“这……”

崇明帝皱眉，“国库怎会如此少银？”

堂堂国库，只剩不到三十万两白银，说出去都让人觉得可笑。

他直觉，是这群文武百官贪污了。

“朝廷多难。”

“但匪不能不剿。”

“朕从内帑捐十万两银子，国库再出十万两银子，剩下文武百官，再募捐一些钱……”

崇明帝叹了口气，宣布旨令。

群臣再次默然。

内帑，是皇帝的私库。

而国库，则是朝廷的。

“欧阳爱卿，你身为宰辅……”

“先出银子吧。”

崇明帝目光灼灼的盯着欧阳宰执，言道。

“臣……”

“臣捐五百两。”

欧阳宰执一咬牙，打算捐出棺材本。

他在先帝还在的时候，就已经入了内阁，成为大学士。熬了多年，终于当上了内阁首辅，即宰执之位。

在先帝之时，朝堂还不算太过混乱。

所以他虽然收过贿，却不多。

“五百两？”

崇明帝眯了眯眼睛。

宰辅虽贵，但想要靠俸禄攒下五百两，不是一件易事。他早就听巡夜司密报，欧阳宰执生活奢靡。也是，能随手拿出五百两的臣子，定是朝中贪官。

“臣愿出一百两……”

礼部尚书做出一副艰难抉择的模样，忍痛道。

“这些卿家，都是贪官。”

崇明帝一一将捐款额度大了的官员记在了心里。

终于，兜兜转转，来到了韩太仆身上。

“太仆素来清廉……”

“略尽心意即可。”

看到韩太仆一脸难为，崇明帝暗叹一口气。

他又仔细看了一眼韩遂身上的官袍，洗的发旧，脚上的登云履亦是一双旧鞋，不知穿了多久。

宫里的韩贵妃亦是一样，开了织房，自己缝制衣服。

偶尔蚕吐的丝多了，韩贵妃也会将织出来的缎子卖到民间，赚取一些日常开销。

父女二人都是忠贞体国的人。

他不能寒了臣僚们的心。

“臣……”

“臣捐五十两。”

韩太仆一脸肉痛，哭丧着脸。

“五十两？”

崇明帝略微点头。，

以韩太仆的身家，捐出五十两，已经算是多了的。

三公九卿一个个捐完了。

欧阳宰执的五百两是捐款上限，比他官职低的人，都不能捐的比欧阳宰执高。

满朝文武，拢共站了一百多号人。

这一场募资下来，崇明帝收到了五千两银子。

“臣……，最近时常梦回故乡，应是到了天年。”

“愿乞骸骨，还望陛下恩准。”

欧阳宰执深吸了一口，站了出来，拱手道。

以他的智慧，已经猜出了崇明帝此时的想法。他捐银五百两，委实太多了。多到了，让皇帝忌惮的地步了。

可他也不能不多出银子。

一旦他出的少了。

百官尾随，捐银之事恐怕会更令朝堂、崇明帝难堪。

若是其他皇帝，他这个宰辅还能做下去。

可……，面对崇明帝，他知道这是自己最后一个机会了。

再不乞骸骨，恐怕会落得和陈厚一个下场。

“可！”

崇明帝微微颔首，答应了下来。

“臣……”

“臣也愿乞骸骨。”

“臣父新丧，愿回家乡为父守孝。”

几个察觉到朝堂氛围不对的臣子，也一一请辞。

“可！”

崇明帝见到这是剔除朝中蛀虫的好机会，哪会不答应。

他一一点头，许之。

“等再剔除这几个贪官……”

“朝堂，就能众正盈朝了。”

他一扫殿内群臣，忖道。

……

朝会一下。

崇明帝请韩遂等几名高官入偏殿商讨要事。

大事开小会。

小事开大会。

历来如此。

关于针对四明山的决策，不可能在朝会上轻易下决定。

“反贼的要求……”

“我认为陛下还是要答应的。”

韩遂看出了徐行请旨封赏的用心险恶。

若崇明帝是明君，他当然会直言不讳，可偏偏崇明帝是个志大才疏、刚愎自用的主，刚才陈厚的下场他亦看见了，可不敢胡乱说话。

“还请韩爱卿细说。”

崇明帝将锅又抛给了韩遂。

他有心想同意徐行的请赏奏折。

一旦同意了请赏奏折，关西道……就不算丢了国土。他的脸面就能保全。若是不同意，丢了一道之地，必会天下沸议，到时候他面上无光。

等同意了封赏，再派大军剪灭这些蟊贼……。

盖子就算捂住了。

可尽管他是这般想的，但却不能说出这种话……。

一说出，显得他无耻，面上也没光彩。

“陛下，这……”

“微臣愚钝。”

韩遂也是精明至极的人物。

这口锅，他不敢背。

倘若官兵战败，为了堵住悠悠之口，到时候他只有一死谢罪了。

刚才说的那番话，他也心存一丝尽忠的念想，意在让崇明帝担责。毕竟这口锅，不管是他，还是旁人，都担不起。

崇明帝的信誉……，委实不敢让人奢望。

假使崇明帝能担起这份责任，朝廷还有一些希望。

能让朝臣看到一丝曙光。

“陛下……”

“韩贵妃在宫里给皇爷煮了鸡蛋羹呢，刚才来信，让皇爷您一下朝，就去她的宣华宫……”

见此，掌印太监李恩露替韩遂解了一围。

听到韩贵妃这三个字，崇明帝面色缓和了一些，他看向刘指挥使，“快马加鞭，敢在欧阳爱卿出门之前，堵住他，让欧阳爱卿上书国策。”

“朝廷艰难……”

“死后，给他上文忠谥号。”

既然欧阳宰执享受国禄这么多年，是时候，也轮到其奉献了。

见此。

韩遂等人虽如释重负，但在心底里却暗鄙崇明帝。

……

神京外，照马驿。

照马驿在神京南面，距离神京约莫二十公里。

是下江南的第一个驿站。

欧阳宰执骑着一头老牛，身后跟着一个老仆。

再其后，则是一辆马车。马车装扮并不简陋，却也不见奢华。

“爹爹，咱们为什么要离京？”

“怎么突然辞官了？”

马车苇帘被一只白皙的素手揭开，十六岁的少女梳着双平髻，探出头来，“女儿时常听爹爹说，要力挽狂澜，不负先帝恩德，正当危世，才应挺身而出，怎么……，爹爹可是遇到了不平事？”

她容貌只算中等，并不秀美。

只不过养出了书卷气，看着让人颇为养眼。

……

……

PS：还有一更，应在凌晨一点前。