门下侍中赵吉胜的宅第和诸葛家不相上下，但比诸葛家更豪华气派。
房间的布置到处都是金、银、红色的鲜艳色彩，带水千丞和许公淳进屋的侍女的衣裳也比宫廷的侍女更花俏。
“看起来……好有钱……”
“是啊……”
连许公淳也目瞪口呆地看着陈列在柜子上的大盘子和玉雕的摆设。
不一会儿，传来沉重的脚步声。
门打开后，一个腰围粗壮的男人带着林伯坚和白子魁一起走了进来，一看到水千丞，立刻张开双臂。
“啊呀呀呀……夏国的贵人，有失远迎！”
“呃……”
水千丞偏着头纳闷，那个一身红衣的胖男人用力握住了他的手。
“咦？”
“欢迎大驾光临，我是赵家之主赵吉胜，您就是水千丞殿下吧？”
“殿……”
……殿下？
水千丞忍不住抬头看着许公淳，露出求助的眼神，许公淳也摇了摇头，搞不清楚是怎么回事。
水千丞不知所措，快哭出来了，林伯坚笑着说：“水千丞，赵家在夏国时，曾经为水家做事，所以，赵大人算是你的旧臣。”
“啊？”
“没错，没错。我当然不了解当时的情况，听说当时陛下很器重我的祖父，遗憾的是，在夏国灭亡时，刚好我家没有男丁继承家业，招赘的女婿曾经受过申州陆家的恩惠，所以无法为保护夏国而效力……每次听到这些往事，就想起我的祖父会多么心有不甘，我也觉得懊恼不已……”
赵吉胜用力握紧水千丞的手，眼中泛泪地诉说着，水千丞只能不停地点头。
“呃，我知道，我知道了，能不能先放开我的手……？”
“赵大人，要不要坐下来聊？”
“喔，也对，”
赵吉胜终于松了手，水千丞偷偷甩了甩通红的手，慌忙找了一个远离赵吉胜的座位坐了下来，许公淳坐在他的旁边。
“赵大人，在下许公淳，初次见面，在下是千丞在私塾的同学。”
“许公淳！我有听说，你是柳州人吧？”
“看您的样子，赵家似乎至今仍然难忘对水家的忠心。”
许公淳面带笑容地问，赵吉胜下巴上的短胡子抖了一下，心满意足地笑着说：“那当然。同是柳州人，许公淳，你应该能够了解这种心情吧？”
“呃，是啊！”
“尤其是眼前的世道，该怎么说，虽然也不坏……”
赵吉胜在语尾含糊其词，又轻声嘀咕说，但以后就很难说了。
“赵大人此言是何意？”
白子魁诚惶诚恐地问，赵吉胜哼了一声，面色凝重地摇着头。
“目前还仰赖先帝的政绩，只要不更改现在的政策，世道就会太平无事，但现在的皇上很喜欢这里改，那里改的，即使是在皇上身边的人，也觉得太不靠谱，更觉得皇上看人的眼光……啊呀，我太失礼了，皇后是殿下的令姐，那就姑且认为皇上看女人的眼光另当别论吧！”
“啊，不……”
说句心里话，水千丞虽然很喜欢姐姐，但觉得皇上周遭有像春茶那样的美女，却挑选姐姐当皇后……他也难以理解皇上的审美观。
……姐姐虽然和以前在村庄时不一样，但还是比不上从小在京城长大的春茶或是其他人。
只能说，每个人喜欢的不一样，总之，水千丞还搞不太清楚。
“话说回来，血脉果然重要，殿下一看就是聪明相。”
水千丞知道赵吉胜在称赞他，但还是感到浑身不自在。
“呃……那个，叫我殿下有点……”
“有什么关系？如果你生对时机，你就是殿下，我也叫你殿下好了。”
“公淳兄，别闹了，怎么连你也……”
“如果你不喜欢，就叫你水大人好了……暂时先这么叫。”
……暂时先这么叫？
水千丞看着赵吉胜，赵吉胜仍然满脸笑容。
“这……？”
“我也和伯坚他们讨论过了……身为夏国的旧臣，比起不可靠的皇上，更想要把希望寄托在年轻聪明的水大人身上。”
“……”
……所以，这个意思是？
“什么？你要叫千丞当皇帝吗？”
公淳很不识趣地大声问，然后大笑起来。
“太厉害了！千丞，你可以当皇帝？”
“啊？”
“难道不是吗？你自己想一想啊！……这很有趣啊！千丞，你当上皇帝之后，要记得提拔我，我定会为你效力。啊，还有，一定要恢复后宫。”
“这……”
水千丞忍不住站了起来，随即传来椅子倒地的声音。
……其实，我原本打算进后官的。
那个像叹息般的呢喃掠过耳朵深处。
虽然他之前从未想过这个问题，但此刻脑海中渐渐形成了明确的想法。
……如果我当上了皇帝……
如果自己当上了皇帝，就要让春茶成为皇妃……不，如果说可以娶她当皇后，她不知道会露出怎样的表情。
她的梦想终于可以成真，一定会高兴不已。
“殿下。”
赵吉胜突然站了起来，跪在水千丞脚下。
接着，林伯坚也站了起来，白子魁迟疑了一下，也站了起来。
“殿下，请您仔细考虑考虑，这是我们夏国旧臣的衷心希望，恳请您成为新夏国的皇帝。”
“请让永丰再度繁荣起来。”
“……”
水千丞的耳中响起一个声音。
“我们曾经身分尊贵，要带着骄傲，堂堂正正地活下去。”
……
水心源在半夜突然醒来，坐了起来……
身旁空无一人。
虽然明知道旁边没人，但仍然忍不住伸手去摸身旁的空位，确认果然没有人躺在身边。
夜晚很冷。
……希望陆扶苏不要感冒，只希望他平安归来。
我只要在这里等待就好了，没问题的，他一定马上就回来了。
虽然明知道这些事，但还是对身旁的空榻感到寂寞。
水心源把手伸到龙床下方，拿出一个小盒子，躺在床上打开盖子，用指尖拿起里面的东西。
铃铃……空气中响起轻微的铃声。
梅枝上串着三个小铃铛。
她把梅枝放在身旁的空榻上，再度闭上眼睛。
睡觉，早晨醒来，夜幕再度降临，又是睡觉，早晨醒来……只要这样日复一日，一个月很快就会过去。
然而，泪水还是情不自禁地从紧闭的眼中流了下来。
……
陆扶苏躺在今晚暂住的某位刺史家的客房内辗转反侧。
他竖起耳朵，隐约传来站夜哨的随从谈笑的声音。
平时这个时间早就入睡了，但今晚无法入睡……不，是今晚也无法入睡。
自从出宫视察以来，晚上始终睡不安稳，即使好不容易入睡，也经常半夜醒来。
他睡觉向来不安稳，但这一年来，每天晚上都睡得很香甜。
……只要水心源在身旁，就可以安然入睡。
陆扶苏在床上竖起单腿坐着，独自苦笑着。
身旁有一个可以充分信任、深爱的人，一切就完全不同了，他也不知道为什么会有这么大的不同。
虽然自己决定继承皇位后，就要视察各地情况，但也许不必这么仓促……这个想法又让他觉得自己太软弱。
说到底，自己实在太软弱了。
自己是一个愚蠢的皇帝，软弱、不可靠，一个人就无法入眠。
即使如此，只要那双诚挚的眼睛认同朕适合目前的地位，朕就要一辈子努力扮演好这个角色。
陆扶苏下了床，点亮蜡烛。
必须将昨天视察中所发现的情况，通知工部和御史室，既然现在睡不着，就趁早写诏书。
他打算坐在桌前写字时，发现夜晚的空气带着寒意。
……如果回官时感冒了，水心源一定会担心。
陆扶苏穿上水心源帮他缝制的上衣，打开了砚台。
……
视察完申州，经过午州后，视察团来到柳州。
天候情况良好，行程按原定计划如期展开。
皇上一行人在各地受到百姓们的热烈欢迎。
除了因为皇上登基后，增加了监察御史，严格杜绝不当征税，以及积极听取百姓的诉愿，更因为皇上册立农民之女为后，获得了极高的评价。
……果然应该带水心源同行。
水心源的身体很健康，短期视察应该可以带她同行，陆扶苏坐在马车上想着。
反正所有大臣都知道皇上宠爱皇后，既然这样，不如更大方地宠爱水心源，不怕众人知道……他终于想通了。
虽然在外人眼中，觉得陆扶苏在宠水心源，其实是水心源总是顺从地听从陆扶苏的任性要求，才是真正在宠溺他。
“陛下……三狐村快到了。”
“……嗯？”
听到马车外的通报声，陆扶苏打开窗户，发现零零星星的村落出现在窗外。
“已经派人去了村长家，等一下会由村长带路去皇后的老家。”
“好。”
按照计划，到柳州时，要前往水心源的故乡七都镇三狐村。
行前已经寄了诏书，水心源也写信回家了，除了水千丞以外，这是陆扶苏第一次见到水心源的家人。
……从通信的感觉，并不觉得有什么异常……
陆扶苏曾经和水心源的爹娘多次通信，为事先没有征求岳父母的同意，就娶了水心源为妻道歉。
虽然他自认为没有失礼，但和来到京城的水千丞见面后，察觉到水千丞讨厌他。
而且，之前向诸葛青提起要去水心源老家这件事时，诸葛青曾经提醒他，父亲嫁女儿的心情很复杂，即使身为高高在上的君王，也要做好心理准备。
……反正一定会受到冷落……