翡翠垂珠帘打起，叮叮当当金玉之声里，走进来一个穿着锦霞色袄裙的少女。
那少女生得端庄大方，五官的轮廓温润，竟是不带一点儿冷峭之感。她通身透着温厚宽和的气息，就是说话的语气也是温文有致，让人一见如沐春风，通体舒泰。
“如月拜见三位舅母！”她俯身一拜，温煦地笑着见礼。
“真真是个标致的人儿！”兰姨娘起身迎上来，扶住了她下拜的身子，亲切笑道：“老太爷早就念叨着姑娘了，如今见着姑娘平安，不知该有多高兴呢！”
她新得了诰命，也能被人称一声“夫人”了。此时说这些话，虽然不是太合时宜，却也挑不出什么大毛病来。
“如月多谢兰夫人夸奖！”方如月的身子略略一僵，很快状若无事道。
“真是个乖巧懂事的好孩子？”兰姨娘的眼角扬了扬，意味深长地说：“想当年，我和你母亲最是亲厚。如今你来了叶府，不必见外，需要什么，直接来找我就好。”说完，她又开始抹泪：“真是可怜，我那小姑去得早，把你一个女孩儿孤零零留了下来。如今来了府里，就把这里当家就是。我虽然没什么权利和身份，好歹也有个做太子妃的女儿，将来，定然能给你寻上一个好归宿！”
方月如也红了眼睛，垂泪道：“兰夫人垂帘，月如感激不尽。”
“好了，兰氏，表姑娘一路舟车劳顿，你就莫惹人家掉眼泪了！”李氏清了清嗓子，打算了兰姨娘声色俱佳的表演。
兰姨娘这方才收了泪，强笑道：“让三位夫人见笑了！都怨我，一见着这孩子，就觉得心疼得很。”
方月如垂着头，一一行礼：“月如见过大舅母，二舅母，三舅母！”
“自家人哪里需要如此多礼！”李氏点了点头，依次向方月如介绍了房间里的姐妹，又问起了她平时的起居食宿。
方月如一一答着，仪态温婉，始终不曾露出一点儿不耐烦来。
周锦桂一言未发，只是冷眼瞧着，沈淑燕却是说了几句和气话，表示出了些许“关心”。
寒暄毕，李氏说：“瑶瑶，带你方家表姐去惊涛阁见老太爷吧！昨儿你没回府，太爷还挂念了许久呢！”
叶瑶站起身，笑道：“母亲放心，阿瑶定然会把表姐安安全全地送到惊涛阁。”
周锦桂却突然开口说：“三小姐也是刚刚回府，不妨先去歇息一会儿。还是让灵儿去送方姑娘吧，这丫头性子闹腾，正适合做这跑腿的营生。”
叶灵觉得手上一痛，抬头就瞧见母亲那别有意味的眼神，会意地站起身，说：“方表姐，我送你！”
“多谢灵表妹！”方月如浅浅一笑，起身，“三位舅母，兰夫人，晚辈告退！”
“我送姑娘出去！”兰姨娘忙站起身，主动相送。
剩下的女孩子们也很快散了去，叶瑶困得很，离开抱月轩，就打算去水云居补眠。
她走得急，穿过一重垂花门，走进一条长满了紫藤萝的花架子时，忽听那花架子后面传来争吵声。
“方月如，我警告你，别想打我哥哥的主意！你一个无父无母的破落户，如何配得上我哥哥？识趣的，就得存着几分自知之明，离我哥哥远一点。”这是叶灵盛气凌人的声音。
“灵表妹多虑了！月如纵使身份微贱，却也是侯府勋爵的女儿，还不至于巴着一个商户之子不放手！”这声音大气端方，却是方月如的声音。
“商户之子怎么了？总也比你这克父克母克夫君的强！”叶灵恼怒又刻薄地说，“既然是寄人篱下，就得有寄人篱下的姿态。哼，瞧瞧你这打扮，怕是把压箱底的东西都摆出来了吧？真是难得，穿成这样，还好意思在本小姐跟前使性子！”
“灵表妹！”方月如的声音急促了起来，“月如这辈子，就是削发为尼，也不会嫁你哥哥为妻。你大可以放心！”
“好，你记着这句话！”叶灵高声说，“还不快跟上来，慢吞吞的，等着谁去请吗？”
方月如有些颤抖的声音随后响起：“月如卑贱之躯，不敢劳灵表妹大驾。这去惊涛阁的路，便不需要表妹带着了。”
“可是，我就是偏要带你过去！”叶灵娇蛮地说。
而后就是一阵沉默。
忽然，“啪”的一声脆响响起，惊飞了紫藤花花架上的一只灰白色喜鹊。
叶瑶不想再听下去，转过花架子，走了出来。
方月如的脸颊肿了一半，青紫的巴掌印清晰可见。叶灵惊慌又倔强地站在她对面，指着她道：“谁让你不躲的！活该挨打。”
“三姑娘！”扶着方月如的丫鬟眼尖，瞧见了叶瑶，哭着上前：“您救救我们小姐吧！好歹是姑表亲，灵姑娘怎么下得了这样的狠手啊！”
“快起来，月表姐的伤势要紧！”叶瑶忙扶起那个丫头，转头教训叶灵：“灵妹妹，母亲和三婶母要你好生招呼表姐，你这是什么待客的礼数？今儿的事情，我定然会禀报母亲和三婶母。你还是去好好想想，该怎么跟长辈们交代吧！”
叶灵一愣，随后又是委屈又是恼怒：“你还是不是叶家人？平白的胳膊肘往外拐，偏心一个外姓人？她骂我哥哥是商户子，我打她一巴掌怎么了？”
叶瑶不理她，走到方月如身边道：“月表姐的伤势可要紧？我哥哥的听雨轩就在附近，他那里有伤药，我先带你去敷些药可好？”
“多谢瑶表妹！”方月如低下头，低声说。
两个人都没理会叶灵，径直穿过紫藤花架，走上一条雕着木槿图案的游廊。
听雨轩在游廊的最尽头，紧挨着一个不大的水潭。此时天气尚寒，水潭里还浮着些碎冰。几只白色的仙鹤浮在水面上，优容戏水。
“哎吆，三小姐，您怎么过来了？”开门的是叶宣身边的大丫鬟，云依。
“我来讨些伤药！”叶瑶没有进门，就站在门口说。
“哦，您等一会儿。”云依很是识趣，没有多问，自去房中取药。
叶瑶和方月如在听雨轩外的梧桐树下等候。她穿得单薄，晓风凛凛扑来的时候，细细地打着寒颤。
就在这时候，不远处传来焦急的呼喊声。
“袖儿，袖儿，你在吗？”
穿着桃红色衣裳的丫鬟从大树后走出来，见着叶瑶，忙见礼道：“红杏见过三小姐！”
叶瑶不认得这丫头，问：“你是谁，为何到这里来？”
“奴婢是辉公子房里的丫鬟！”红杏喘了一口气，急促地说：“半个时辰前，我们公子遣了袖儿来给大公子送东西，却始终没见她回去！辉公子正想吃袖儿做的红豆梨花粥，却寻不见袖儿的人影，正发脾气呢！奴婢就想来大公子院子里问一问，见没见过袖儿。”
“我们没见过什么袖儿！”云依走了出来，手里捏着一个白釉瓷瓶，拧着眉毛道：“大公子一大清早就去接三姑娘回府，现在还没回过院子。你们要找的那个袖儿，根本就没来过听雨轩。”
“什么？”红杏着急道：“可是，今儿早晨，奴婢亲耳听见我们公子吩咐，要袖儿把从万宁县带来的雪参送到听雨轩呢！”
“你还是去别处找吧！”云依见红杏总向着听雨轩里探头，心中不喜道。“我们还能留着你们院子里的那个丫头不成？”
叶瑶心念一转，笑言：“红杏也是挂心姐妹，心里着急。云依姐姐，你从听雨轩里挑几个丫头，帮着红杏找人吧！”
云依定定瞧着红杏，说：“既然三姑娘开了金口，我们帮忙就是了！红杏姑娘，你先在这里等一会儿，我去唤人来。”
“多谢云依姑娘！”红杏破涕而笑，又向着叶瑶屈膝道：“多谢三小姐慈悲！”
“起来吧！”叶瑶从云依手里接过瓷瓶，转递给方月如的丫头，回过身来说：“云依姐姐，劳烦你差个人去水云居说一声，让她们也帮着找。”
“是！”云依眼神一转，应声道。
方月如的丫头接过瓷瓶，拔掉瓶塞，眼睛猛地瞪大，看着自家姑娘道：“小姐，这是丹药！”
丹药比伤药要珍贵得多，药效也好得多，说是立竿见影也不算夸张。
叶瑶瞧见主仆二人这模样，温声道：“方表姐，哥哥自己就能炼丹，你不必和阿瑶见外。”
“多谢表妹！”方月如笑了笑，从瓷瓶里倒出两粒丹药来，一粒内服，一粒外用。
没多会儿，云依带着听雨轩里的丫头出来，方月如脸上的巴掌印已经消失了，露出的肌肤如白瓷一样细腻柔嫩。
“云依，找到了袖儿后，先别声张。还有，若是见到我哥哥，马上把这事儿告诉他。”见红杏走远了，叶瑶方对云依吩咐道。
云依低声道：“小姐，您是怀疑，有人要利用袖儿，陷害我们公子？”
“你瞧着，叶辉和哥哥的关系如何？”叶瑶说：“他可不像是会在大清早打发人送雪参的兄弟，防人之心不可无！”
“要不然，奴婢现在就去把那红杏抓过来，问个清楚明白？”云依说。
“红杏？她未必知情。遣个人去，悄悄看着她。”叶瑶压低了声音说：“另外，悄悄安排人去叶辉的院子里看一看，除了红杏，还有多少人在寻找这个袖儿。”
云依一一应下。叶瑶忽地一笑，带着云依来到水潭边，压低了声音，悄悄吩咐了几句。
做完这些，她重新来到方月如身边，笑道：“表姐，我送你去惊涛阁吧！灵儿年纪小，不懂事，我会回禀三婶母，让她好好管教。”
“有劳三表妹了！”方月如温婉一笑，“灵表妹天真率直，我不会和她一般见识。”
哪里是天真率直，分明就是刻薄成性！叶瑶心中如此嘀咕，面上却不显，只道：“表姐说的在理。人言两张嘴，就是那誉满天下的人，也免不了一两句非议。若是总计较这些，我们尽日里也不用做别的了。”
太阳从天边升上来，晕开了些许早晨的薄寒。她们走出梧桐深深的听雨轩，穿过石子铺成的小径，向着假山之后走去。
这里的丫鬟越发多了起来，一个个行色匆匆的，似乎也在找什么人。
“你们都是辉少爷房里的丫头？”叶瑶叫住了一个杏黄衫子小袄的丫头，问。
“见过三姑娘！”那丫头忙行礼，道：“袖儿那丫头不见了，奴婢们正四处找。”
叶瑶淡淡点了点头。
“三表妹，你若是有事，自去忙就是。随便指一个认路的丫头给我们就是了。”方月如说。
“不过一个丫头不见了而已。”叶瑶笑了笑，说：“不是什么大不了的事情，走，我们先去惊涛阁。”
惊涛阁里，叶宣正在和叶清风对弈。两人端正而坐，叶清风面上满是苦思之色，足见进退艰难；叶宣淡然无波，自有一份气度岿然。
一局黑白旁边，红泥火炉上悬着紫砂水壶。正是将开而未开时候，水汽顶了壶盖，一声声“呼噜”作响。
叶福站在垂花门前，见着她们进来，做了个“禁声”的手势。
叶瑶和方月如会意一笑，悄悄走到棋局边。
叶瑶对围棋所知不多，也就是明白基本的规则而已。但这已经足够她看清楚，叶清风的白子已经到了穷途末路，无力回天了。
叶清风迟迟不落子，叶宣端起桌子上的茶盏，轻声说：“祖父，您还是认输吧！”
谁料，就在这时候，惊涛阁外传来一阵哭嚎声。
“太爷，您给老奴评评理吧，可怜我那苦命的女儿，今年才十四岁，就在府里生生被人害死了！袖儿是奴婢，可奴婢的命也是命啊，如何容得大公子那般糟践！”
叶清风猛地抬头，叶宣微微一笑，也自起身。
“怎么回事？”叶清风站起身，大步走出惊涛阁。
惊涛阁外，一个发髻散乱的婆子正在呼天抢地的嚎哭，一把鼻涕一把泪道：“太爷，奴婢的女儿被大公子害死了，求您做主！”
“哦？”叶宣从笑了笑：“你的女儿是谁，又是如何被我害死的？”
婆子猛地抬头，这才发现，叶宣就站在她跟前。
“大公子？您怎么在这里？这怎么可能？”她语无伦次地说。
“那么，你以为，我应该在哪里？”叶宣曼声说。
婆子打了个寒颤，叩首哭诉：“奴婢的女儿名叫袖儿，在辉少爷的屋子里当差。今天早晨，辉少爷打发她去听雨轩送东西。这一去，就再也没能回来！就在刚才，下人们发现，袖儿这个苦命的丫头，她被人害死在假山后的山洞里。死的时候，还被污了清白！”
“这又关大公子什么事？”叶清风蹙眉道。
“老婆子在袖儿的手里，发现了大公子的玉佩。”婆子说。
“岂有此理！”叶清风怫然拂袖，却是道：“宣儿天明时去了宸王府，回来后，就直接来了老夫的惊涛阁，之后，一直没有离开过。哪里来的时间，去杀一个婢女？”
这话一出口，那婆子直接傻了眼。
“那么，大公子的玉佩如何落到了袖儿手里？”她愣愣地问。
“带路，老夫亲自去看看！”叶清风说罢，又瞧了方月如和叶瑶一眼，道：“月儿初来乍到，先去休息吧。瑶瑶，你跟着我，过去看看！”
“是！”叶瑶应了一声，对方月如点了点头，跟上叶清风。
“想冤枉我，可不是一件容易事！”叶宣含着笑意瞧了叶瑶一眼，不无揶揄之意。
假山后围了好大一圈人，李氏和府里的另外三位夫人都在。
“父亲！”李氏和两个妯娌起身见礼，涂着大红丹蔻的兰姨娘也袅袅站起身来。
“怎么回事？”叶清风看着李氏说。
“方才，下人回禀，说假山后的山洞里，发现了一具丫鬟的尸身。据称，那丫鬟是被人奸污后掐死的。妾身闻讯后，刚刚带人过来，正打算勘验尸身。”
“尸身在何处？”叶清风问。
“就在那里！”李氏指了指假山后的山洞。
叶清风当先走进去，李氏几人和叶宣兄妹也跟了进去。
死去的丫鬟身上已经盖了一层白布，一个须发皆白的老头子正在勘验尸身。
“阿福，你上前去看看！”叶清风吩咐道。
“是！”叶福应了一声，走上前，掀开了白布，与勘验尸身的老头子低语了几句。
白布被掀开，很快又被盖上。那一个瞬间，已经足够旁人看清楚死者的可怖形状。
叶福点了点头，叶清风心知，他已经有了结论，便带着人退出逼塞的山洞，重新来到朝阳之下。
勘验尸身的老者捧着那丫鬟的遗物，让下人们指认。
很快，有人认出了袖儿的饰物，有人认出了那一块刻着叶宣名号的玉佩，以及放在锦盒里，还没来得及送出去的雪参。
但是，袖儿身边，还多了两个完全不同的香囊。
这两个香囊，一个是叶浩随身所佩的样式，一个是叶辉随身所配的样式。
这下子，兰姨娘和沈淑燕的脸上都变了颜色。
“不可能是浩儿！”兰姨娘忙分辩说：“浩儿在祠堂里受了寒，一直在屋子里养病，哪里有时间和精力来祸害丫鬟！”
“袖儿不见后，辉儿马上就打发下人搜寻。”二夫人沉着脸说：“若是他害死了袖儿，何必大张旗鼓的去找人？”
云依不知何时出现在叶宣身边，对着叶瑶笑了笑。叶瑶心知，那两个香囊，就是她的杰作。
叶辉的人找到了袖儿后，立即指认出了叶宣的玉佩。云依没办法改变这些，只好在其他地方做文章。比如说，把叶浩和叶辉都拉下水。
“这丫头是什么时候死的？”叶清风问。
“就在半个时辰之内。”验尸人说。
“方才的半个时辰里，宣儿一直在我跟前。”叶清风慢慢说。“叶浩在养病，也不可能动手。叶辉呢？”
沈淑燕身子一晃，跪下道：“父亲容禀，辉儿应该一直在同辉院里读书。他要参加今年三月的春试，断然不会做这等龌龊事。若非他执意找人，此时也不可能发现袖儿的尸身。”
“这却也未必！”三夫人周锦桂忽然幽幽地说：“贼喊捉贼，为的不就是撇清自己，陷害别人吗？”
“也许，是别的下人所为，故意栽害在三位公子身上！”沈淑燕怒视着周锦桂，咬牙说。
李氏抬眼道：“那一支名贵的雪参还留在原地，敢行龌龊之事的下人，莫非还有见财不取的德行？”
沈淑燕无言以对。
李氏又问：“宣哥儿，你的玉佩为何会落到这个丫头手里？”
叶宣从容整了整衣服，说：“今儿出府的时候，在路上被人撞了一下，回府的时候，才发现随身的玉佩不见了。不过，孩儿回府之后，倒是遇上了一件奇事。”
“哦？是何奇事？”周锦桂笑了笑，说：“莫非，也和现在发生的事情有关？”
“这事儿本也没有什么大不了的，不过是一个丫头假托了母亲的命令，把孩儿诱到了西边的废园里。”叶宣说：“在那废园里，有人提前点上了迷香。孩儿想着，她许是想迷倒孩儿，趁机行不轨之事。”
叶清风冷笑了一下，问：“那你又是如何做的？”
叶宣笑了笑：“这本不是什么光明正大的事情。若是当众揭穿，未免让那丫头难堪；若是从了她，又让孩儿自己难堪。”
“你倒是好心！”叶清风笑骂了一句，却没有多少怒意。
叶宣又道：“所以，孩儿就屏住了呼吸，假装昏迷。在那丫头离开废园的时候，悄悄离开，去陪祖父对弈。直到方才，袖儿的母亲闹到惊涛阁前，才知道府里竟然出了此等大事。”
话说到这里，众人心中一片澄明。
叶宣分明就是觉察了不对，将计就计，反将一军而已。亏他这会子说得这么理所当然！
李氏眼中终于透出几分笑意和从容来，说：“那个敢对你下药的丫头是谁？”
叶宣说：“孩儿不认得她，却记得她的模样。还请母亲命人取笔墨来，等孩儿画出来，再让众人指认。”