韦兰夫人怎么也没想到老伯爵夫人要横插一脚，虽然不明白她想做什么，但这么客气却又含着不容拒绝的口气，愣是让韦兰夫人狠狠喘了口气，胸脯起伏了两下，才回过神来，很勉强地回答道：“怎么会反对呢？算起来您也算是梅的长辈，听听无妨。”

“你可真是太善解人意了，梅兰妮。”老夫人一点不客气，让卡森管家进来给她新上了杯茶，她就着管家的手慢悠悠地加奶加糖，像是在挑战韦兰夫人的耐心。

而老伯爵夫人在动作的间隙，还不忘打量一下桑顿，眼光看上去也很慈眉善目，但桑顿觉得这位夫人也许是纯来看戏，自己可不能指望这宅子里会有人帮他。

他们都是梅的家人，甚至比梅出身更好，他们会为梅的终生幸福考虑，但是不会因此而考虑给他优待。

卡森管家退出去之后，老夫人饮了口茶感叹道：“还是喝惯的味道最好，不过当我的丈夫去世，儿子继承爵位并有了自己的家庭后，我就不能继续住在唐顿了。不过偶尔来访，看着孙辈一个个都成了家，我这把年纪终于也能安下心来了。梅兰妮，你家是不是也该办喜事？”

韦兰夫人没兴趣回答但不得不回答：“鲍伯正在找机会正式求得斯维尔小姐的同意，我希望在我回到美国不久后就能听见他们的好消息，而且斯维尔小姐是嫁出去的姑娘，我很希望她能跟随鲍伯和梅一起来我身边。”

话里话外透着的都是要把梅带回家的意思，她阻止不了梅和桑顿，但是可以人为地制造距离。

桑顿只能祈求鲍伯和拉维尼娅的事情能够拖得长些，那么他就有时间想办法让梅不要离开他。他几乎忍不住要用韦兰夫人自己的话将她的军了，梅也是嫁出门的女儿，就该跟着夫家生活。

老伯爵夫人可是把桑顿的表情看在眼里，她“呵呵”地笑起来：“梅兰妮，你在说什么呢？你看把这小伙子急得……”

韦兰夫人给了一个不容商量的态度：“他急也没用，梅是我的女儿，纽约是她的家乡。”

“真是固执的美国作风，”老伯爵夫人不客气地评判道：“和柯拉一样固执，不过我也明白做长辈的心，柯拉为三个女儿操心，你为梅操心，而我嘛，就要为你们的固执操心啦。”

韦兰夫人神色尴尬：“老夫人，我觉得论保守，英国人更甚。”

“哎哟，时代不同啦，”老伯爵夫人摆摆手：“别拿我开玩笑了，唐顿的事儿你又不是不知道。”

她转而和蔼可亲地看着桑顿道：“年轻人，你是叫约翰·桑顿吧，我看鲍伯和马修都挺喜欢你。”

“是的，夫人，我和鲍伯是在纽约认识的朋友，至于马修，我们都是普通的中产阶级青年，还能说得上话。”桑顿毕恭毕敬地回答。

老伯爵夫人笑起来：“马修现在可不是什么中产阶级青年，他那好运气世所罕见。不过，听你这么说，你在纽约的时候就见过梅了？”

桑顿点头，韦兰夫人轻轻地“哼”了声，老伯爵夫人倒是很有些好奇的样子：“那可真是千里的缘分。”

“是的，”桑顿看着这位睿智的老人，在她面前说真心话会是最好的选择：“我有自知之明，夫人。但是夫人，当命运安排我们一次又一次相见，对不起，我不是有意说这样失礼的话，我放弃不了。”

老伯爵夫人简直要掏出手帕按按眼角了：“的确是失礼的话，桑顿先生，你可不该在两个死了丈夫的女士面前说，你不知道忆起往日浪漫可真是太令人难过了。”

她转头对着脸色很微妙的韦兰夫人：“你说，是吧，梅兰妮，失去所爱的岁月真是太难熬了，还好我有几个贴心的孙女宽慰自己。”

韦兰夫人强硬道：“梅还年轻，谁都不能肯定地说面前的人就是一生挚爱了。世事无常，总得给她多些选择的机会。”

“哎哟，梅兰妮，”老伯爵夫人摆摆手：“你这些话真是戳我心肝啊，你看看，你看看。伊迪丝我们就不说了，她在婚姻市场上可没什么优势。玛丽的丈夫从前不过是个乡下律师，幸亏被天上掉下来的馅儿饼砸中了，我看他到现在都没回过神来呢！至于我一直疼爱的小茜珀，如今正一门心思地和爱尔兰司机生死相许。梅兰妮，你的准女婿，和我们家那几个年轻小伙比起来，简直就是个高贵的王子啊，我可真羡慕。”

韦兰夫人一口茶含在嘴里，咽也不是，喷也不是，她的脸抽了抽，好不容易吞下去，才舒了口气：“老夫人，您别开我玩笑了，我们家可欢迎不起王子。今天天儿有点热，我头晕死来了，先告辞了。”

老伯爵夫人笑着目送她离去，自然不会挽留，桑顿站起来送她，一边还不忘客客气气地告辞。

不过他暂时走不了，老夫人笑眯眯地招呼道：“来来，年轻人，再坐一会儿。”

桑顿也不废话，开门见山道：“老夫人，我不是没有自知之明的人，但请告诉我，如果我要得到您的帮助，我需要做什么？”

“真是太直白了，说话真不讨喜，就和我们那位马修·克劳利初次到唐顿一样！”老夫人一改之前的热络：“不过我不得不感叹时代不同了，如今年轻人之间的爱情和我们当年的理解早就不一样了。”

桑顿笑说：“老夫人，既然您刚才提起念及亡夫，那说明您的爱情也是很浪漫的。”

老伯爵夫人眼神在他身上转了转：“当浪漫的爱情要背负一个沉重的庄园运营的时候，就慢慢变成了折磨，也只有当事情过去很久之后回想起来，你才会把那些痛苦和迷茫忘记，风烛残年里还有点幸福可以回味。”

这话意有所指，桑顿可不不认为这位与自己没什么交情也不是真心觉得他配得上梅的老夫人会和自己说什么掏心掏肺的真心话：“我依稀记得当年伯爵夫人可是满怀身家漂洋过海而来的。”

老伯爵夫人耸耸肩：“话是没错，但是人必须得有忧患意识。”

桑顿皱眉，不会唐顿现在表面在歌舞升平，实则入不敷出了？

“哎，不是你想得那样。”这年轻人把他们这些人也想得太没用了，老伯爵夫人可是很有信心在自己的有生之年看着唐顿继续繁荣下去的。

桑顿于是迷惑了：“那您……”

“是这样的，”说了那么久实在口感，老太太叫人来添茶：“我听唐顿的律师前不久提起，我儿子把唐顿的钱都投资到了加拿大的铁路项目上。”

桑顿点头：“我也有听说，那是国营的铁路项目，据说收益颇丰，而且很有保障。”

老夫人似乎还是有些不信的样子：“那些缺钱用的项目总是说得比唱得还好听，比大街上的骗子还能胡扯。桑顿先生，既然回报那么好，你有没有也许赚一点的心思？”

桑顿老实回答：“夫人，因为小时候家里的那点事，我从不涉足投机生意。是否赚钱与我无干，我只是更加相信自己的能力。”

这下老夫人的眼睛放光了：“就是这句话，真是个思路清楚的好小伙子，我也很想跟我儿子说，不要忘了一句老话切勿将鸡蛋放在同一个篮子里，可是他见内阁里的大臣们也都或多或少地投资了，心就大起来。你知道，唐顿面积那么大，我们家又不是欺压佃农的人，维持这么光鲜的开销也要付出极大的心血。一本万利的投资虽然是解决之道，但对我这样的老人来说，还是太刺激心脏了。”

桑顿明白老太太这是既想赚钱又想把风险降到最低，而且伯爵是不愿听劝，老太太则是想防患未然了。

他了然于胸了：“你大概是听韦兰夫人提过了鲍伯的设想。”

这点穿让老伯爵夫人也些赧然，她兜了那么大的圈子其实就为了桑顿主动提起，不过这位老牌贵族还是不喜欢有求于人了，不过桑顿是聪明人，即使听明白了别人的意思，他也能反其道而行之地放下身段。

而韦兰夫人必定是看自己唯一的儿子终于有心做实业了，一洗多年来在圈子里儿子不争气的憋屈，把话风给露了出来。

他略作苦恼状：“鲍伯的设想非常好，夫人，这并不是我们自夸。不过，您知道，鲍伯一向很倔强不愿靠着家里，我虽在米尔顿有些底子，可是突然转行带来的周转压力也不小，我们也在想办法呢！”

“哦，我恰好有些闲钱，”老伯爵夫人跺了下手杖：“就这么定了，我很看好你们。”

有了这位大家长的保证，桑顿放下了一半的心，梅得以在老夫人的看护下留在唐顿，桑顿则在卡尔来信说是工厂竣工、工人也全部到位开始全面马力开足生产的情况下告别梅回到了米尔顿。

半月以后，米尔顿到伦敦一线就开始由乔尼的货运行开始沿途铺货，第一批版样的衣服款式不多，但胜在点子新颖、样子时髦，而且稍稍脑袋灵活的人一算就知道这种成衣比买布再找裁缝要便宜不少。且那时候女孩子的针线活都不错，看上眼的买回去后尺寸稍稍不合都能自己改，价格缎带镶边花朵什么的更是非常方便不在话下。

一时之间，北边一些繁荣的城市里都出现了看上去类似又不尽相同的衣服，尤其是选择低档位价格衣物的贫民少女，一时之间倒是有许多新衣服可以穿。

这直接导致了乔尼甚至没有顺利到达伦敦，就因为频繁补货的缘故不得不提前返回米尔顿。

卡尔和桑顿当机立断加大生产规模，并且让鲍伯去了次法国找最新的成衣设计图册，而新机器需要的零件正在从美国驶来的船上。

8月到来以前，桑顿就已经给老伯爵夫人按照红利分成汇去了第一张支票，格兰瑟姆伯爵还在疑惑妈妈近日心情为何这般好。