红莲。
一个熟悉又陌生的名字。
他眼里倒映着远处的火光，记忆如同潮水般从脑海深处涌出。
不知是多少年前的一个夜晚，穆琳和他说起了故乡的红莲。
那是一种只生长于沙漠之国的奇花，分布于沙漠之国南方的东海岸，色泽鲜红如火，花茎细长，却能支撑得住足有巴掌大的花朵。
当时女人拿出一个小盒子，里面放着一朵干枯的红莲，有八片花瓣，色泽暗淡得如同掺水过多的颜料。
格温还记得穆琳当时的眼神，她用怀恋的语气向自己描述红莲于仲夏夜盛放的情景：“每年仲夏夜的晚上，人们都会聚集到东海岸的城市或者港口，他们会在那里举行庆典，观赏红莲。这些花在炎热的白天会收拢花瓣，只有当夜晚气温降低后才会开放，到那时，整个海岸线附近都是盛开的红莲，所以人们又将那个地方称作红莲海。”
因为这，格温对遥远的沙漠王国向往了好久，他幻想了很多次穆琳所描述的那种场景。
【皎洁的月光下，鲜红色的花朵摇曳在漆黑的海面上。当风吹过时，远远望去，如同在水面上跳动着大团大团簇拥在一起的火焰。】
不过这都是很久之前的往事了。
他也再没有见过穆琳拿出那朵枯萎的红莲。
直到此刻。
直到此时。
格温趴在冰冷的雪地上，火焰的形状在他眼中扭曲，一股莫名的力量从脑海深处浮现，牵引着他眉心里的那团火焰交织、缠绕，直到变化成一多花。
一朵燃烧的八瓣红莲。
只存在于记忆和想象中的红莲。
当红莲成型的瞬间，格温的意识突然清醒，这感觉就像是刚从温暖的壁炉旁离开后立即被当头浇了一盆冰水。
无形的气在夜空中涌动，它们聚集在格温身旁，被他源源不断地“吞”入体内，沿着一些神秘复杂的路线开始流转运行，同时也使得格温意识中的红莲越发凝实。
正在吸食鲜血的小雾妖发出刺耳的尖叫，它们惊惶地从格温身上跳开。
格温挣扎着从雪地上爬起，一层近乎于透明的火焰从伤口处升腾而起，渐渐地覆盖住他的肩胛、双臂、双腿、乃至眉心与面庞，桀骜的野性浮现在少年眼中。
他左眼上的黑布被火焰灼烧成灰烬，眼皮微微挣开，露出些许刺目的金色光华，身上的红焰肆虐狂舞，似乎要凝结出什么怪异的形状。
三头怪物警惕地围绕着格温，作为雾妖精的眷族，它们能清楚地察觉到一些变化。有某种古怪又陌生的东西在少年身体里“醒”了过来，它虽然还很微弱，却极度危险，足以令这个已经濒死的少年又焕发出生机。
但它们没有选择立即离开。
眼前的人类身上散发着极其怪异的味道，他的血是诱人的美味，同时也是致命的毒药，其中混杂了复杂的口味，辛辣、甜美、芳香、苦涩如此怪异，却又让这些以血为生的怪物欲罢不能。
四周的雾气中又冒出几头小雾妖，它们都是被鲜血的味道吸引而来，当看到那个笼罩在火焰中的少年后，这些怪物口中的涎水立即加快了分泌，它们发出低沉的嘶吼，一齐向格温围拢上去。
眼皮下的金光不甘地闪烁几下，像是无法冲破某种无形的束缚，最终缓缓消散。
格温的左眼还是没有睁开。
过量失血，体力告罄，他已经很疲倦了。
“得在体力彻底耗尽前离开这里。”
格温看着数量上再次占据优势的小雾妖们，脑海里快速思索着。
一头小雾妖终于按奈不住对鲜血的渴望，从侧面扑了过来！
不假思索地，格温摆出一个古怪的架势，右臂护在面前，手肘向外，左手暗藏于腰侧，左脚猛地蹬在地上，向扑来的小雾妖迎了上去。
他速度很快，浑身的火焰迎风飞舞，这一刻格温看上去如同化作了一团逆风飞驰的火焰。小雾妖身体还在空中时，他就冲了过来，手肘正撞上小雾妖的咽喉，发出水滴落入热油似的一声爆响！
头颅向前弯曲成诡异的角度，喉骨粉碎，这怪物甚至还来不及哀嚎，就彻底丧失了发声的能力。
格温猛地跳起，双手交握在头顶，凶狠地锤在小雾妖后脑上，自己则借势前翻，从空中越过小雾妖，滚落在雪地上。
做完这一切后，他没有再做停留，起身就向营地跑去，身上的火焰也随之消失。
剩下的小雾妖们当然不会放过美味，手脚并用地向格温追了过去，几个呼吸间就拉近了和他的距离。
一道箭矢从远处飞来。
紧追在格温身后的一头小雾妖躲闪不及，被箭矢洞穿肩膀和右腿钉在地上，发出痛苦的惨叫声。
“有人在帮我？”
这是格温的第一个念头。
紧接着他就将目光投向箭矢飞来的方向，有些疑惑，“是谁射的箭，云梦？”
他看到了不远处的射箭者，眼中露出震惊的神色。
狂猎修女婕莉娅站在不远处的几颗松树下，她手持那柄巨大的长弓，神情冷漠，每次拉动弓弦，都会有一根箭矢飞射而出，洞穿小雾妖柔软的躯体。
令格温震惊的并不是少女神乎其神的箭术，而是她此刻的样貌。
一层白色的绒毛环绕在婕莉娅脖颈上，像是一条围巾。她眼里蒙着乳白色的光晕，灰白相间的细长斑纹缠绕在手臂上，小腹上也覆盖有白色绒毛。再向下看，只见婕莉娅的双腿变成了四条修长的鹿蹄，身后摇曳有一条细长的尾巴。
人与兽，两种不同的特征混合在一起，却又显现出一种异样的和谐之美，仿佛这才是她最自然的模样。
半人鹿。
原来这才是她真正的样子。
小雾妖在身后接连死去，体力也全部消耗殆尽，格温终于支撑不住，倒在地上昏了过去。
“嘣！”
张弓射杀掉最后一头扑向格温的小雾妖，婕莉娅将长弓背在身后，迈着四条轻快的鹿蹄来到他身边，在雪地上留下一行浅浅的脚印。
看着眼前昏迷的少年，她拢起一捧带有格温鲜血的积雪，将面庞埋进去深吸口气，发出一声满足的叹息，随即弯下两条前腿，俯身捧住格温的面颊，露出少年修长的脖颈。
格温的肤色偏白，带着几分少年人的红晕，脖颈的肌肤下透着几根青色的血管，正随着他的呼吸缓缓起伏。
婕莉娅端详了好久，指甲在格温的脖颈上摩挲，似乎是在寻找一个合适的位置。
她拔出了腰间的匕首。
“婕莉娅大人。”
身后冷不丁响起一道声音，狂猎修女手腕一抖，猛地从地上弹了起来，回头正看到那个在盔甲外套着斗篷的少女。
“感谢您从这些怪物手里救了我的堂弟。”
云梦右手里拎着一把漆黑的长剑，剑刃上正滴着血。她脸上虽然带着微笑，眼里却没有一点笑意。
“我母亲很担心他，能请您把我的堂弟还给我吗？”
她向前走了一步，特意在“还”这个单词上加了重音。银白色的月光下，云梦的影子拉得很长，在雪地上扭曲成古怪的形状。
“你是怎么到这儿的？”
婕莉娅手指缓缓搭在长弓边缘，“那头雾行者呢？”
“死了。”
用漫不经心的语气说出答案后，云梦又向前走了一步。
“我杀的。”
婕莉娅有些诧异，重新审视起眼前的少女来。
“能杀死一头雾行者，像你这种实力的超凡者应该会被收编进神殿的代行者队伍，而不是作为一名流浪骑士自由行动。”
她将目光落在那柄怪异漆黑的长剑上，“如果你是来自无冬港的流浪骑士，那你有灵魂圣殿发布的身份凭证么？”
“还是说”
寒光一闪而逝！
“乒！”
婕莉娅用匕首挡住刺向咽喉的长剑，猛地抡起长弓向云梦脸上抽了过去，却被她闪身躲开。
“果然是外来者。”
婕莉娅语气中升起一股凛然杀意，她以极快的速度从腰上挂着的箭袋里抽出箭矢，张弓搭箭，随着紧绷的弓弦一声炸响，三支箭矢呈三角形状射向云梦的咽喉、胸口，以及小腹。
在如此近的距离下，常人很难躲开这三支迅疾的箭矢。
但云梦显然并非常人！
她的瞳孔在一瞬间收缩成针眼大小，长剑斜挡，向前俯身扑倒。
两支箭矢撞在长剑上弹开，原本射向咽喉的箭矢擦着面颊划过，在云梦脸上留下一道浅浅的血痕。
在扑倒在雪地上时，云梦左手撑地，右腿蹬起大片雪花，整个人弹向婕莉娅身下，长剑极为阴损地刺向狂猎修女的小腹之下！
“无耻！”
面对这凶狠毒辣的一击，婕莉娅眼角抽搐，被迫四蹄发力，猛地向前高高跃起，身体在半空中回转，开弓再射三箭！
她这次的目标却是昏迷在地上的格温！
该死！
云梦来不及多想，闪身扑上去用自己的身体挡住格温。
箭矢洞穿了她的身体。
两支正中右臂和后心，第三箭则刺穿了云梦的后颈，从喉咙里透了出来。
“呜咳咕”
她艰难地喘息着，嘴里吐出大片鲜血，发出垂死挣扎的绝望呻吟，倒在了格温身上。
婕莉娅踏着积雪来到少女温热的尸体旁，她侧头倒在格温身上，伤口中漫出的鲜血染红了少年的衣服和四周的积雪，在寒风中冒着朦胧的热气。
她死了。
看到这一幕后，婕莉娅更确信了这一点，她放下心中的警惕，俯身抓住尸体的左臂，想将她从格温身上丢开。
但她很快就发现自己犯了一个错误。
一个致命的错误。
她刚握住云梦的手臂，“尸体”就立即蠕动起来，扭曲成一团浮动的阴影从婕莉娅指缝间渗下，尖锐的破风声在她脑后响起，一道凉意攀上侧颈，刺入脑海。
迟疑了两三秒后，姗姗来迟的剧痛才在大脑一侧爆发，温热又粘稠的液体从婕莉娅脖子里喷涌而出，足足溅到了四五米远的雪地上。
一柄长剑砍在她侧颈上，剑刃上倒映出云梦的身影，她此刻正骑在半人鹿背上，哪里有受伤的样子？
“施法者？？！！”
狂猎修女发出刺耳的尖叫声，恐惧、羞耻、暴怒、屈辱的情绪混杂在一起。对半人鹿来说，只有绝对亲密或者绝对臣服之人才能骑在他们的背上，此刻云梦骑在婕莉娅背上的行为，就令她产生了一种被侵犯的感觉。
挟裹着强大的冲击力，冰冷的白焰从婕莉娅体内轰然爆发，将云梦从背上掀开。与此同时，婕莉娅眉心的印记里传出某种巨兽雷鸣般的怒吼，将四周半径十多米的地面积雪都溅起到空中。
“下流卑贱的女人！你怎么敢！”
她捂着脖子上的伤口，发现云梦已经不见了踪影，回头再看时，才发现倒在地上的格温也消失得无影无踪。
“啊！”
冰冷的雪原上，一时回荡起少女气急败坏的怒吼声。
深夜时分。
沃顿郊外林区，密斯特大学，行政大楼第五层，一扇深灰色的房门被轻轻推开。
苍青色的人形生物飘进简陋宽大的书房，将手中的档案袋放在桌上，随后垂手立在一旁，变成了一根青色的木质手杖，自动搭在书桌边缘。
书桌后坐着一位棕发青年，他戴着金边圆框眼镜，五官柔和，眉目修长，身上带着一种温和儒雅学者气质。
他拿起桌上的档案袋，棕黄色的封皮上写着“阿卡纳事件清算报告”的字眼。
“终于有结果了么”
艾瑞博舒展眉头，打开档案袋，取出其中的报告书。
“在教团帮助下，大部分魔女与双蛇教派残党都已经清剿完毕，仍有几名主要人员外逃，魔女贝伊娜、教团叛逃大主祭沃恩在邪教地点搜出大小奇物共七件，皆已封存运送至密会藏品室残存的深渊魔能辐射已经清理完毕，民众安置工作已交给王室军队和行政厅”
仔细阅读一遍后，艾瑞博密斯特大学现任校长松了口气，总的来说阿卡纳事件的后续处理工作还可以，没出什么差错，能够有效减少民众的恐慌和不安，将负面影响降到最低。
但很快他又想起了什么事，将档案中的第二张纸抽了出来，决定去找一个“老朋友”帮他看看这两张夹带的报告。
一张报告上有画着格温的肖像画，另一张上面则是一名容貌与格温有几分相似的长发青年。
两人的肖像下都写着各自的信息和报告，其中有这么几条引起了校长的注意。
【古神容器，被深渊古神选中者，愤怒古神载体。】
【熔火先民后裔，巴洛炎魔血脉拥有者。】
【极度危险。】
艾瑞博移开档案，露出青年的名字。
一个从未出现在群岛史册中的名字。
纳吉恩格温德林。