“当时，姜巽尚未定罪，他的那个大掌柜，就带着十几个大大小小的各个铺子掌柜，一并写了辞呈，转而投入别家铺子，姜家也是一直会做生意，那些掌柜栽培出来，花了不少的时间跟财力，可越是这种时候，别家越是会趁火打劫的挖墙角。

整个京西、京东两路，以及河北两路的姜家铺子，短短时间，全都易了主，走商路子被人抢走，姜家以京城为中心的一张生意网，就此受创，姜家可谓元气大伤！”

言至此，金四爷又是摇了摇头，仿佛为姜家曾经用心栽培过那么多人感到不值。

这些人受了姜家的栽培，却临阵倒戈，甚至可以说是落井下石一般的做法，亦是令他十分的不齿！

“这些人，可真是忘恩负义！”顾宝瑛听到这里，就是忍不住义愤填膺的道。

“是啊，不管怎么说，就算害怕姜家倒了，自己没了饭碗，可私盐一案，这大掌柜又未曾受到牵连，好歹等姜家局势稳下来，却偏就这么拉着旁人跑了！”顾羡也是听的生气。

“那大掌柜显然早就与人串通一气，会在这种时候做出这种落井下石的勾当，倒也并不稀奇。”知砚则好像没有什么气愤的，只淡淡的点评一句。

“不错。”

金四爷喝了两口热茶，也是说道。

他将杯子搁在桌子上，一手抚摸着光滑干净的杯壁，抿了抿唇，回味了一番口中的茶味，才是又继续道，“这种时候，幸亏是老太爷，也就是东家的父亲及时止损。

他先是花了许多银两稳住各路掌柜，又义正言辞的专门登了小报，说姜巽竟贩卖私盐，犯下大错，姜家从此跟他划清界限，往后姜巽负责的那些生意，全都与姜家无关，也算是稳住了各地合作的商户，京城周边的生意网虽然是废了，可到底茂县周边的，整个淮南到江南的生意，都保住了。”

金四爷滔滔不绝，“但这一做法也让姜家大房寒了心，尽管大房的人知道若不这样做，整个姜家都会受到牵连，可他们还是无法接受，于是就跟二房撕破了脸，当时就闹得分了家。”

顾宝瑛听着，就觉得十分能够理解。

二房为了整个家族，算是做出了割袍断义之举，可大房的人从感情上接受不了这种做法，亦是无可厚非。

不过一旦分家，对于姜家来说，必定又是元气大伤了一次。

她听着就忍不住摇了摇头，实在想不到，这姜家竟还有这样一段过去，实在是世事浮沉，令人唏嘘。

“但更要紧的是，姜家下一代里，没有合适的能管家的人，真正能管家的，都由大房栽培，二房老太爷这里，几个儿子要么读书，要么就没那个才干，偏偏老太爷因为大哥出事被斩首，又同大房分家一时伤了感情，一下子，竟是病倒了。

就在这种时候，我们东家突然说，他不想参加科考了，要接手姜家的庶务。”

金四爷说到这里，就又是连连的叹气，“东家是老太爷跟老太太的掌中宝，心头肉，老太太那时又气又急，却无可奈何，夜夜操心睡不着觉，也跟着病倒，后来虽然治好了，却落下了病根，没过几年，人就去了。”

顾宝瑛听着，不由蹙眉：“姜家老太太得的什么病？这样严重，竟然还留了病根？十五年前，那时老太太应当还很年轻吧？”

“那时老太太也才四十五、六岁。”

金四爷看着她道，“至于什么病，当时只道是冬日里，老太太不慎得了风寒，发热不止，要说不是什么严重的病，后来是落下了一到天冷就头疼的病根，一直到有一年天儿特别冷，老太太又病发，那次竟是没能熬过去。”

他说着，却突然想起，姜湛十八岁时遇到了闻姨娘，纳了闻姨娘进府，几个月以后，闻姨娘给他生了儿子，那时，姜家已经一日比一日好起来，姜湛抱着刚出生的子衡，笑得极为开心。

然而次年冬天，老太太意外病逝，姜湛跪在雪地里，抱着老太太的墓碑，大哭一场。

那是他唯一一次，见到姜湛流泪。

往后这十余年里，他再没见到过姜湛流露出任何失意的神色。

仔细想想，这日子一天天的过去，真的是过得极快。

金四爷想着这些往事，回过神来，却正对上顾宝瑛若有所思的，仿佛带着些质疑的神色，不由得心中一动，想起另外一桩事来。

“说到这里，当时老太太病倒，给她瞧病的大夫，就是洪老的一个门生，当时老太太不过是风寒，说严重吧，可老太太平常身子骨都极其硬朗，不至于这样一下子病如山倒般的厉害，东家当时留了心眼，竟查出来，这大夫是受了洪家唆使，偷偷在药里多加了一味药，加重了老太太的病情。”他说道。

“果然如此……”

顾宝瑛听着，露出了然的神色来，“我就说，那姜家老太太年纪四十多岁，要说起来，还年轻着呢！何至于一场风寒就倒下？果然这里头藏着蹊跷！”

她嘴上这样说着，心里则是鄙夷极了。

身为医者，却干出这等暗害别人的勾当，实在是医者之耻！

“是啊，当时若不是东家及时察觉，专程从外地请了一位大夫过来，只怕不说老太太，就连老太爷都得一起搭进去了。”

金四爷说起这个，想起洪家这一辈的做派，便不免鄙夷的压了压嘴角，“当时洪老还在京城的太医院里，并未在茂县。”

“那也就是说，这都是洪家其他人私自决定的？”顾宝瑛立时明白过来。

“不错，所以我才说，做不成医药的生意，算是东家心里的一根刺。”

金四爷端起杯子，把一杯茶喝完了，才继续道，“若不是洪家人暗中动手脚，以老太太过去的身子骨，只怕现在还康健的很，绝不至于那么早早的就去了。”

“那你们东家，就更应该跟我合作了！”顾宝瑛闻言，就立即眼眸一动，道。

“是很需要，不过还是得看你能不能说服我们东家。”金四爷笑意洋洋的看着她。

“这是自然。”顾宝瑛听完姜家这段往事之后，却是更有自信了。

这姜家跟洪家之间，何止是不对头的竞争对手，恐怕根本就是世仇！

洪家害死了老太太，依着那姜湛的性格，恐怕这是还一时没有机会，若有机会，他会不想法子为老太太报仇？

这么一来，姜湛跟她就有了共同的目标。

江镇的死始终是顾宝瑛心里的一件大事，她不相信洪家人所说的那些话，也认定了洪家必然参与其中，若不把事情弄个清楚明白，是不会甘心的。