“翠花现在去见她的情郎吗？”
“对，每天都去。”
“那不如干脆成亲……”
太守再霸道，也不至于逼迫别人的太太当自己的二太太。
“我也这么觉得……可问题在于男方下不了决心。”
“是顾虑太守吗？”
“原来你知道。”
老人向他招了招手，李月真把木箱放在摊位旁，坐在上面。
“那个太守根本不是问题……觉阳的父母死得早，他是祖母带大的，长大后当了渔夫，不幸伤了腿，无法再出海捕鱼。而且，他祖母身体不好，恐怕活不久喽。觉阳没办法正常营生，还要照顾祖母，所以翠花每天都去帮忙照顾，觉阳就可以利用这段时间卖鱼。”
老人一边说，一边把发簪、发夹和缎带，小心翼翼地排放在摊位前的红布上。
“最好的方法，就是翠花嫁去他家，但顺伯家只有翠花一个女儿，在慕婉还没放弃最后的希望之前，打算留下花月楼的生意，所以，只能由翠花继承。”
“……老板娘无法放弃什么？”
“你没听说吗？”
老人皱着眉头，似乎觉得自己说溜了嘴。
“你回到旅店时，不要再提这件事……以前，翠花有一个哥哥，掉进附近的沼泽里死了，那时候才三、四岁而已。”
“……”
“只有那孩子的鞋子浮在沼泽里，却没有发现尸体……因为那个沼泽深不见底，掉下去就没命了，但是，慕婉始终不相信儿子已经死了。”
“这也……难怪。”
因为没有见到尸体，身为母亲，一定不愿相信儿子已经死了。
“她相信儿子总有一天会回来，所以，她要把花月楼留给儿子。翠花也知道她母亲的想法，所以也不敢提出想嫁去觉阳家的要求。”
“那……觉阳不能入赘花月楼吗？”
“对啊！大家都这么说，顺伯也答应了，但觉阳认为自己腿不方便，所以不愿意入赘。”
他太傻了……老人咬着牙说道，挺直了身体。
“你是路过的生意人，我却和你聊这些废话。”
“我在各地做生意，经常听到很多事，不过，我只是听听而已……和我无关的事，很快就忘了。”
“对啊……那你想买哪一个？”
说着，老人从手上的盒子里拿出最后一件商品放在摊位上。
从不同的角度欣赏时，会发现贝壳做的工艺品在阳光下闪烁着白色、蓝色和红色的光芒。
李月真看着手边的发饰，上面有五片花瓣……应该是发夹吧？富有光泽的淡红色贝壳十分漂亮，有两个相同的发饰，难道是一对吗？
“很不错吧？这是我的得意之作。”
老人察觉到李月真的视线，张开缺了牙的嘴巴笑了起来。
“……我可以拿起来看一下吗？”
“可以。”
这个形状应该是桃花吧？的确很精细……她戴在头发上一定很漂亮。
“这是一对，我不零卖。你不是要买发簪吗？多买点，我算你便宜。”
“喔，好……”
她戴在头发上一定很漂亮……即使心里这么想，也不可能交给她。
要假装是生意人，为了避免引起怀疑，只要买一些发簪就好。
李月真改变了主意，从老人推荐的发簪中挑选了五个，结果，老人准备连同桃花的发夹也一起包起来。
“呃，那两个……”
“嗯？”
“请你帮我另外包……”
……不对，应该拒绝才对。
老人看着李月真的脸，放声大笑起来。
“要拿来当礼物吗？”
“……”
“好，好，那就特别算你便宜点，你夫人一定会很高兴。”
李月真向老人道别后，把刚买的发簪放进木箱，又把发夹放进怀里，离开了摊位。
市集内有不少买卖鱼和蔬菜的人，也有像李月真一样来批发小工艺品的生意人，到处挤满了真正的生意人。
这种地方……无论在哪个城市，都会有本地的御史在这种地方巡逻。
“……”
李月真慢慢走在市集内，随意四处张望。
不一会儿，熟悉的深绿色上衣映入眼帘……是御史的衣服，来得正好。
那个御史似乎刚巡逻完市集，走向大街的方向，他可能打算回御史监。
李月真故意大剌刺地跟在虎背熊腰的御史身后。
不知道他有没有察觉……
御史从大街走进旁边的窄巷，又沿着寺庙的围墙往前走，然后转了一个弯。
李月真跟在他身后，和他保持一定的距离，也跟着转了弯。
“……”
那个御史靠在围墙上，抱着双臂等他。
对方年约三、四十岁，五官也很粗犷。
“你找我有什么事？”
他们的视线交会，但李月真不慌不忙地抬头看着御史。
“找你……有什么事？”
“别装糊涂，你从市集就一路跟踪我到这里。”
他在离开市集之前就察觉到被跟踪，可见有两把刷子。
李月真的直觉告诉他，这个人应该没问题。
“我之前没看过你，你一副生意人的打扮，是谁雇用你的？”
“……你猜得到吗？”
“十之八九是那个蠢太守吧？难道想跟踪我，找我的麻烦吗？我才不会向那种人摇尾巴。”
“原来是这样，所以，你无意和太守合作？”
“当然，你去告诉你的主子，先掂掂自己的分量。”
“我的主子对臣子的戏言向来很宽容，但即使你是开玩笑，我也无法传达。”
李月真确认四处无人后，从怀里拿出一块比手掌略小的玉璧，出示在御史面前。
“这是……”
“你之前有没有看过？”
这位御史腰带上也挂着相同图案的玉璧，但御史的玉璧是白玉，李月真的是翡翠。
“这是京城御史监的……恕小弟刚才无礼。”
各地的御史监属于各州刺史的管辖范围，但京城的御史监是皇上直属衙门。
那位御史马上工整站好，恭敬地鞠了一躬。
“彼此彼此，恕我刚才试探你……因为我正在暗访，现在自称为卖发簪的生意人魏秋德。”
“我是乐南御史监的御史郭阿备……你来这里调查什么？”
“你知不知道王鹤通以整顿申州和午州的河川工程为由，非法征收临时税？”
郭阿备瞪大眼睛，好像遭到了恐吓。
“完全不知道，御史监不管征税的事……”
“但是，你也是乐南的居民，应该也被课征了临时税吧？”
“我从来没有听家人或同僚提过这件事，王鹤通擅自征税吗？”
“户部并没有临时征税，所以当然是他擅自征税……看来，同样是乐南的居民，有人被征税，也有人没有被征税。”
“他果然不是好东西……”
郭阿备不屑地哼了一声。
“十五年前，我曾经协助过御史监的人调查当时的太守，如果这次需要帮忙，也请随时吩咐。”
“万分感谢，那……”
李月真小声地向他咬耳朵。
李月真拜托阿备去调查以他伪装的生意人身分无法前往的地方后，假装在太守的官舍和太守府附近兜售，好好观察了一下，傍晚的时候，回到了花月楼。
推开大门，一个年轻人刚好走出来，擦身而过时，向李月真点了点头。
虽然他的长相很温和，但表情很凝重。
他拄着拐杖，左脚一瘸一拐。
“啊，客官，你回来了！”
翠花一脸灿烂的笑容迎接李月真，但似乎是强颜欢笑。
“我回来了，今天早上多谢你。”
“不客气，要不要吃晚饭？我马上为你准备……”
翠花走了进去，慕婉看着她叹了口气，无力地坐在椅子上。
“……老板娘，刚才那个人该不会是觉阳吧？”
“你是听谁说的？啊，是不是班叔？他就爱说是非。”
李月真把木箱放在慕婉旁边的桌上，也坐了下来。
“我只听说大家希望他入赘，但他下不了决心。”
“因为做旅馆很辛苦，他觉得自己无法胜任，其实我们现在可以帮忙，也可以再雇用一个人手，顺便照顾他祖母……不然照这样下去，太守下次来逼婚……”
慕婉皱起眉头，按着额头，不一会儿，终于抬起头。
“啊……对不起，居然和客人聊这些事……”
“不……”
李月真觉得自己能够理解觉阳的心情。
“是因为害怕……”
“什么？”
李月真看着觉阳刚才走出去的那道门，从怀里拿出今天早上买的发夹……自己根本不可能若无其事地把发夹送给她。
“因为，他不想给最心爱的人……添麻烦。”
福伯的身分，觉阳的腿伤，自己的……过去。
越是觉得配不上对方，就越不敢伸出手。
“……你是说他担心给我们添麻烦，所以不愿意入赘吗？”
“如果没有自信可以给最心爱的人带来幸福，就无法下决心……我能够理解这种心情。”
李月真静静地垂下眼睛，轻轻吸了一口气。
他想起春香亲切的笑容，总是第一个出来迎接他，总是目送他离开。
李月真从来不曾对目前的工作感到不满，不知道从什么时候开始，他期待赶快结束工作回到京城……只要回到京城，就可以见到她。
但是，现在他害怕回京城。
“……你也一样吗？”
慕婉张开眼睛，露出温和的眼神看着他。
“你也想让一个女孩子幸福，却下不了决心吗？”
“……”
李月真默默打开手上的发夹，淡红色贝壳发出动人的光芒。
“啊，真漂亮……我知道了，这是要送给那个女孩的吗？”
“……但我可能没办法交给她。”
“为什么？”
每次呼吸，就好像有一股暖流涌入体内。
这是一个随处可见的普通旅店，却觉得好像在春莺宫内。
“对方是好人家的女儿，目前在伺候身分高贵的人……我现在……做生意，但是，是……罪人的儿子。”
“呃……”
“我……以前也曾经跟着父母误入歧途。”
李月真的嘴唇露出一丝自嘲的笑容。
“曾经做过的坏事无法抹灭……所以，我无法原谅自己的这双手去触摸她。”
第一次见面时，李月真曾经背过精疲力竭的春香。
因为当时还没有对她产生特殊的感情，所以才有办法做到，以后恐怕再也不可能和她有这种近距离的接触。
“……是吗……你是因为父母……”
慕婉微微移开视线，但她脸上并没有厌恶，然后，又立刻看着李月真。
“你是因为父母的事难以启齿，所以无法向她求亲吗？”
“啊？……喔，不是，这件事已经告诉她了。而且在我告诉她之前，她已经听别人说了……”
李月真很纳闷自己为什么会和慕婉谈这些，不过还是有问必答。
“那是因为她很在意这件事吗？”
“……她……看起来……并没有……在意……”
虽然不知道春香是什么时候听诸葛青说了这件事，但他从来没有感受到春香的态度有很大的变化。
难道她得知自己是罪人的儿子，没有感到害怕吗？
“对方女孩子不在意，你却耿耿于怀？”
“我当然在意……”
“你不是喜欢她吗？那她呢？她也喜欢你吗？”
“我想……应该、不讨厌我……”
至少在那天早晨之前，春香并不讨厌自己。
慕婉挺直身体，惊讶地张大嘴。
“哎呀，原来你和觉阳一样吗？让女人苦苦等待，自己却没有勇气。”
强颜欢笑的翠花和流着泪、勉强挤出笑容的春香，似乎重叠在一起。
“但是，已经结束了……”
“结束了？”
“我在外面奔波……我们一直见不到面，她很快就会忘记我。”
没错。
只要积极争取外勤，不要去春莺宫就好……
“不可能。”
慕婉斩钉截铁地说，打断了李月真的思考。
李月真抬起头，慕婉用好像在斥责儿子的表情看着他。
“你听好了，这个世界并不是为你而存在，她并没有讨厌你，你以为你希望她忘记你，一直避不见面，她就会忘了你吗？那你还不如干脆告诉她，你讨厌她。”
“……即使没有讨厌她，也要说讨厌她吗？”
“你心里并不希望她忘了你，却谎称想要她忘了你，会让她一直为这件事痛苦。与其这样，还不如骗她说你讨厌她。这么一来，你喜欢的女孩只会受到一次伤害。”