用过午饭, 卡尔与桑顿便告辞了。

梅挽着哥哥的手臂，两人在开满蔷薇的小径上慢慢散步。鲍伯偶尔侧头看着妹妹年轻而娇艳的脸蛋, 周身徜徉在春日的生机勃勃中，不免也要在心底埋怨命运的不公。

他见妹妹虽然脸色如常, 但却知道她心中听到前未婚夫的近况心中必定有所起伏，于是慢悠悠问道：“梅，你还记得奥兰斯卡伯爵吗？”

梅蹙着眉想起来，这副认真的样子很是有年轻少女的娇憨，过后她才不确定地回答道：“我记得他是波兰贵族富豪，艾伦10年前在欧洲旅游时与他巧遇后结婚，不过这许多年来他们夫妇二人也就是新婚之后一起回过纽约。”

不过梅没说的是, 当纽约那些贵妇谈起艾伦所嫁之人的时候, 多数话题会围绕着奥兰斯卡伯爵在欧洲的五处宅子、大得惊人的跑马场、祖宗传下来的大笔财产，哦，最近的消息是他新购置了一搜游艇，和辛辛那提的哈罗德舅舅一样一掷千金。

“所以听到艾伦真的嫁给阿切尔, 我还真惊讶。”鲍伯感叹道。

梅自然明白他在说什么：“是的, 守寡的贵妇和改嫁的是两回事，艾伦放弃了那么伯爵一半的财产，最终决定和阿切尔结婚，阿切尔一定会很感动的。”

梅扪心自问，若是她此刻仍是那个没有经过风浪的未婚妻，也不能比艾伦表现出更多的爱意了，是否在女人的一生中, 都会有个不顾一切为之付出所有的男人？

“是啊，真感动，”鲍伯耸耸肩：“大概除了骂她一句傻瓜，这下纽约大众也无话可说，要知道除了在歌剧院，现实里可是很少看到这样伟大的爱情的。不过，阿切尔如果是喜爱这样爱情的人，那只能说从一开始你们俩就并不合适。他永不会像爱艾伦那样来爱你，你若嫁他，更多的作用仅是用来维护门面的。”

这种合同一般的夫妻关系梅何尝不是心知肚明，纽约上流社会就是这么一个合同漫天飞的地方。嫁给阿切尔这样一个优秀的青年，维护的同样是梅·韦兰的门面。但是现在整扇门都塌了下来，梅还对自己的未来尚不明确，而那两人已经开始了新生活。

可是，梅的心地真正纯真，当日她与阿切尔谈婚论嫁时，她拒绝了阿切尔提前举办婚礼的要求，是真心实意抱着指望对方幸福的意愿的。只是，她虽然察觉了蛛丝马迹，那时却未真的怀疑自己的亲表姐与未婚夫之间有什么龌龊。

然而事实到底是朝最坏的一面发展了，但梅唯一庆幸的自己还未冠上阿切尔的姓，一旦她真的嫁给了某个男子，她会利用纽约墨守成规的规矩联合一切利益方面拆散他们，那也并非她真的爱阿切尔，她不能再爱他了，只是梅·韦兰不能输。

若真的输了，梅觉得她还是输给了自己的不够勇敢，现在她自己也踏出那个保守的圈子，却还是摸不到方向。

鲍伯就像小时候那样揉了揉被风吹得些微乱了的梅的头发，惹来梅的抱怨，才哈哈笑道：“梅，我并不想暗示什么，不过你该看看身边有哪些好小伙子。无论是还存着爱恋、或者怨恨、怀念、失落，我都不希望你再惦记纽兰·阿切尔了。我很高兴那时你下了那样的决心，如果你就这样嫁给了一个已经不爱你的男人，那是在贬低你自己，还会把你自己一生都置于爱神都看不到的角落。”

“你说的是那个拿着弓箭的小天使吗？”梅笑道：“鲍伯，若是被他看见，他可是会拿箭射人呢！”

“不会比你射得更准的……”鲍伯突然站住了，梅顺着他的眼光看去，突见原该离去的桑顿就站在她面前的树下，想到自己正和鲍伯聊着的话题，梅陡然移开了目光，她知道自己的脸一定热得发烫，暗自后悔帽子上没戴面纱，可谁会在自己家里戴着面纱呢？

“哎，桑顿你怎么回来了？”鲍伯虽然这么说，语气却不惊讶，说实在他这个旁观者都要恨不得像个车夫似的，给小跑着的马匹抽上一鞭子。

“我把手套忘在客厅了。”桑顿伸出自己的手示意了下：“卡尔住得不远，所以我就折回来了。”

鲍伯恍然大悟：“原来如此，我得去试试客厅里刚装上的那个叫做电话的玩意儿，问问卡尔是否安全到家了，他的宅子里也有这个时兴玩意儿呢！”

于是鲍伯很自然地就退场了，留下两个面面相觑的人，桑顿只得想法儿出声：“韦兰小姐，既然我打扰了您散步的雅兴，不如让我陪您走完剩下的路程。”

这话怎么理解都行，梅的心“砰砰”跳了起来，但却奇妙地被取悦了，她施施然走上前去，挽住了桑顿的胳膊。

桑顿一震，却听着梅问：“桑顿先生，您和鲍伯算是关系很好的朋友，与我也是旧识，您不用特地跑来，只要写封信，或者您家里要是也装了电话，打过来说一声就行，我们会派人把东西送回去的。”

其实桑顿哪里有掉什么手套，两只都好好地待在他的内袋里呢！只是他因刚刚的接触还未回神，虽然挽着一位绅士的胳膊散步是礼节，但这还是梅第一次承认了他们是熟识，而他不仅仅是哥哥的朋友。

更因梅抬手的时候，擦过了他的指腹，掠过的一丝冰凉却滑腻的触感，让酥麻的感觉从指尖一路爬到桑顿的心口上，他定了定神，才侧脸回答道：“我回来还因为一直有件事没做。”

他看着梅的眼光是带着欣赏和赞悦的，梅和在纽约时不一样了，头发虽然仍是梳得整整齐齐，却不再成髻，而是顺着伦敦的流行用弯曲的宝石发梳挽在了脑后，多了一丝柔和，少了一分刻板。冬天厚重的外套除去后，也不再见宽大的礼服裙摆，身上是来了英国之后才从法国那边发过定制的新衣。

梅还是一样的喜欢白色，长长的白色裙摆在脚边摇晃，领口的一圈花边褶皱灵动地包围着纤长的脖子，罩了一件同色的对襟长外衣，衣服中线两侧用紫色的丝线绣上了繁复的花纹。

不是最时尚的，却最端庄，梅对自己相当的了解。

她接口道：“您该跟我们说的，能力所及我和哥哥都会竭尽全力帮助您的。”

“梅小姐，请允许我这么叫您，”桑顿双眼直视前方，余光却注意着梅的反应：“这件事恐怕只有您能帮忙，不然近日我都无法安心。”

桑顿今天一反常态，说的话委实都有些暧昧，但是并不逾矩，但梅此刻真的很怕他说出什么让自己无能为力的话来。哥哥的话她都懂，但并不代表在爱神话题之后出现的男人就是该射的靶子。

梅觉得自己还不够了解他，尤其是初来英国与他见的第一面实在太过震惊，而他们之间的距离也并不是新近的自由主义者所说的那般容易逾越。

但显然梅担心得过多了，桑顿是个明白循序渐进的人：“梅小姐，我一直想向您解释，关于半个月前您在马尔巴勒看到的可能使您产生不悦的那一幕。”

梅想过他可能会解释，但是这个话题会让她想起当时粗鲁血腥的场景，她皱眉道：“桑顿先生，这是在您的工厂发生的事情，您有处置的权利，并无需向我解释什么。”

“不，您得听一听。”桑顿突然停下，示意了小径边的长椅，两人坐下后他才继续说道：“我也曾和您一样在和风细雨的家庭环境中成长，如果不是中间发生了变故，我何尝想做这样粗暴的行为。我必须向您解释，虽然真相可能很残酷。我上个月才因为雇工的孩子在仓库玩火，丧失了价值五百镑的原料。而就在去年，临近的工厂发生大火被烧毁，虽然与我无关，但是当山坡上放置了一排排因火灾而丧命的尸体时，我想如果有人在这样的惨剧之后还能无视禁令，那我绝不能姑息。如果我心软了，那很可能会使几百人流离失所或丧命，里边也很可能包括我和我的家人。”

桑顿在剖析着自己身为工厂主的处境和为难，梅现在回想起来那天从那个工人上衣口袋里掉出来的烟斗，这才恍然大悟。虽然她因为自己的不通经济把面前人想得过于粗暴不讲道理，但这并不能说明桑顿做得全对。

梅的声音柔软却肯定地说道：“桑顿先生，我想若您是要开除他，自然有人负责办理手续和结算工资，但您不应该用您的拳头来解决问题。”

桑顿却笑了起来：“我想那与我当时心情欠佳有关。”

这倒是很奇怪，梅心想，就她看来约翰·桑顿虽然是个生意人，却并不是表里不一的，从她见到他的第一面起，她就觉得这是一个少语、冷静而能克制自己的男人，所以在梅看到他怒气勃发地施展拳脚时，才会如此震惊。

桑顿看到了梅乌黑的眼珠里浮现的好奇，这个姑娘并不作伪，你能从她的表情里知道她在想什么且乐于回答她的问题。然而你真正想知道的，却深深埋在她的心湖里，需要费尽心机去探寻。

这便是大家闺秀令人挫败又引人心动的地方。

桑顿笑道：“我遇到了一个姑娘，她十分美丽，但只是美丽并不足以道尽她的动人之处，她确确实实打动了我的心，当我离开了她所在的地方，却没有把心一起带回来。”

他没有提这个姑娘的名字，但梅却不自觉地坐直了些，抿了抿唇才问道：“那您为什么要离开呢？”

“因为那时她已有了世俗的束缚，我认为她不该为此烦心。”

“那如今呢？”梅突然朝他看了过来。

桑顿盯着梅侧过来的脸，阳光透过树叶的缝隙射下来，衬得梅肌肤雪白、神韵柔美，他突然觉得喉中干涩，想伸手抓住那只置于膝上的柔腻的手：“如今，她来了，她……”

一片翠绿的叶子因为风的无情，突然被刮落在他们之间，打破了这片刻的宁静和旖旎。

梅突然脸色白了一下，抓了裙摆匆匆站起来。

桑顿也觉得他们的话题一下子太过深入，但刚才气氛实在和谐，让他不由自主地就往表白心迹的路上越走越远，可是不知为什么，梅却好像一下子从梦里清醒，瞬间又给两人划了一条鸿沟。

她语速很快地说道：“我出来太久了，该回去了。”

桑顿想拉她的手或者请她留步，可那不应该，他只能默默地站在她的身后，表示过几日会再来拜访。

梅仍然心跳得厉害，午后的阳光头一次让她觉得头晕目眩，不由地就紧闭双眼，感受着身后那并非来自阳光的暖意，以及温暖后的不可预知。她想起纽约的阳光下，那里曾有她以为英俊得体的伴侣，而她也仍然是顶尖的名流淑女。一切都未改变，而她只是没有得到承诺中的矢志不渝。