桓勇突然横死，刘魁又相继出事，镇南军彻底成了一片散沙。
这时候，恰逢太子卧病在床，楚渊又不乐意理事，楚慕只好“勉为其难”地接管锦州一应事务，重新整治地方吏治。
第二天，也就是七月十一日，楚慕罢免锦州知州刘兴，命萧少杰暂代。同时，从平南军中抽调叶宣，命其暂代镇南军主帅，节制军中一应事务。
刘魁刺杀桓勇，是为大不敬，亲族受其牵累，一律罢官免职。
为了填补这些位置，平南军中，原叶宣麾下几十个小将被紧急抽调到镇南军中，而镇南军中的部分将领则被反调进平南军。
如此一来，这些军中大佬的官职不变，身份也不变，却没了趁机聚众作乱的机会。镇南军的权力交接算是实现了和平转换，避免了陷入割据和内斗的命运。
七月十五日，锦州局势暂时稳定了下来。
楚慕和楚渊的手段不约而同地温和了许多，就算是对刘家人，也只是免职而已，没有大杀滥杀。其余被百姓指证为“贪官污吏”的官僚，查实之后，也采取了抓大放小的处置手段。凡是主动将贪赃之物归还的，一律从轻处置，因为上司压力被逼无奈的，也从轻处置。但是，民愤极大的都直接下狱了，当然，这样的人不多。
南疆的地方官吏们紧张了几天，待到探明情况后，不少人都放下了心。若是真碰上一个锱铢必较，铁面无情的，他们这些人就只有“鱼死网破，官逼官反”一条路可走了。
宁家人在七月十六那一天被平冤昭雪了。原本的宁家大宅和家产也全数归还给宁家仅存的两条血脉，一个是二十岁的宁远，另一个是十六岁的宁淑。
可是，刘家人除了死去的刘魁和入狱的刘兴外，其他人虽然没了官职，家业都还在那里。
七月二十日，晨。
“姑娘，宁淑小姐又来衙门前长跪！”半夏走进屋子，打起珠帘，半是无奈半是怜惜道。
“哦？这已经是第四天了吧？”叶瑶住在了知州的府衙中，此时刚刚用过早饭。雪狐狸窝在她的身边，这会儿已经比往日苗条了许多。听见有人进来，也不过是懒懒抬了抬头，又枕着尾巴，闭上了眼睛养神。
“可不是！刘兴害死了她的全家，可是现在，刘兴下台了，刘家却还是安然无恙。”半夏说道：“她应该是不甘心吧！”
“如今，城里的百姓都是怎么评价这位宁淑小姐的？”叶瑶问。
“人人都说宁家孤女仁孝过人，希望能严惩刘家！”半夏说到这里，略略不满道：“她倒是把名声赚足了，可怜咱们殿下和慕王殿下，明明有不得已的原因，却还要背负这些官官相护的骂名！她也不想想，这时候，若是当真血洗刘家，整个南疆都要大乱！对于普通百姓来说，那又有什么好处？”
叶瑶笑了笑，说道：“应该也不全是为了名声。你想啊，宁家家产不少，却只有宁远和宁淑这两个人。有道是独木难支，他们想守住家产，就必须有立身的筹码，让那些心中有贪念的亲戚们不敢伸手，不能伸手。若是能借着这个好名声，趁机攀上太子或者是两位亲王就好了。哪怕只是做个最不入流的妾室，也足以为宁远保住宁家的基业。”
停了停，叶瑶又道：“不过，她的心思不算错，可这做派却是大错特错了！她这是在逼迫殿下和慕王处置刘家。明面上看，此女不知进退，不识大局。暗地里呢，得罪了刘家倒在其次，得罪了那些与刘家唇亡齿寒，兔死狐悲的官宦之家才是最要命的。如今，为了稳定南疆局势，慕王和咱们殿下都不敢对地方官下重手，如何肯收她进后院？而那些世家豪族中，除了存心沽名钓誉的，或者是图谋宁家家产的，谁愿意娶这样一个女子进门？”
“那么，依着姑娘的意思，这宁家小姐该怎样做，才能既保住宁家的产业，又保住自己的终身呢？”半夏不由问道。
“她若是真聪明的话，就该去求见太子妃叶菡，或者是求见我！”叶瑶笑了笑道：“我们两个女孩子出面，保住她的家产不是难事。至于终身之事，只要得了太子妃或是将来的宸王妃青眼，有的是高门大户愿意娶她们做正妻。
南疆的那些地方豪强在意慕王和宸王的态度，因为那关系他们到的生死。至于女眷的态度，那就纯粹是个人偏好了。这时候，他们娶了宁家孤女进门，等于是在讨好太子妃和将来的宸王妃，也就是在讨好慕王和宸王。”
半夏听罢，恍然大悟道：“既如此，姑娘，婢子要不要去劝劝她？她若是一直这样子，殿下面上也不好看！”
“不必！殿下都不管这些，我们又何必管！”叶瑶却道：“秋枫鸣救了他们兄妹一命，可是直到今天，也没见他们前去道谢。慕王和宸王殿下替宁家平冤昭雪，得到的却是这般无声胁迫。你信不信，这会儿，她应该正恨着我们。恨我们没有对刘家赶尽杀绝，恨我们这些天来，一直对她不闻不问。”
“这不是恩将仇报吗？”半夏觉得震惊，但下意识地，她觉得叶瑶说的都对。
“这也不能怪她！”叶瑶微微叹息道：“对于满心仇恨的人来说，道德和廉耻都不是那么重要了！你看，她的家人都是好人，却照样没有好报。如今，她已经不相信这天下的善恶和公道了！这时候，她唯一还相信的，大概就是仇恨了。她有一腔的恨意，急待发泄。我们现在去帮她，很可能会成为她发泄恨意的对象，进而恨上我们，这有害无益。我不想冒这个风险，而她，也不值得我冒险。”
半夏沉默了半晌，方才道：“也许，世上当真有宿命这种东西。”
叶瑶却摇了摇头，说道：“我不相信宿命！其实，宁淑若是有实力，就不需要如此委曲求全；若是足够聪明，就不至于如此一错再错。可是，她本身没有实力，又不够聪慧，就只能沦为强权下的炮灰。你看，平日不积攒救命的资本，到了关键时候，就只能如无根浮萍一样随水漂流。”
对于这个宁淑的遭遇，叶瑶觉得可惜，但这种不忍只是一闪而过，并没有带来多大的震动。其实，她早就明白这个道理了，不是吗？
你有多大的价值，就能得到多大的尊重。若是想改变宿命，就要竭力让自己变得有用。
都说世上人心难测，可每逢这样的时候，叶瑶都觉得，只要读懂了利益，人心往往就变得很好预测。
就在这时候，府衙外传来一阵嬉笑和吵嚷声，隐隐还有马蹄声和敲锣打鼓声。
叶瑶推开窗子，只见府衙外围了好大一群人。其中有个男子骑着高头大马，脖子上系着一朵红绸花，身后是两行敲锣打鼓吹唢呐的艺人。这些人都穿红戴绿，看上去一团喜气。
而宁淑穿着一身素白如雪的衣裳，如受惊了的兔子一样瑟瑟发抖，看上去好不可怜！
“宁淑，你们族长已经答应了，把你许给我刘家为妇。婚期就定在七日后。衙门里连合婚贴都记档了，你还在这里跪着像什么话？这不是存心打你未来夫婿的脸嘛！”那戴着红绸花的男子眼神不善道。
宁淑的眼中闪过一抹震惊，而后是深深的怨毒和悲愤：“族长怎么可能答应这么荒唐的事情！我的父母尸骨未寒，他就叫我嫁人，嫁的还是不共戴天的仇人，就不怕被人戳着脊梁骨骂吗？”
“你这话就不对了！正因为你父母双亡，你们宁家族长才要快些给你寻个依靠。再说了，咱们南疆又不是北边，哪里有这样多的繁文缛节？本公子说了，衙门里已经备过案了，你只要还姓宁，还是宁淑，就注定了是我刘家妇。”骑在马上的男子一脸趾高气扬。
这时候，周围涌过来不少百姓，这些人指指点点，有的说宁家孤女可怜，有的骂刘家人歹毒，但不管私下里说什么，却没有一个人敢站出来公开叫板。
宁淑气极，直掉眼泪，再也顾不得什么大小姐风度了，抬手指着那刘家的公子，恨声道：“你听着，我宁淑就是剪了头发做姑子去，也不要嫁进你们刘家！再说了，我们宁家早在几十年前就从本家分出去了，如今的那一位宁族长，还做不得我们兄妹的主！”
“本来，宁家族长的确不敢做你们兄妹的主。不过，你那哥哥已经答应重新回归本家，所以，从礼法上讲，你还真就得听宁族长的话！”刘家公子显然早有准备，一边买通宁族长，一边骗宁远回归宁家本宗。另一头呢，宁远的字据一签订下来，宁家族长就把宁淑卖给了刘家。
“我不相信！哥哥怎么可能答应回归本家？一定是你们骗他签下字据的！”宁淑全身都在发抖，她可以想象，若是进了刘家，等着她的是什么日子。
“字据是在宁家众多长老的见证下签订的，大家伙都能作证，可没有人硬压着宁远签字！”刘家公子的声音半点儿都不见软弱，他似乎非常欣赏宁淑这伤心欲绝的模样，说风凉话的时候，脸上不但没有同情和怜悯，反而带着一种奇特的愉悦。
“半夏，把她叫进来吧！”叶瑶看到这里，对身边的半夏说。
“那么，刘家公子那里，婢子该怎么打发？”半夏问。
“就说我要留宁家小姐说话！”叶瑶淡淡笑了笑，道：“另外，打听清楚刘家要娶宁淑的人是谁。若是他们不愿意退亲的话，就让这个未婚夫直接入土好了！”
“是，奴婢明白了！”半夏恭敬应了一声，转身离开。
没多会儿，半夏领着梨花带雨的宁淑走了进来。宁淑看起来很是清瘦，仿佛一阵风都被吹走似的，但不可否认，这是个美人儿，还是那种相貌清弱入骨的类型。
“宁淑见过叶小姐！”宁淑走进门来，深深一福，说道：“小女多谢叶三小姐解围！”
“宁姑娘请起！”叶瑶上前，自去扶了宁淑起来，和颜笑道：“刘家的这门婚事，不知宁小姐打算如何处置？”
宁淑又是深深一福：“还请叶三小姐指教！只要能摆脱刘家的婚事，小女愿意做牛做马报到小姐！”
“用不着做牛做马这么严重！”叶瑶淡淡一笑，说道：“刘家的这门婚事你就不必担心了，我会想法子替你解决掉。除此之外，我还会帮你寻一段好姻缘！”
宁淑心中一喜，恭敬下拜道：“小女多谢叶姑娘费心！不知小女有什么能报答叶姑娘的？”
“这个不急，到时候，你自会知道！”叶瑶眼神一转，在宁淑的耳边轻轻低语了几句。
“这是不是太冒险了？”宁淑听罢，将信将疑。
“下毒的事情用不着你出手，你只要负责把那株千年朱果送出去就好！”叶瑶说：“当然，在人前的时候，你万万不能露了馅！”
“叶小姐放心！”宁淑郑重点了点头。从刚才的对话中，算是明白这个叶家嫡女的胆子有多大了。
“我自然相信你的！”叶瑶说吧罢，便让半夏送宁淑离开，顺便把闹事的那位刘家公子请进门来。
“宁淑不能嫁进你们刘家！”叶瑶开门见山道：“这位宁家小姐，我是要带回天京城的。”
那刘家公子一惊，脑子里忽然浮现出来一个可能，试探道：“这是宸王殿下的意思？”
“若是没有宸王殿下的暗示，我如何会对你们刘家提这等非分要求？”叶瑶故作不满地扬了扬眉，心里明白，这个刘家公子是怀疑楚渊看上了宁淑，自己不好意思开口，特意让她这个准王妃拉皮条呢！顿了顿，又加重了语气道：“想来，你们刘家也不愿意和宸王殿下抢人，是吗？”
“那是当然！”刘家人刚刚丢了官，现在正求着楚渊，如何敢跟楚渊“抢女人”！当下忙不迭点头，连连保证。
叶瑶无可无不可地点了点头，叫人送他离开。随后，又命人请来了孟含章，问起楚乾的“病情”！
“太子殿下只是偶感风寒，又赶上了旧疾复发，这才不得不卧床休息，没有什么大碍！”孟含章一本正经地说道。末了，又补充道：“当然，你若是想让他病得再重一些，属下也有办法做到，保管神不知，鬼不觉！”
“那就好！”叶瑶点了点头，细细吩咐了几句话。
当天夜里，太子下榻的驿馆中突然闯进来了两个刺客。这两名刺客用淬毒的飞刀扎伤了太子，而后迅速逃跑。
刀片上的剧毒没有马上要命，却让太子的“病体”更加虚弱。但要想解毒，就要用一味名叫朱果的药材。这种药材很难寻，整个锦州都找不出一株来。
但是，第二天早晨，宁淑亲自带人送来了一株千年朱果。原来，宁家的私库里有这样一份珍贵的药材。
凭着这份药材，楚乾从鬼门关捡回了一条命。因此，宁淑成了楚乾的救命恩人，身份陡然间变了个模样。
接下来的日子，楚乾一直都在驿馆中养病。
楚慕很忙，连楚渊都不得不去帮忙，等一切安定下来的时候，就已经是七月二十五日了。
这一日，桓勇藏在军营中的密信被雪狐狸找了出来。人去军营里乱晃当，难免惹人注意，而若是一只狐狸的话，就要安全得多。
同时，前往红叶岛的亲卫也带回了最后一部分密信。楚乾的病已经痊愈，便商量着打道回京的事情。
次日一早，楚慕开始装病，以此为由，不随楚渊和楚乾返京。楚乾自是十分满意，叶瑶特意回了一趟彩虹山城，商量了一番开辟内地商路的问题。
朝廷对于入关的猎物进行检查，其中一批珍贵的，或者是重要的要当场收购，不得私自运进关隘。但那指的是妖兽或者是灵药材料，并不是指已经炼制好的丹药和兵器。
叶瑶想的办法，就是在关外把灵药和矿石材料加工成丹药和兵刃，再返销进关内。别的商人不敢在关外炼丹冶铁，是因为关外没有一个相对安全的根据地，做什么都不安全。而彩虹山城不一样，能力强大的护城大阵为一个相对稳定的交易市场提供了必须条件。
这一番谋划，勾勒出了日后的彩虹商号的雏形。此时，南疆的巨商大贾们没有想到，仅仅几年后，这个名字会响彻整个大陆！
【作者题外话】：今天更新五万字。