格温抓住从头顶垂落的藤条，脚掌蹬着粗壮的树干。清晨的树林中泛着潮气，令树木表皮也变得湿滑，但他动作轻快，好似一只灵猫，毫不费力地攀上这座离地面足有十多米高的树屋。
“那就是黑森林了。”
他刚翻上冰凉粗糙的木板，就听到海尔辛的声音。
感谢女神，他们终于快要到达此次旅行的终点，也没有枉费自己一群人赶了一夜的路。
心里这样想着，格温长出口气，踩在冰凉的木质地板上，来到法诺身后，看着站在前面的云梦和海尔辛等人。
“死亡森林看起来就不像什么好地方。”
云梦站在树屋台子边缘，撩起斗篷，视线跨越层叠树冠，透过暗淡的晨光，注视着那座静静盘踞在远处的漆黑密林。
这座令诺曼人听之色变的黑森林看上去的确如传闻中那样神秘诡异，其中的树木颜色乌黑，约莫有二十多米高大。远远望去，宛如一片绵延向远方群山的漆黑塔林，其中笼罩着终年不散的雾气。
在西北方还有一片广袤森林，与北地常见的松树和冷杉不同，那片森林呈现出一种独特的墨绿色，树木高耸茂盛，也笼罩着一层雾气，与黑森林紧凑在一起，色彩泾渭分明。
泰莫利亚河更是从两片森林之间的交界处流淌而出，环绕在黑森林之外，如同一条银色绸带，将这座不详的诡秘之地与外界隔绝开来。
在河畔的旷野之中，伫立有许多形貌怪异的石刻雕像，它们被雕刻成半人半兽的模样，手执武器，静静凝望河对岸的黑森林，时常能看到全副武装的半兽人战士在石像附近巡视。
“那些石像是啥？”
“沉默石像。”
海尔辛解答了格温的疑惑，“这些石像是半兽人修建的，它们遍布整个黑森林外围。据说上面附着有狂猎之神的意志和力量，能够引导那些从黑森林里冲出来的魔兽，让黑潮顺着既定的路线进入红松省，免得半兽人自己的领地建筑受到冲击。”
“这些石像还是狂猎祭司们的耳目，能够让那些异教徒透过石像的眼睛来监视领地的大部分角落，千万不要暴露在这些石像四周，否则就会被附近的狂猎祭司发现行踪。等等”
他又低头认真观察一会，神情变化，“奇怪，半兽人的数量好像比原先更多了。我记得这些家伙以前很害怕黑森林和里面的魔兽，现在却敢到离森林边缘这样近的地方巡视”
“他们想干什么？”
当然是为了所谓的北地密库。
格温看到云梦与三问交换了一个眼神，自然知道她和它在想什么。
这些半兽人必定是得到了红松省传来的消息，笃定那北地密库就藏在这黑森林之中，所以才增加人手巡查，兴许就是在为进入森林搜查做准备。
海尔辛却不知道这些密会探员的心思，他看到那些驻扎在森林外的营地与其中往来的半兽人军队，不由自主地联想来到了其他方面。
“难道这些家伙发现了反抗军的藏身地？”
他有些焦躁，攥紧了拳头。
“跟我来！”
丢下这句话，海尔辛踩上一根从树屋延伸到空中的粗大枝干，他向前小跑几步后奋力一跃，身子腾空而起，落到了左前方横在空中的树梢上。
他动作飞快，才刚在树枝上维持住平衡，就立即跳向下一根横在前方的枝干。
众人自然是紧紧跟上。
他们就这样在高空中的林冠上一路前行，同时还发现沿途都留有人工整理的痕迹，许多树枝都被修剪打磨，留下供人落脚的空间，竟然在空中构建出了一条隐秘的通路！
期间也有几个身材魁梧的牛头人扛着石柱从树林中经过，却都没有注意到头顶树梢上掠过的格温等人。
格温原本就是拳击手，注重身体的灵活性，最近更是跟着三问学习了“气”的使用方法，也只有刚开始那会要注意维持平衡，很快就掌握了这种在树枝上奔跑跳跃的技巧。他渐渐地超过了云梦、橘猫、曲，和法诺并驾齐驱，紧追在海尔辛身后。
前进途中，格温抽空看了眼那片仿佛无边无际的黑色森林，发现自己一行人正在向泰莫利亚河上游的方向就是那座泛着迷雾的墨绿色森林接近。
那里就是反抗军的藏身地？
格温抓住一根树枝，借力落在一座搭建在树梢的平台上，心里隐约有了猜测。
这个猜测很快也得到证实。
当他们来到墨绿色森林的边界时，那些溅在树梢上的木质平台变得更加隐蔽，被遮挡在层层叠叠的茂密林冠之下，稍不小心就会一脚踩空，从十多米高的大树上一头栽下去。
“跟紧我。”
海尔辛不忘记提醒众人，“离反抗军的藏身地越近，这些‘望所’上的陷阱就越多，稍不小心就会中招呃啊啊啊！”
他刚踩在一块木板上，话音未落，脚下就突然窜起一根粗大的绿色藤条，如同噬人的巨蟒一般缠在他腿上，猛地将海尔辛拖拽进树丛里。
“什么鬼东西？！”
格温和法诺先是一惊，紧接着也钻进树丛，便看到一根足有手臂粗的绿色藤条在林地中甩动，海尔辛正被吊在上面，惊慌地喊叫着，两手在空中四处挥舞，活像是那些沃顿马戏团里表演空中飞人的杂技演员。
几乎就在同时，四周的大树躯干与泥土中也钻出七八根同样粗细的藤条，在空中发出布匹撕裂的“唰啦”声，如同挥舞的鞭子般打向树梢上的众人，使他们不得不跳下树梢，在更加开阔的林地间躲避藤条的攻击。
“海尔辛，我这就来救你！”
格温侧身闪躲，粗壮的藤条在脚边砸出一道深深的印记，他冲向狼人少年，想要帮助对方挣脱藤条。
没等他冲上去，迷雾中射出一根箭矢扎进格温前方的泥地，迫使他停下脚步。
所有的藤条也在一瞬间静止。
面对突如其来的变故，众人立即聚在了一起，云梦握住剑柄，法诺弹出袖剑，皆是在警惕迷雾中随时可能出现的袭击。
“等等！潘妮，他们不是敌人！”
海尔辛这时也从眩晕中恢复过来，他倒悬在空中大喊出声，“这些人都是我的朋友，是他们把我送回来的！”
吊着他的那根藤条动作轻柔了许多，缓缓降落，将海尔辛放在地上。
“海尔辛？！”
迷雾消散，一个扎着辫子的金发少女出现在林地中，她背负长弓，披着鲜艳的血色斗篷，身后还站着好几个背弓佩剑的游侠。
她看着海尔辛，先是有些惊喜，随后两三步扑进少年怀里将他紧紧抱住，深吸了一口气，“真的是你”
“你不该瞒着我去引开那些追兵，回到这里之后我就一直在寻找你的消息，知道我有多想你么，海尔辛，你真是让我担心坏了”
“我也很想你，潘妮。”
海尔辛抬手抱住少女。
“你再也别想从我身边离开。”
少女低垂着眼帘，将下巴紧贴在海尔辛肩上，眼里跳跃着明亮的金色光芒，近乎咬牙切齿一般轻声呢喃，“永远也别想离开”
“咳！”
察觉到气氛有些诡异，云梦轻咳一声，令那个金发少女将视线移了过来，“很抱歉打扰二位，但现在并不是叙旧的好时候，不如我们换个地方说话？”
“”
那些悬在空中的藤条摇摆蠕动，重新缩回泥土和树干中。
被海尔辛叫做潘妮的少女放开少年，她盯了云梦一会，视线扫过法诺和格温等人，最终开口，“既然海尔辛说你们是朋友，那我就绝不会把你们当做敌人看待。”
她牵着海尔辛的手，瞥了眼密会探员们。
“来吧，我带你们去我们的藏身地。”
“我们好好谈谈。”
说完，她就径直拉着海尔辛向森林深处走去，边走边与他低声交谈，四周的几名游侠显然也是以她为首，纷纷跟在少女身后。
格温下意识看了云梦一眼，却正和她的目光对上。
“怎么办？”
“还能怎么办？”
云梦朝那些走在前面的游侠撇撇嘴，“好歹咱们也救了人家首领的近卫官，这些人应该不会伤害我们，跟上去看看。”
她又回身对其他人打了个手势，众人这才跟了上去。
在森林中走了约莫七八分钟后，格温越发确信，那名披着血色斗篷的少女是一名超凡者。
她似乎能操纵植物，一路上每当遇到纠缠在一起的大树阻挡前路时，她只要抬手念叨些什么，那些树木就会自动移开，腾出让他们通行的道路，等所有人经过后才重新复原，看不出一点异状。
四周的迷雾也渐渐淡了。
他们就这样在静谧的雾气中前行，直到眼前出现一片河湾，耳畔也传来潺潺流水声。
一座规格奇特的小镇正坐落在河湾里，其中的房屋都依靠着河岸边的高大树木，建在悬空的木制平台上。平台由木架支撑，一道木梯在平台最边缘旋转向下，直连着底部河湾中的码头，四周停有大大小小的木船。
而在小镇北方，倚着树木建有一座倾斜的塔楼，顶部隐没在繁茂墨绿的树梢枝叶中，也不知通向哪里。
在塔楼下，那些平台之间高低不平，层叠密集，多用长梯和木板连接。借着小镇里昏黄的火光，能看到许多居民在上面行走往来，显然早就习惯了这种高空漫步的行走方式。小镇上还有三座哨塔，各有两三名弓箭手在上面警戒四周。
这里应该就是反抗军的藏身地了。
云梦望着前方的河湾小镇，倒也算是个隐秘的地点。
“等等”
她又向前走了几步，突然高高扬起眉毛，“我没看错吧？河对岸就是黑森林？”
其他人也注意到了眼前的奇异景象。
在河湾对岸森林中的树木各个高大漆黑，粗壮得吓人，抬起头一眼望不到顶，浓郁到化不开的雾气飘荡其中，就连河对岸的泥土都呈现出诡异的漆黑。此时正是魔潮之月，几人远远地就能看到，雾气中时不时浮现出几头形貌可怖凶猛的怪物，仰头发出咆哮。
更令人不安的是：这些巨树躯干倾斜，黑炭色的树根没入河水，隐隐竟是有种要跨越泰莫利亚河，长到对岸的架势！
把小镇建在黑森林边缘，就不怕魔兽冲出黑森林后，立刻把这里给冲撞摧毁吗？
格温一时目瞪口呆，转头想问云梦，却发现她也皱紧了眉头，毫不掩饰眼中的顾虑。
他们走近小镇后，很快就被望塔发现了行踪。
只不过有披着血色斗篷的少女和其他游侠走在前头，一行人并未受到阻碍，河岸边很快就放下了吊桥，让他们进入小镇。
沿途的居民大都是些年轻的诺曼人，他们看到少女后纷纷行礼，对跟在少女身后的格温等人也投去友善的目光。
“你们去把消息传递给其他人，大量半兽人接近黑森林，让巡逻队加强警惕，一旦发现敌人的行踪，就立刻向我汇报。这些客人把海尔辛送了回来，我会亲自招待他们。”
沿着吊桥走进小镇，金发少女先是对那几名游侠下达命令，才转头看向格温等人。
“海尔辛已经把事情都告诉我了，是各位密会的朋友把他送了回来，请允许我向你们献上最真挚的谢意。”
她向格温等人做了个诺曼人最常见的礼节，语气诚恳，却始终没有放开海尔辛的手。
“这里是反抗军的藏身地河木湾。我是反抗军的首领，潘妮塞纳尔。如果有什么能帮到各位的地方，尽管开口，北方人绝不会亏待任何一个朋友！”
云梦目光在她和海尔辛握着的手上停留几秒，也不隐瞒，直接说出了一行人的目的，“我们要进黑森林去找一样东西，想找一位熟悉道路的向导。”
“黑森林？”
潘妮眼里的金色光芒微微闪烁，“你们也是来寻找‘霜木镇’的？”
“霜木镇？”
这个名字引起了云梦的兴趣，她语气里带上几分调侃的意味，“让我猜猜是不是在我们之前也有人要进入黑森林？总不会是个猎魔人吧”
“确实是一位白发猎魔人。”
潘妮的回答令云梦险些噎住，“一天前，我正在和巡逻队巡视森林时，有人发现了他。那个男人自称是来自凯尔莫山的狼派猎魔人，名叫杰洛瑟，想要进入黑森林寻找一样东西，扼制即将到来的灾祸。”
这下格温又有些摸不着头脑了，出声提问道：“那霜木镇又是怎么回事？和黑森林有关系吗？”
“这就要从很久之前说起了。”
潘妮拽着海尔辛继续向前，“我会把自己知道的都告诉各位”
她就这样领着众人走向那座镇子北方的塔楼，一路上边走边说，“各位也许不知道，我其实并非诺曼人，而是崇山女巫的后裔。”
崇山女巫？
听到这个陌生的名字，格温下意识向云梦投以询问的目光。
三叔有话说得好：有难题，找云梦。她是语言学者，热衷于研究各类杂七杂八的知识和古代历史。而且据三问说，云梦在刚加入密会时当过档案管理员，在藏书室里泡了一年多，堪称行走的百科全书，更何况还是这种牵扯到种族与血统的东西？
“崇山女巫是七大女巫氏族中的一支，生来就有操纵土元素、和植物对话的能力。”
云梦果然没让格温失望，她压低声音快速解释了一番，“她们类似术士，依靠血统来激发超凡之力，传承悠久，本质上已经是和人类不同的种族。女巫不需要刻意锻炼，她们生来就有超凡之力，只要年龄增长，力量就会越强。”
“只不过还要背负诅咒”
“诅咒？”
没等云梦继续给格温答疑，就听到潘妮开始解释这个“霜木镇”与黑森林的联系。