回到府中，换了身衣裳梳洗一番，天光渐暗。去看了看月清她们，也都梳洗好了，相约着去了母亲的院子。说笑声远远的就能听到，丫鬟们轻手轻脚的做着事，垂首立在门口的两个丫鬟也都笑盈盈的，见了我们一面通报一面轻快的打帘子。天气渐热，帘子早换成了湘妃竹的了，却终是少了几分青竹那里的清凉雅淡。
进了屋子，果然见堂姐妹们都在，互相见了礼重又坐下，五姑家的闫芳表姐向我们笑道：“表妹们可来迟了，淑蔓表妹的笑话儿你们没听到。”见淑蔓表情古怪，月清目光微闪，掩口笑道：“蔓姐姐有什么笑话儿，芳表姐快说来听听。”见我们都看着淑蔓和闫芳，母亲笑着说：“你们别听芳儿胡闹，这才来了多久，也跟着你们学贫嘴了。”说着又指着我和月清，对闫芳说：“芳丫头可别跟这两个不成器的妹妹学，你大舅舅不管她们，我事儿又多，也没精神管，丫鬟婆子就更别说了，由着她们成日家的胡闹，没得带坏了姐妹们。”
我和月清同向母亲撒着娇，母亲见状，笑道：“快看看，这么大人了还这样，也不拍姐妹们笑话。”我们又扭捏了一番，相视一笑，说起了别的话头。我对着母亲的二等丫鬟玉蕊使了个眼色，便对众人笑道：“才刚让厨房做了点心，怎的还不送来？玉蕊姐姐，你和我去厨房看看点心可做好了。”玉蕊看看母亲，母亲点点头，便和我一起出了屋子。到外面在一丛花树后，玉蕊上来拉着我笑道：“大小姐拉了奴婢出来做什么？”我冲她笑：“好姐姐跟我说说，淑蔓姐姐又出什么笑话儿了？方才一屋子的人，母亲又打着岔，我也不好追问。”
玉蕊看左右无人，遂向我笑道：“要是旁人我可不敢说，大小姐是知道淑蔓小姐的，就是夫人听说那次紫玉蝴蝶金簪的事，还说那样的人还得大小姐和雨三小姐的法子才好。说起来也是个笑话。昨儿青竹姑娘来了府里，蔓小姐见人家穿着打扮不像是富贵人家的小姐，便满府的打听，今儿又见了你们送那么些东西过去，就有些眼红，不敢在将军和夫人面前说什么，却在几位堂小姐表小姐面前说些什么人都能来打秋风，正经的亲戚反而靠了边，菊香楼管事的余妈妈听了，劝了几句，她倒发作起来，幸好叫玉簪姐姐碰上了，把她给劝了回去。本也没什么事了，哪知这位不是省事的，回屋寻思了一会子，想是不服气一个妈妈也能说她这主子小姐，玉簪是夫人身边的大丫鬟，她不敢怎样，那余妈妈不过是府中一个庶小姐院子的管事妈妈，她可不怕。正想着怎么找到余妈妈，可巧余妈妈去槿香苑找二小姐的秦妈妈，两下里撞上了，蔓小姐故作没看到直撞上去，却哭闹着说是余妈妈才刚叫玉簪说了两句，欺负她不是府里的正经小姐，存着气撞坏她的簪子，扯坏她的衣裳，一个劲的要余妈妈赔她东西，说那簪子如何金贵，衣裳值多少银子，她从东齐带来的两个粗壮丫鬟也趁机上前拉扯。那余妈妈也不是个好惹的，见她的丫鬟老是嫡出庶出的挂在嘴边，早就存了一肚子的气，再碰上这样胡搅蛮缠事，也发作和那两个丫鬟扭打起来。好在秦妈妈看着不对，顾不上蔓小姐在一旁边拦着，使眼色叫院子里两个机灵的丫鬟先去寻了雨三小姐，再来报夫人。这边雨三小姐和夫人还没得着信，那边几位堂小姐表小姐就过去了，她们那几位小姐相互间也是一脑门子的官司。那槿香苑更热闹起来，有假意劝架的，有火上浇油的，还有在一旁看热闹的，还是雨三小姐去了才把她们分扯开，夫人派了内院管事的吴大娘过去，各罚了一通，却不好罚蔓小姐，也是吴大娘厉害，狠说了她一番，再有雨三小姐在一旁帮腔，她才老实了。”
今儿我们姐妹都不在，她们倒是这院子的正主了，况且四妹妹月舞虽是庶出，不论是我们姐妹还是母亲，对她从没有另眼相看，府中从上至下还没有一个敢说嫡出庶出的话，有一回月舞的生母萍姨说了一回，母亲还罚其抄佛经。现在淑蔓的丫头竟说出这样的话，我也不由来气，问玉蕊，那几个嘴碎的丫头母亲如何罚的？
玉蕊说母亲知道后也非常生气，当着婶婶的面吩咐两个婆子掌那丫鬟的嘴，关到柴房饿两天，说“这样的丫鬟怎可放在小姐身边服侍，没得带坏了小姐。我们家虽比不得那侯门公府，几位小姐也都是娇养的，可都金贵着呢，哪里轮到一个丫鬟来糟蹋，舞丫头虽不是从我肚里出来的，可却也和莲丫头清丫头灵丫头一样记在我名下，这些年也都养在我身边，竟然还有人说这样诛心的话，叫舞丫头怎么想？叫外边的人怎么看？这要是我府中的小丫鬟，早乱棍打死了。”两位婶婶也不敢多说什么，坐了一坐讪讪的走了。
两位婶婶前脚才出门，后脚淑蔓就找母亲给丫鬟求情，反被母亲说了几句，说小姐们大了，长辈也不能像小时候事事盯着，身边的妈妈丫鬟们若有不好的，就该拿出小姐的款，万不可遇事自己不做主反叫下人们牵着鼻子，吴大娘也没冤了那两个丫头，遇事不劝着主子，反倒拾掇主子闹，姑娘家的这般闹起来像什么话，外头不知道的还当冷家的小姐蛮横撒泼，传出去未出阁的姑娘名声还要不要了？正说着，那几位堂姐妹表姐妹一齐都来了，母亲也不好再说。才转了话题，那些姐妹们故作才看到淑蔓，说：“原来淑蔓姐姐在大伯母这里。”又向着母亲说：“大伯母可听说了淑蔓妹妹的笑话？”母亲只笑笑，不好说什么，待堂姐妹说了出来，母亲也只当了笑话儿听：“蔓儿这样的都叫你们取笑的害了臊，这脸都红到耳朵根了，罢了罢了，就饶过她这回吧。”
自上回婶婶说要给“英哥儿”说亲，几位堂姐妹表姐妹就有些别扭，特别是闫芳，对着二婶婶和淑蔓、淑仪总没好气，还是她妹妹闫华和小姑家的孙茹孙若姐妹躲在园子里山石后头说话，我才知道，原来二婶婶拿不准要把闫芳和闫华姐妹哪个说给“英哥儿”犯愁，淑蔓劝二婶把闫芳说给“英哥儿”，闫华说给舅舅家的幼子姚呈新，因闫芳大“英哥儿”两岁，能拿捏得住“英哥儿”，且又长相普通，不会得宠，将军府的好处不会都叫五姑姑家得了去，闫华年岁小，长得比她姐姐好，性子又温顺些，正好给自己的表弟，哪知这母女二人的话不知怎的被闫芳闫华听了去，自是气得狠了。
二婶婶的娘家姓姚，只看二婶婶和淑蔓淑仪的为人行事，就知道她娘家是什么样的人家，她最小的侄子姚呈新只比我大两岁，如今有名有姓的屋里人就有四五个，庶子庶女也有了三四个，这样的人家谁家愿意把女儿送去受罪？姚家多次想要求取淑仪，都被二叔二婶装糊涂混了过去，如今想让母亲在紫御城里给淑蔓淑仪找户好人家，却要推闫华进火坑，也难怪闫芳闫华姐妹两生气。