七月的豫州, 已是黄梅熟时, 阴雨绵延。

泥泞的道路像一个个条条框框，把王虎治下的豫州军困得动弹不得，从上到下, 心情都很抑郁。

清晨, 一只草鞋踩过泥坑, 溅起无数的泥点, 戴着斗笠, 挑着担子的农夫小心地走在道上, 靠近了不远处的军营。

跑完的早操的士卒们正好回来, 看到的便是营外一排排的大小摊子。

南方野果品类众多，如今正是果蔬成熟的时节, 城中的大户多有自家庄园，但这军中的人们，有些闲钱, 且还愿意为这些野果付钱, 自然便催生了这一个小小的市场。

刚刚到的农夫，将框上的竹盖移开, 青翠的大片桑叶上, 放着一颗颗乌黑的果实, 看得人垂涎欲滴。

“这桑果不错啊……”一些军卒尝了一颗，“怎么卖？”

“一钱两斤。”农夫小心地给出一个价。

“这总共有多少斤？”为首那位面色略黑的青年问。

“总共，有六十多斤吧，”农夫不太确定, 只能依靠经验估摸着回答。

“这里有四十个钱，不用找了。”那青年点点头，，从钱带里倒出一些精致的硬币，回头对着手下的士卒道，“今天表现不错，每人排队来抓一把，分着吃了吧。”

士卒们笑嘻嘻地感谢虎哥，然后的抓着往嘴里塞，弄得一个个嘴唇乌青，仿佛中毒一般。

旁边还有士卒对桑果没甚兴趣，在旁边的摊子排出了两个大钱，买了张头巾。

而回到军营中，王虎又看到了后勤处一位玩家，顿时头痛地想要走掉。

“王将军莫走！”那玩家猛然挡在他前边，激情又澎湃地道，“如今雨季，正是开垦屯田的好时候，俗话说，七月葱八月蒜，农时不等人，将军你现在反正也是带着手下发霉，找点事干岂不快哉？”

王虎伸手抓住衣襟将这位玩家提起，冷淡道：“吾军是要出兵徐州，岂能荒废操练，去种葱蒜？”

玩家怡然不惧怕，两腿晃荡着提议道：“这军民如鱼水，现在北方疫情刚刚好些，又有草原旱情，粮草这才一时周转不来，将军无粮便难以出兵，倒不如以大军种田创收，从南方购买粮草，到时不就可以说动渤海公的出兵了？”

王虎神情一动，觉得这想法还是可以的，于是将他放下：“你给我细细说来。”

唉，只要能有请战的机会，种点菜又有什么关系，谁还不会种地了？

……

同一时间，营外的农夫挑着空空的担子，捏着手上钱袋，满足走回自己那远在十几里外的小村落。

这种官道还是的这些军卒重新修整的。

沿途正好有一个茶寮，他走累着了，便坐着歇歇脚。

茶寮的主人是他的远亲，见他坐着，便舀了一碗水，递给他：“今日怎么这么快？”

“遇到王将军了，给这些桑果都买了，”农夫欢喜地道，“这真是让人想不到啊，先前知道他们要在这扎营时，我都想带着妻儿逃进深山了。”

“谁不是呢。”茶寮主坐在他旁边，感慨道，“可这些官兵，不征我们钱粮儿女便罢了，竟还付钱，出手还那么大方，这真是咱们走了大运了。”

旁边正好有一商队歇脚，闻言笑道：“那是你们不知，渤海公治下的士卒每月都有六十钱的补贴，这地方物价比起北方来，便宜得不知哪里去了，他们没准还觉得你们卖货和白送得无二呢。”

农夫怒道：“便不说付钱，大军光是在此，那也是恩义，由得你编排？”

有这只大军，周围的山匪都散得精光，这半年时光，过得比前半生还要舒心，要不是他们一定要收钱，他就是白送，又算得了什么，再说了，一点蔬果又非口粮，不吃，也只能坏掉。

行商一向不愿意惹麻烦，见他怒了，便随意告个罪，继续聊他们先前的话题，他们在聊渤海公会先灭哪边。

农夫从没去过远方，闻这话题瞬间被撩到了痒处，便竖着耳朵听了起来。

“要我说，兖州军南下，草原又平定了，渤海公下一出，必是南下晋室，到时，咱们下邳没准也能长治久安，富庶起来……”

“我看不然，南下那是要水军的，北方长于马战，南方水网纵横，骑兵很难施展，而北方建造的渡船也才那么半年时间，肯定不会轻易打过去。”

“那不打南方，打哪里？”

“我觉着会是关中，”商队的头领摇头晃脑地道，“如今渤海的治下是太行山以东，以西只有一个上党，并州大半都还是司空刘琨和匈奴人的地盘，洛阳、长安，都还在各地坞堡主手中，万一南下之时，匈奴出洛阳攻之，岂不是背腹受敌？”

“不觉得不会，匈奴在并州被上党与刘司空挡住，而沿涵谷关出洛阳，那里可是豪强李矩的地盘，李矩也是能人，岂会让匈奴随意来去过境？只要他以挡住片刻，渤海公的大军安能让匈奴人走了？”

“但是若渤海公先攻关中、匈奴，关中八百里平原，是当年秦汉龙兴之地，到时北方平定，再无后顾之忧时，南下才算安稳啊！”

“不然不然，如今关中、并州、雍凉一带尽是胡人，汉人极少，渤海公若得了那里，反要耗费大量时间，夜长梦多，若让晋室缓过气来，那才是损失了时间，又亏人啊！”

“有道理啊，还是应该先南下！”

“有个屁的道理，我看你们都想多了。”那商队头头不屑道，“就如今北方那个架势，一日兴盛过一日，拖得越久，惨得还是南方，关中乱了十几年，你们这一路来不是没看到，关中的流民一波波往洛阳逃，拖家带口，宁愿翻过涵谷关外那么险要的塬岭都要走，渤海公要真打过去，啧啧，那场面……”

“这倒是啊，可惜大部分人一出洛阳，就都被李矩截了。”

“李矩不过一豪强坞主，他截的再多，回头不还是渤海公的。”

“有理有理，不愧是头儿……”

商队恭维着，一起又喝又笑，他们跑的是上党下邳的商道，一路辛苦又危险，如今到了北方治下，精神就一下放松起来。

一边的农夫听着却是皱了眉头。

无论渤海公要打哪边，这只军队，怕是都驻不长久。

他有些失落地挑起担子，回到村里。

家里的媳妇正在剥豆，看他回来了又一脸不开心的模样，劝慰道：“没卖掉也无事，那桑实无本，左右不过家里小子费点时间罢了。”

农夫将钱袋交给她，说了今天听说的事，感慨道：“差不多钱够了，明儿个便带孩子们去种痘吧。”

“嗯，”农妇数着钱，又在柜里找出一个口袋，一起数了不少钱，“早知道就第一波去了，如今人多了，虽不贵，可家里孩子一多，便不是小数。”

“这几月你也见了，这痘着实有效，种过的，无一人得疫，再贵也要种！”农夫披起衣服，“行了，你忙着，我去菜园子里看看。”

“吃了夕食再去吧！”媳妇叫住他。

“这菜种可是虎将军从北方调来分我等种的，马虎不得，我去去就回。”农夫挥了挥手，带着锄头走了。

农妇便又低头做活。

这时，四个三到十岁不等毛头小子提着大小不一的草编篮子，装着桑实，兴奋地跑过来：“阿娘，我们又采了好多，就是桑园那边的人太多，怕是过几日就没了。”

“没有便没了，快去洗洗手，等会要吃饭了。”农妇笑道，“还有，明儿个要去种痘了，你们怕不怕？”

“才不怕呢！”

“就是，大夫说了，要有胆量的，才能当上将军！”

“阿娘，我以后会当上大将军的的！”

“对，像军营里的叔叔那样，吃好的，穿好的，还能给你拿钱！”

“唉，”最大的一个十岁孩子不满地撅嘴道，“我上次去军营，想找王将军参军，结果居然被赶出来了，明明之前坞主征兵时，娘你都把我藏起来，生怕我被拉去了。”

那农妇不由笑了起来。

她抚摸着孩子的头发，带着一点憧憬地笑道：“傻孩子，那怎么一样呢？”

渤海公治下的将军官吏，怎么会有那些人一样呢？

放在一起，都看轻了他们。

若是自家的小子以后真能入王将军麾下，那也是光耀祖宗的事情呢。

那只在茶棚中遇到过的商队则顺着商路，回到了下邳。

“都仔细着些，城里还不知道是什么状况。”商队的头领呼喝道。

众人点头，只是这座城，与他们离开时大为不同了，做为徐州大城，这里以前都是车马如流，如今却是见不着几个。

“你们怎么还敢入城啊？”到城外时，有从城门出来的人惊讶道。

“你不也是从城里出来的么？”商队人不以为然。

“那怎么一样？”那年轻人有些骄傲地抬起胳膊，撸起袖子，露出一个小疤，“我可是种过痘的，不怕疫。你们不知道，如今徐州几乎所有人都涌着去豫州种痘，没有这个的，根本不敢回来。”

商队的诸人冷哼一声，纷纷撩起袖子，露出胳膊上的小疤。

“好吧……”刚刚还有些骄傲的年轻人悻悻地走了。

商队的头人无奈地摇头，进入城中，城卫翻看了他的文书，顿时一惊：“原来是祖纳校尉，快快请进。”

祖纳点头，很快，又有一位校尉冲过来：“三哥，可为将军寻到药了？”

“买来了。”祖纳点头，从怀中珍重地掏出一玉盒。

“那便好，等大哥伤愈，必能夺回豫州！”那校尉激动道，有这药，大哥祖逖必能有救。

祖纳叹息了一声，他很想说等大哥伤愈后，不如便投了北方吧。