“and that guly face was the most real thing i had ever seenboth worlds， real and nonreal.（那时我所见到的那个女孩，是我在现实与虚拟两个世界中所见过的最真实的存在。）”
尼克坐在树下，微微仰头，目光掉进了年年那双浅绿色的眼眸里。那个时候，他在这双眼睛里见到了这世上最动人也最疯狂的火焰。
年年沉默片刻，与尼克相对而坐。
“when was that?（那是什么时候的事情？）”
“a year before that day you met me.（我和你相遇的一年之前。）”尼克答道。
“did i... did you talkme?（我、你有没有跟我讲过话？）”
年年问得小心翼翼，说不清是在期待还是害怕。尼克所说的那个时间段，在她的记忆里是一团模糊。
“no. i just kept watching you.（没有。在那之后，我只是一直在旁边观察你。）”尼克摇头，似乎也有些遗憾。
年年闻言，有些怪异地看了尼克一眼。尼克无奈摊手。
“okay， i knowmakessound like a disgusting stalker， but i really was just...curious.（好吧，我知道我听起来很像个恶心的跟踪狂，但我真的只是......好奇。）”
“so what did you find out about me，dear mr.stalker.（所以，跟踪狂先生，你的观察结果是什么？）”
年年双手托着下巴，眼睛一眨不眨地看着尼克，难得发现这人原来也会尴尬。
“notwere afraidmunications with othersfirst， but later you growenthusias-m for that， along with the enthusias-m for all kindssensations.（没什么。最开始的时候，你非常害怕与人交流，但不久之后，你对这件事和其他的感官感觉都产生了极大的热情，以至于有些狂热。）”
年年的笑容愈发戏谑。尼克躲开她的视线，揉着额角叹气。
“sensation?（感官感觉？）”年年的笑容皱了皱。这个词似乎触动了她记忆里的某个片段，某个最近才提取过的片段。
“sensetouch， s-mellwere like a sick sensation addict.（触觉、嗅觉还有味觉，那时的你就像个有特殊嗜好的瘾-君子一样。）”
“your timethis world was very regular， three days a week， and half hour one hour a time.（你的上线时间也很规律，一周三次，每次半个小时，后来延长到了每次一个小时。）”
尼克只说了他观察的结果。年年应该可以发现这个结果背后的信息。比如，上线时间如此规律，足以说明在那一段时间里，年年的自由是受到严格限制的。
“how long had you been watching me?（你到底观察了我多久？）”
年年甩了甩头，一拧身又躺倒在了尼克腿上。
如果是岁的猜测是正确的，那个时候正是那位绵绵小姐姐被送回基因工程实验室的时间。这不是她的经历，所以她才没有记忆。她与那位绵绵的关系，似乎更像是继承。
尼克犹豫了一下，答道：“a while.（有一段时间。）”
“and one day，i finally got you back， something was...（然后某一天，你消失了。当我再次见到你的，你......）”
“changed.（变了。）”年年了然，主动接话。
“no. hidden.（不是。是隐藏了一些东西。）”尼克摇头，笃定地道。
“the flameyour eyes was like being coverda thic looked... lost.（你眼里的那种火焰像是被厚厚的浓雾笼罩住了。你看起来......很迷茫。）”
......
“where are you going?（你要去哪里？）”
坐在树下的男子突然开口，吓了兀自发呆的年年一跳。她转身看去，男子的长袍已被林间的晨露打湿，一片树叶飘飘摇摇地落在他的肩头，又滑落到了柔软的大地上，如同终于归巢的倦鸟。
“anywhere.（哪里都可以。）”
年年不认识这个人，却也认真地思考了一下这个人的问题，给出了一个似乎不太认真的答案。
“if you are goingbe anywhere， you mightwellbe here with me.（如果哪里都可以，那不如与我一起留在这里吧。）”
男子笑道。年年点头。
少女来到树下，拉起了似乎早已等待多时的男子，终于确认了这个陌生的新世界的真实。
......
年年的思绪被拉回到了他们相遇的那一天。她一直以为那是一次奇迹般的缘分，原来这不过是一个有预谋的邂逅吗？
他当时在等的那个人，是她？还是她？
“that’s why i adopted you.（这就是为什么我会收养你的原因。）”
尼克懒洋洋的话打断了年年的胡思乱想。
“adopted?？（收养？？）”
年年扯着嘴角，像是没听清这个词，不由重复了一遍。
“yes. ， you may wantcalld-（对。收养。所以你也可以叫我爸）”尼克面容慈祥，语气里满是殷殷期望。
“nicholas！（尼古拉斯！）”年年一头黑线，没好气地警告。
“least it’s not another d-word.（好吧。也不算太糟，至少不是另外一个词。）”
尼克很知足地拍了拍自己的胸口，一副开心熨贴的样子。
被尼克提醒，年年想到了这个人常常挂在嘴边的脏话，也陡然惊觉这个人竟然半天都没有说过一个脏字，简直堪称是另一个奇迹。难道萨拉姐对团内成员的素质教育终于起作用了？
“wheresara? and other guys?（萨拉和其他人都在哪里？）”想到萨拉，年年也连忙问起了佣兵团里其他人的行踪。
“theydehumlook after their bodies.（在路上。我让迪昂留下照看他们扔在这里的身体了。）”尼克答道。
他倒是一点都不担心剩下那些人的安危，也不在意迪昂是否也需要下线休息。大家都是成年人，可以对自己的行为负责，也不需要别人对自己的行为负责。
年年仔细地看了看尼克的表情，终于发现了这人隐藏在笑容下的疲惫。年年禁不住有些自责。
尼克应当是收到她的消息后就立刻赶了过来，而这个人很可能是自离开那艘飞艇后就再也没下线休息过。无论在游戏里如何强大、如何多变疯狂，他终归也是一个普通的人类，却保护了她这个非人的存在多年，更是给了她一个坚实的归属。
“thank you， nick.（谢谢你，尼克。）”年年轻声说道。
太阳落下，月亮升起，微风从草丛间飞过，轻柔地包裹住尼克两人，草叶的沙沙声像是催眠的小夜曲，驱散了年年妄自纷乱的猜疑。
“for what?（为什么谢我？）”尼克双眼微闭，手指有一下没一下地卷着年年的棕色头发。
“for... beingbest mentor.（为了......感谢你这个最好的导师。）”年年也眯起了眼睛。
“youlearn lotsfancy words from dehum.（你倒是从迪昂那里学来不少好词。）”尼克轻笑一声，点了点年年的额头。
“and i learned more from you.（我从你这里学到的东西更多。）”年年失笑。尼克对迪昂的敌意依然如此幼稚且直接。
“good thingsbad things?（好的还是坏的？）”尼克睁开眼睛，挑眉问道。
年年故作沉思，一分钟后才惭愧地开口：
“ and half.（都有。一半一半吧。）”
“that’s good enough.（那还不算太坏。）”尼克点头，很是满意。
“i think so.（我也这么认为。）”年年也点头，深表赞同。
虫鸣声响起，映衬着林间的安静愈发幽然。
“whare are you going now，my lady?（那现在的你想去哪里？）”尼克再次闭上眼睛，喃喃问道。
“home.（回家。）”年年的呼吸平稳悠长，仿若梦呓。
在启动游戏内置的深度睡眠功能之前，尼克深深地看着已经熟睡的年年，懊恼和后悔一遍遍地在他眼中闪动挣扎。不知过了多久，随着一声拳头砸地的闷响，尼克叹着气给出了他的回应：
“then let’shome.（那我们就回家。）”