南疆这一盘乱局里，楚渊的形势看似不太妙，却也不是完全处在下风。

太子需要仰仗桓礼的兵权，楚慕大概会与桓勇联手。而桓风这里，叶宣和燕昭联手掌控着平南军，楚渊想调动这部分军队，甚至比太子和楚慕都要容易。更不必说，还有彩虹山城那样一座稳固的关外碉堡，在暗中充当着各种见不得光的力量的调度中心。

根据冯子玉的说法，彩虹山城三重防御大阵全部开启的时候，其防御能力绝对不比南北长城差。多亏了那几张苍龙兽皮上的古阵图！那一套阵图自成体系，年代更久远，但威力远比现在的阵法强大，只是很是艰深玄奥，叶瑶至今也没能看懂多少，冯子玉于这一道上的却是天赋异禀，他能迅速参透大半，并将之付诸实践。

六月初四的夜里，桓风在自家府中设宴，宴请前来巡视边务的三位龙子凤孙。镇南军和征南军的主帅也来了，他们来到这里的目的，是为了商讨“大荒剿匪”一事。所谓的剿匪当然只是个名头，最关键的地方，基本上就着落在谁是官，谁是匪上了。

此夜的桓府灯火通明，门庭若市。

“太子殿下，太子妃到！”

“慕王殿下到！”

“宸王殿下，叶府三姑娘到！”

迎宾的执事连着三声长鸣，正陪着几位贵客说话的赵丽华和桓风齐齐起身，恭恭敬敬迎了出来。

“拜见太子殿下，太子妃！”

“给慕王爷请安！”

“给宸王爷请安！”

一番乱七八糟的见礼之后，一行人分开。桓风领着男客去前厅赴宴，赵丽华则引着叶菡和叶瑶去后园赴宴。

“三妹妹几时来了云城？倒是叫大姐好生惊讶！”叶菡穿着一身大红描金色罩衫，外面披了一件白色狐皮斗篷。一红一白对比鲜明，倒是将她的气势衬得极盛。

叶瑶见了，不由一笑。对于女孩子来说，所谓妆容，其实都是要掩饰瑕疵的，叶菡的装扮越是隆重，就代表着她心里的底气越弱。是因为至今都未曾孕育子嗣，得了太子和皇后的为难吗？哪怕是来南疆，也要千里迢迢地跟过来。

“和太子妃一样，都是刚进云城！”她低头，轻轻抚了抚雪团子的长毛，又抬头，含笑答了一句：“看菡姐姐的模样，这些日子似乎有些焦躁啊！”

叶菡状似诚挚地笑了笑，有点儿忌惮地看了叶瑶怀里胖得像个球的雪狐狸一眼，说道：“姐姐一路舟车劳顿，怎么会不觉疲倦呢？倒是三妹妹你，一年不见，看着又长开了不少。宸王殿下真是有福了，瞧瞧，这一打扮起来啊，姐姐我都要自愧弗如了！”

“多谢菡姐姐夸赞！一年不见，姐姐也比过去更端庄雍容了。”叶瑶顺口道。然她的话却被一个穿着掐金线绣红杏花褙子的少女打断了。

“娘亲，她怎么也过来了？也不看看自己的身份，这等场合，岂是她一个叶府表亲能高攀的？”说话的少女正是与叶瑶素有旧怨的桓大小姐。桓大小姐是桓风唯一的女儿，也是赵丽华唯一的骨血，自幼被父母娇宠备至。她的闺名凤仪，小名凤凰，可见家人寄望之深。不过，几乎每次与叶瑶见面，都要闹出来一点儿不愉快。

“凤仪，怎么可以对客人如此无礼？这是叶姑娘，叶宣公子的嫡亲妹妹！”赵丽华板着脸说。她的声音不低，引得园子里的女眷们都好奇地起身观望。

“咦？她不是姓李吗，几时又改姓叶了？”桓凤仪柳眉一挑，透出几分戏谑来，故意抬高了声音说道：“李姑娘，哦，不，叶姑娘，莫不是怕人家知道，你和方月如来我府中做客时，只因为一丁点儿的不如意，就毁了我贴身侍女的容貌一事？”

众女眷们七嘴八舌地议论开了，看着叶瑶的目光，带上了些许幸灾乐祸。她们其实并不怎么相信桓凤仪的话，方月如是个什么样的人，名声如何，众人自问都是有几分了解的。依着她的脾性，断然不至于做出毁人容貌的事情。但是，只要有热闹可看，就有人满怀兴致的旁观，甚至推波助澜不是？

“桓大小姐若是不提，阿瑶都要忘记了。那一日，我与方表姐第一次来贵府做客，却被带路的仆妇扔在了无人处，足足等了半个时辰，也不见有人上前理会。好不容易找了个丫头问路，却被那丫头反诬一口。那时候，阿瑶身边没有依仗，不敢造次，只得忍了，可是如今，当今大姐姐的面，阿瑶斗胆，还请桓大小姐给我一个交代！”叶瑶不软不硬地说完一番话，转头看着叶菡笑道：“大姐姐，一笔写不出两个叶字，你一定会给阿瑶主持公道的是不是？”

“那是当然！”叶菡如何能在别人跟前落叶瑶的面子，不过在自家里怎么闹腾，到了外面，就是有天大的仇，也得先一致对外。她整了整颜色，周身的气势带出几分威严和森然来，看着桓凤仪道：“桓大小姐，我们叶家的姑娘可不是能随便被人污蔑的！这件事儿，你当真给本妃的三妹一个交代。”

赵丽华一看情势不妙，忙走上前道：“太子妃言重了，不过些许小事，怎敢劳您费心！妾身这个女儿自小被宠坏了，说话不知轻重，臣妇替她向太子妃和叶三姑娘赔不是了！还请你们看在她年幼无知的份上，不要计较！”说罢，又给桓凤仪使了个眼色，斥责道：“你这丫头，说话还是如此草率，还不快太子妃和三姑娘赔罪！”

桓凤仪自打叶菡也被扯进来就觉得不妙，此时心里一突，只得不情不愿地行了一礼：“凤仪年少无知，竟是忘了尊卑之别尤重是非之分，一时口快心直，还请太子妃和三姑娘恕罪！”

叶瑶浅浅笑了笑：“尊卑之别尤重是非之分？你这是在影射太子妃凭着身份压人，故意颠倒黑白，欺负你这个没心眼的姑娘吗？桓大小姐，你可要想清楚了，若是没有证据自证清白的话，你这可是恶意攀诬，以卑犯尊。就算是太子妃不想与你计较，却不知又有哪家儿郎，敢迎一个不知进退的女子入门？”

桓凤仪心里头一哽，其实，自打知道眼前这人是叶瑶时，她的心里憋着一腔怒火。

赵九章拒了她的婚事，她虽然不高兴，却也不觉得多么失落。但是后来，桓风在平南军中的地位一日不如一日，她桓大小姐的尊荣也江河日下，而反观方月如，却是因为叶宣身份的水涨船高，渐渐成为了云城新贵。

她不甘心。

再后来，她在母亲的安排下，见了楚渊一面后，一颗心就全系在了他的身上。

仿佛命中注定一般，她不爱那温润得虚伪的文弱书生，却爱极了那尊贵冷峻的冷面杀神。对于这个被指婚的情敌叶瑶，自然也存了一腔怨恨。这下子，被叶瑶一激，张口就道：“当日之事，赵家表兄可是从头到尾都看得清清楚楚！你要证据，不妨让赵家表兄过来，当面说清楚！”