且说步半雪与侍女亦梅从丞相府出来，一路打马向城郊的方向走。

因为是乔庄打扮，二人不便从那主街上过，便专挑偏路而行。谁知，这一换路，便见到了往日里不曾见到的情景。

阴暗的街角处，总是三三两两地窝着几个衣衫褴褛乞儿。

步半雪不解，是近来发生了什么事情，致使乞儿增多吗？还是说，多年来，这京城的街角里本就有这许多乞儿，只是因为自己从未踏足这城市的阴暗角落，所以便不曾见过？

可是，这也太多了！

步半雪本想掏出些碎银救济，却发现自己能够做到的只是杯水车薪。

她叹了口气，正当离去，却被一个衣衫褴褛的妇人拦住了道路。

“公子，好心的公子，你救救我的孩子吧！”

闻言，步半雪低头细瞧，发现这妇人怀中抱着个约么三四岁的娃娃。因为这孩子太瘦弱，所以那孩子被母亲紧紧抱进怀中的时候，竟被看成了一个人的身量。

看得步半雪一阵揪心，同时又觉得哪里隐隐不对。

“这孩子怎么了？”步半雪一边说着，一边就要下马，却被亦梅制止。她只得继续坐在马上，低身问那妇人。

“回公子，我儿子三天没有吃饭了，他这是饿昏了，呜呜呜呜，好心的公子，您施舍我们几个铜板，让我给孩子买点吃的吧！呜呜……”

步半雪叹气，正抬手再解荷包，却见亦梅已是扔了几个铜板过去。

步半雪看着娘俩可怜，想再给点，身后的亦梅却忽然说：“公子，我们与赵公子约的时间就快到了。”

说罢，骑马并行至步半雪身边，一拉缰绳，那马便抬蹄要走。

那妇人见状，连忙利落地躲了开来。

马蹄嗒嗒，一会儿便走远了。

步半雪这才开口询问亦梅：“发生了何事？”

“小姐不知，刚刚有人跟着我们，而且越来越多。”

亦梅有武功在身，耳目比她灵敏许多，定是听到了她还未听到的脚步声。

但她依旧秀眉微蹙。

“我总觉得那巷子有古怪，今日回去后，你去探查下那巷子。”

“是。”

“记住切莫一个人去。”

“是。”

过了街市后，步半雪向北面的城门行去，却不想被身后的亦梅叫住。

“小姐，北门去不得？”

“为何去不得？”步半雪疑惑。如今二人乔庄打扮，不便走正路，未免被什么官家的人遇到，她更是选择了北面的侧门，却没想被亦梅阻止。

“小姐不知，如今北门外的流民正闹得厉害，贸然从北门过，恐有波及的风险。”

步半雪手下的势力还未培养起来，所以消息并不灵通。

但亦梅不同。她虽然跟了自己，但终究是顾韶元的人，所以借着那边的东风，消息自然灵通的多。

步半雪本是个深居闺中的小姐，对朝廷的事物自然不怎么了解，可听到亦梅的话，也猜出如今形势有些不好。

“是发生了什么事吗？怎么城外突然来了流民？”

“流民本就是有，只是近日来突然增多，听说是因为南边水患冲垮了堤岸。”

南边水患常有，但朝廷年年拨出银子去修缮，这堤岸怎会又被冲垮？

步半雪：“可是今年的雨水大于往年？”

亦梅摇头：“未曾听说。”

步半雪心中疑惑不解的同时，又为这些背井离乡的流民哀叹，又恨自己身为女儿身不能出任朝廷命官去处理水患。

她更加坚定了自己的信念，一定要培植一股坚定的势力为自己所用。

两人顺利出了南城门，并未被什么人发现。

出了城门后，换做亦梅在前带路。

两人先是行在官道上，行了约么一刻多钟，便从岔口处行了小路。

因是小路，路面并不平整，虽然早先让亦梅在马鞍上垫了厚厚的坐垫，但步半雪毕竟是养在相府深闺的小姐，身体娇弱自然比不得亦梅，所以依旧被颠得臀部发麻。但见前面的亦梅好似一点事情也没有，她紧紧拽住缰绳，贝齿紧咬下唇，一声不吭。

忽然，不远处传来马蹄嘚嘚的声音，听起来跑得还不慢。

马蹄声越来越近。

小路极窄，照对面那马的这般跑法，必然相撞。

前面的亦梅突然弃马而下，向她这边冲来。

“小姐快坐好！”亦梅便喊边冲至她面前，拽住步半雪坐下马的侧面鞍绳，硬生生将马向侧面的林中而去。

然而，步半雪意料之中的一幕却没有发生。

只听一声哨响，那迎面而来之马在亦梅弃马三步之远处堪堪停住。

真真是有惊无险。

“小姐可有伤到？”亦梅问。

步半雪摇头。

她深呼一口气，让自己镇定下来。

她想到刚刚那道哨音，意识到定是有什么人故意为之。

究竟是谁？

步半雪向四周扫视一圈，并未发现什么人。

转而又去打量那拦路之马。

能在听到哨音后立刻止步，被训得如此灵敏，想来必不会是什么太差的品种。

细看之下，步半雪美眸微微睁大，竟是带了些不可置信。

原来，只见这拦路之马赤红如火，四蹄却是雪白的。马鬃长而顺，马首高昂，精神抖擞。这般好马，可不是寻常人家养得起的。

一声轻笑从背后传来，吓得步半雪一个踉跄差点栽倒，却被人堪堪扶住。

步半雪只觉此人气息熟悉，回头去看。

“是你？”

来人相貌俊美，长身玉立，不是传闻中病弱的西楚国质子顾韶元又是谁？

顾韶元凤眸微眯：“怎的，步小姐以为是何人？”