李景隆看一眼儿子，李子睿会意，起身走了出去。邱小宝微微一笑，继续道：“十二年前，唐青云以巡防营总兵的身份代管通惠河漕运，但是因为何长在被满门抄斩，沧临派与洪洞派也遭重创，漕运生意一落千丈，大不如前，上缴给国库的利银自然也少得可怜。正在唐青云一筹莫展之际，曹国公找到了他，向他展示了李家在应天府几十年的经营积累，保证可以提供源源不断的货源，当然，曹国公也有条件，那就是安排自己的宝贝儿子到唐青云手下当差，同时，分得一杯羹。十几年来，唐青云平步青云，做到了指挥使，小李大人也水涨船高，做到了总兵，两家人又升官又发财，皆大欢喜，直到发生了一件事……”
李景隆盯着他，额头上的汗渗了出来。邱小宝笑道：“说起来事情也不大，司礼监掌印太监长生早就对云侯爷夫人垂涎三尺，趁着云侯爷远在交趾任职，便在一天夜里带着人闯了进去。此时巡防营总兵小李大人恰好巡逻至此，听见侯爷府鸡飞狗跳，自然上前盘查，长公公那些人也知道做贼心虚，没有身着内监服饰，小李大人又立功心切，当下两拨人就打了起来。结果就是长公公偷鸡不成蚀把米，自己也被小李大人开了瓢。长公公身子肥胖，心眼却不大，后来查明是小李大人后恼羞成怒，却又不敢来明的，便吩咐自己一手提拔起来的唐青云断了李家的分红，甚至还要多找机会给小李大人小鞋穿。”
说到这里，邱小宝拿起另一本账册，道：“就是从这本账册开始，唐青云便真的断了李家的分红。小李大人打这一架，丢了每个月几十万的进项，着实亏大了！老李大人英雄本色，能屈能伸，硬逼着儿子带着厚礼去向长公公赔礼道歉。长生嘴上倒是答应了，可气的是，唐青云从此发现曹国公在朝廷上的地位也不过如此，而且经营十余年，漕运通道早已畅通，南方货源更是熟门熟路，与其把这份儿分红给到形同鸡肋的曹国公，不如进奉给更有权势的另一位大人，他是哪位，曹国公自然心知肚明。”
李景隆盯着门外，一言不发。邱小宝继续道：“从此，‘曹九江’这个名字就再没出现在账册里。小李大人年轻气盛，当然不会善罢甘休，于是利用手中职权，悄悄撤换了指挥使唐青云的亲兵，并在河里潜伏了两名深通水性的亡命之徒，趁唐青云在河边查勘之际，拉动渔网致使他失足落水，并在水里又拖又拽，岸上的亲兵得了指令，谁都没有下水搭救，致使堂堂指挥使命丧当场……”
房门“砰”地被一脚踹开，李子睿持刀带人闯了进来，怒喝道：“邱小宝，你血口喷人，我现在就宰了你！”邱小宝不动声色，继续喝茶。
李子睿骂道：“还愣着干什么，上啊！”众人一拥上前，却齐齐扑了个空，也未见邱小宝如何起身闪躲，居然已经到了众人背后，出手如电，已经点了十几人的穴道。
李子睿握刀的手抖个不停，脚步不住后退。邱小宝慢慢走上前，左手一把攥紧他的手，笑道：“老子英雄儿好汉，老子怂包儿完蛋！刀，不是这么握的！”同时，右手一挥，茶杯打在刚刚站起的李景隆膝盖之上，登时又坐了下去。
李景隆颤声道：“我们父子……的确冤枉，望……望邱将军网开一面。”邱小宝再次入座，重新倒了杯茶，缓缓道：“我没有进宫在御前讲故事，而是来到了府上，自然是因为这故事还有另一个讲法。”
李景隆父子齐声道：“什么讲法？”邱小宝喝了口茶，道：“唐青云带人查抄何府，又端了沧临派和洪洞派的老巢，杀了那么多人，自然便有许多仇家，尤其是渔民的仇家，碰巧，邱某近日就抓了两名这样的亡命徒……”
李子睿眼前一亮，道：“对对对，就是他俩害死了唐青云！”李景隆倒是冷静，淡淡道：“要他俩配合不难，难的是邱总兵的认可。”
邱小宝站起身，伸个懒腰，笑道：“今儿乏了，回去睡了。”李景隆沉声道：“邱总兵有何提议不妨说出来听听。”
邱小宝道：“明日我会带着那俩亡命徒进宫，算是我的诚意。以后我有几件事需要曹国公帮忙，事成之后，那些账册自会奉上。”说罢，头也不回，走了出去。
李景隆内心惶恐不安，而他曾经战场上的对手、三宝太监郑和的日子也不好过。
前文所述，永乐帝派出去两路人马秘密寻访消失不见的建文帝，一路是云北归，二十多年一无所获，辗转于各地任职；另一路便是下西洋的郑和，此时的他正面临着人生最大的一次难关，可以说，如果闯过去了，他就人生实现，再无遗憾；可是一旦闯关失败，前半生的所有奋斗对他来说都变得一文不值、毫无意义。
生于云南的郑和，原名马三宝，是一名比阿鲁台虔诚、纯粹得多的穆’斯林，他的祖辈也都是信奉伊’斯兰教的教徒，他们在内心深处都有一个至高无上的理想——那就是亲赴圣城麦加朝圣。父亲作为一名富有的穆’斯林，曾经亲身去过麦加，在儿子幼时就给他讲述自己不惧艰险、乘风破浪的远航朝圣之旅。遗憾的是，父亲当时只是一名搭乘者，并不知道到达麦加的具体航线。马三宝便想方设法找来与航海有关的所有书籍，学了武功，懂了游泳，积蓄一切力量，只为着心中的梦想。
洪武初年，太’祖朱元璋派出傅友德、蓝玉率军远征中原人眼中的蛮荒之地——云南。明军大军压境，很快就占领了云南全境。年仅十一岁的马三宝不仅失去了所有亲人，自己成了战俘，而且下’体还被阉了。
厄运的毁灭性打击并未击倒这个小个子，他把理想深埋心底，跟随明军东征西讨，捡拾兵器、搬抬尸体、照顾伤员甚至上阵杀敌。十六岁时，他遇到了一生中的贵人——燕王朱棣，被其一眼看中，做了一名普通侍卫，经历了几次与北方蒙古余部的战斗，因为表现突出，晋升为贴身亲随。在放灯节刺杀案时，他划着小船救驾朱棣；靖难之变时，更是出生入死，多次立下大功。永乐帝登基后，封其为内官监太监，同时赐其姓“郑”，改名郑和。
郑和曾经把内心的理想向永乐帝说过几次，说为了这个理想情愿放弃一切荣华富贵。永乐帝一直没有答应，因为他在等待一个机会，更因为他思考问题的层次远比郑和要高明。
定鼎天下几年后，基于几个考虑，永乐帝终于决定派郑和出海：一是秘密任务——寻访建文帝朱允炆，这小子逃往海外的传言不时传到自己的耳朵里，不派人查访一番实在难以放心；二是威服四海、巡视天下，将天’朝上国的洋洋气魄向全世界进行展示；三，郑和跟了朕一辈子，无儿无女、无欲无求，只有这一个梦想，朕帮你圆了！
靠着朝廷的财政储备和何长在的慷慨赞助，郑和开始了第一次伟大的航行。
他站在宝船上，意气风发，身后是用于作战的战船、用于承载马匹的马船、运载粮食的粮船以及穿梭运人的水船，浩浩荡荡，威武雄壮，将士卒达两万七千八百余人……
公私兼顾的郑和秉承着永乐帝的嘱托，为了寻人和外交，不到迫不得已，绝不主动与人为敌作战。船队到了占城，到了爪哇，到了苏门答腊，等等等等，一路与沿途各国开展了和平交流及商业贸易活动。第一次远航的终点是古里，郑和命属下和当地人一起竖起了一座碑亭，碑文由他亲自起草，以纪念这段历史，也为自己的首次航行画上一个圆满的句号，碑文为：“其国去中’国十万余里，民物咸若，熙暤同风。刻石于兹，永昭万世。”然后，船队集体返航回国，于永乐五年九月，回到了京师。
听着郑和的生动讲述，永乐帝十分兴奋和激动，毕竟开创历史的机会和能力，绝不是一位平庸皇帝可以做到的。
但是，兴奋之余，永乐帝心中隐隐约约带着一丝失望：毕竟牵肠挂肚的朱允炆没有找到，威服四海的场面自己也没有亲自体会。不过，身为九五之尊，他并未与自己的近臣计较。后来，他又得到消息，说朱允炆可能跑到了安南，考虑到安南与云南相近（主观上），郑和又有着带兵作战的丰富经验（更有经验的云北归此时在东北任职），所以便派他去安南平定胡氏父子之乱，辅佐陈天平上位，暗中查访朱允炆下落。与自己理想相去甚远的郑和心情郁郁，完全没有料到尝到权力顶峰滋味的胡氏父子如此胆大妄为，居然利用支棱关暗算了明军！幸好云北归被紧急召回，带领援军解救了郑和所部。