鲍伯的预感成了真, 有句老话叫什么来着，人哪可能事事如意, 桑顿情场得意了，生意上自然开始波折不断。

他也没把事情瞒着梅, 鲍伯想着反正梅早晚得渐渐了解桑顿，不如现在也学着开始研究一下桑顿手头的活。

结果梅听完却皱着眉道：“约翰这么做于道理上是说得通的，总不见得因为没有人开机器，就让机器生了锈。可是他的手段未免也太过凌厉，这是要逼得那些工人放手一搏，反正也没有比失业更可怕的事情了。”

鲍伯深以为然，不由得有些胆战心惊, 当下便打了个电话给卡尔商量一下, 卡尔当时听到也皱紧了眉头。他用了些小恩小惠打通了关系，让郡里派了支宪兵队在附近巡逻。

郡里的关系被他用钱砸开，据说桑顿早已联合了几个工厂主准备秘密从爱尔兰弄人，不过最后真正有胆量付诸实行的只要桑顿一人而已。

而工厂主们也联合请求过郡里配备带有武器的士兵在米尔顿驻扎, 以供震慑日益紧张的双方对峙气氛, 只不过上门的对象不同，郡里的治安长官也是看情面行事的。

因为派遣士兵的事情没有动静，最后工厂主们基本都退出了计划，只剩桑顿一个。

卡尔也不仅仅是帮桑顿，既然他本人有了开办实业的想法，也不想事情还未着手米尔顿就暴/乱了。

几天后的夜里，凌晨时分的米尔顿火车站却还在运营, 从利物浦来的火车除了满载棉花，其中两节车皮更装满了人。

桑顿雇佣的爱尔兰人全数到达了，除了食宿让桑顿稍有些头痛外，这些廉价的背井离乡的劳动力只要米尔顿当地工人的一半工钱而已。他们到达的当天，就连夜在马尔巴勒开了工，白天则在桑顿安排的原来用来堆货的仓库里打地铺休息。

原来那些米尔顿的工人早已习惯了不上工的日子，无所事事之余又为饿肚子而烦恼，直到马尔巴勒工厂开工的第三天他们才发现了不对。

这对罢工的领导者是一个巨大的打击，这意味着他们所有的努力、所有为此而忍耐的饥饿全部白费了。

所有的工厂主都是在敷衍和拖时间，唯有桑顿是个实干家，他立刻招来新的工人开了工，一下子把其他人置于了绝境，一时间所有的怒火都聚集到了马尔巴勒身上。

工人在往马尔巴勒奔袭的路上越聚越多，桑顿只能关紧大门，但人多力量大，可想而知不出一会儿那扇铁做的大门就会被冲垮。

桑顿夫人额头上冒出冷汗来，却依然坐得笔直岿然不动：“约翰，现在怎么办？”

桑顿从窗前回头过来，脸上也是铁青一片，不过他思路还是一贯清晰，非常明白要做什么：“三天里我们不眠不休已经赶制了一半的订单，肯定不能半途而废，要是把这些失去理智的疯子放进来，我们就要步上卡特莱特的后尘了。”

他看着自己母亲惊恐的目光：“我去拦住他们。”

桑顿夫人冲上去把儿子拉了回来：“你疯啦！约翰，你都说了这些人是疯子，你一个人出去他们还不把你生吞活剥了？！”

“那也要他们有这个胆量！”桑顿冷笑着：“妈妈，看好那些爱尔兰来的可怜人，让他们待在仓库里不要出来。还有，看好赶出来的货，要是今天我们能平安度过，就赶快转移出去，交到买家手里。”

桑顿夫人知道说服不了儿子，只能放手，脸色紧绷地看着窗外：“警局什么时候会派人来？”

“我已经找人求援去了，但至少也要十五分钟，”桑顿打开办公室的门：“而且警察人数不多，他们的作用很有限。”

梅和鲍伯原本今天都在卡尔家里，没想到卡尔接了个电话脸色大变地回来了：“鲍伯，你担心的事情发生了，我刚才转手就打给了郡长官，还好宪兵队早就等着了，说不定比警察到得更快。”

梅担心得要命，坐了马车从卡尔家出来，就一路往米尔顿工厂最多的方向奔去。

因为马尔巴勒门前有个长长的台阶，马车上不去，一行人只好下来步行，梅着急地提着裙摆在上边飞跑，看得鲍伯心里不是滋味，但还是得跟在一边小心翼翼地护着自己的妹妹。

等到梅终于气喘吁吁地登上最高的台阶的时候，精致的皮鞋都快脱出脚跟变成了拖鞋。

面前是她只在报纸上看到过的那些骚乱，马尔巴勒工厂的黑铁大门右边的半扇已经轰然倒下，圆拱形的招牌因为少了一半的支撑，有些摇摇欲坠。

人群四散奔逃，而冲在最前面的那些人则被扛着枪的宪兵按在地上，连挣扎都不敢。因为冥顽不灵的人会被直接来上一枪托，揍昏了以后像条死狗一样被拖走。

桑顿则有气无力地靠在里边大门的台阶上，已经管不了这片混乱，头埋在双臂里看不清楚。梅苍白着脸跑到他身边，忍着就要冒出眼眶的泪水轻轻拉开他的手，见他闭着眼睛，额头上擦破了一大块皮的地方正往外流血，原本捂着伤口的手臂垂了下来，雪白衬衫的袖口也已经被染红了。

梅赶紧掏出口袋里干净的手帕按住伤口，把桑顿往里边扶去，鲍伯和卡尔则在外边善后。老实说，他们也没什么可做的，乌合之众已经散去，带头闹事的也被抓了起来，至于被砸坏的大门，也不可能指望这些穷得叮当响的人赔偿。

桑顿靠着梅的肩膀，鲜血模糊了他的眼睛，他一回到办公室就躺在了沙发上，桑顿夫人弄了点清水给他清理伤口，梅原本想出去找医生，桑顿夫人制止了她：“没什么大碍，只是擦破了皮流了点血，晚上我让唐纳森大夫上家里就行了。”

梅这才点头：“那让约翰一会儿坐我们的马车回去。”

“也好，你带他回去吧。”桑顿夫人爱怜地摸摸儿子的头发：“我安排了这里的事情再回家。”

说完，她就转身出去了。

梅蹲下了身，靠到桑顿胸口上，这个男人自始至终还没有说过话，她轻柔但强硬地拿过他遮在脸上的手，贴到了自己的脸上。

过了好一会儿，梅听到脸下枕着的胸口传来震动，桑顿终于开口说话了：“梅，我真不想让你看见我这个样子。”

她是知道这个男人的自尊心的，所以小声安慰道：“那又怎么样呢，约翰？你也不是看到过我坠马摔在地上的样子，那时我连站都站不起来，可比你狼狈多了。”

“不，梅，你不知道。”桑顿的语调有一种诡异的平静，但是又充满着一触就会崩塌的危险：“我是男人，如果我今天这样狼狈，那我怎么能够负担你以后的人生？”

梅却并不赞同：“约翰，为什么要给自己这样的压力？为什么要觉得你一个人要负担两个人的人生？你忘记了你也能把你的人生交给我吗？如果你带着这样沉重的心情和我在一起，这是有违爱的本意的。”

但波折还未结束，唐纳森大夫晚间给桑顿看了诊后也说没有大碍，给他用了点药说是一周内就没什么大问题了。

范尼的心放了下来，就又逞起了口舌之快：“约翰，你让我说什么好？我知道你瞧不起我的未婚夫，觉得他年纪大，又没有正经营生。但是华生绝对配得起桑顿家，而且他现在可比我们境况好多了。之前他都表示愿意带你一起赚钱，你偏偏看不起他提供的项目，一口就回绝了，你不知道我多难看。”

但梅觉得现在最难看的是桑顿的脸色，她赶紧示意范尼不要再说下去了。

可是范尼今天偏偏不依不挠：“投机生意有什么不好？！华生投下去的钱转眼就翻了倍，可你呢？你在没日没夜的和棉花打交道，现在还被打破了头，你不要以为我不知道桑顿家的现金流断了，银行的贷款怎么办？！”

“住嘴！范尼！”桑顿猛地站起来，他脸色阴鸷，不知是因为怒气还是伤口的疼痛，面部有些抽搐：“你给我住嘴！”

范尼吓了一跳，虽然约翰对她的所作所为颇看不惯，但平日对她都是有求必应，要什么给什么，几乎从未这样说过重话。范尼一委屈，眼泪就大颗大颗掉了下来。这时桑顿夫人回来，就被扑进怀里的女儿吓了一跳。

桑顿看着抱成一团的母女，冷哼了一声，就回了自己房间。

桑顿夫人向梅问明原委，低低地叹了声气，就推开范尼让她回房间反省，然后递给梅一把钥匙：“亲爱的，这对我们来说是段不光彩的历史，但我希望约翰能够自己告诉你，也希望你能够体谅他的固执。”

梅用钥匙打开桑顿房门的时候，他回过头来看着她，脸上却没有惊讶，像是早知道母亲会那样做。

他将梅拉到身边来，拨开窗帘的一条缝隙从身后搂着她，两人一起看着像被薄薄烟雾笼罩的米尔顿，他才说道：“你会觉得我不思变通吗，梅？桑顿家明明已经步履维艰了。”

“不，约翰，要是你真的做了投机生意我才会想不通呢！”桑顿就贴在她颊边，她稍稍转头脸颊就碰到了他的唇，梅整了整情绪，压下羞涩的感觉：“因为你一直是个脚踏实地的人。”

桑顿突然低笑起来：“不，梅，你太瞧得起我了，我只是不想做我父亲那样的人。”

这是桑顿第一次在她面前提起自己18岁以前的事情，那些属于这个拥有强烈自尊的男人讳莫如深的过去。

“我们曾经是整个米尔顿最有名望的家庭，虽然没有什么贵族血统，但是我的父亲老桑顿先生是此地德高望重的银行家和实业家，”桑顿带着梅坐到一边的沙发上慢慢回忆道：“我年幼时家里非常富足，而那时我觉得自己的一生不过就是沿着父亲的人生轨迹，考大学、继承家业然后挣更多的钱和名声。”

“然后呢……”梅似乎已能想到后来的不幸。

桑顿吻了吻她的额头才接着道：“他后来慢慢觉得钱该来得快些，因为投机生意让他尝到了甜头，直到他一次刚愎自用的投入让我们家变得一无所有，负债累累。”

梅有些奇怪，挣脱桑顿的怀抱正色问道：“那你们可以重新开始，慢慢还债，让生活再回到正轨。”

桑顿的嗓音有些沙哑，他似乎是经过了一番挣扎才说出了真相：“梅，你不知道，我父亲不是那么想的。他从来没有想过什么重新再来，他那时完全崩溃了，他用一把手枪……他自杀了。”

这席话令梅震惊不已，这并不是一个勇敢的人应该做了，投资失败不算什么，破产也不算什么，因为到了最后大家在上帝面前都是平等的。但桑顿的父亲却选择了这样一个不名誉的结局，连葬礼都不能举行，更勿论进入天堂了。

她现在总算明白了桑顿的执念和其在生意上表现的一贯强硬的作风是为什么了，桑顿因为过去经历的影响，对任何投机取巧的事情都怀着深深的不齿，有时候甚至显得固执不听劝和自以为是。

梅并不是一个盲目的女子，并不会觉得自己的爱人是完美无缺的，何况这于她来说并不是一个缺点，但是她打从心眼里觉得桑顿该从心上卸下一点点重担下来。

“范尼的话是无心的，”梅劝道：“算起来她那时都还不懂事，甚至都不知道伤心是什么。”

桑顿闷闷地回答：“我不会和她计较，不然这许多年来，我早就被这个妹妹气死了。”

梅“咯咯”笑起来，为这阴郁的一天终于带来了一丝喜悦：“你和鲍伯都是非传统意义上的好哥哥，以后都会是好丈夫。”

“这话可真好听，”桑顿笑道：“这可是你对我说过最动听的情话，梅，你以后得多多说一些，这就是我重新站起来的动力。”

不过桑顿先生还是有贵人的，卡尔手上握着现成的地皮，就等着专营公司法和土地法的律师从伦敦来给自己办手续了，他并不介意带上桑顿一把，而且不管怎么说，桑顿在特定领域都是很有经验的专业人士。

鲍伯问起卡尔为什么会助人为乐的时候，卡尔是这么说道：“我说我把梅当做妹妹，你总笑话我假惺惺，但我可是和你一样关心她的幸福。至于桑顿，我可知道一些连你都不知道的消息。”

这令鲍伯非常好奇，他可是把这位未来妹夫的品行打听得清清楚楚。

卡尔得意地瞥了他一眼，才一本正经地说道：“你得和工厂主们打点交道才能知道些内部消息，我手上有了地皮，就被他们当做自己人了。当年桑顿的父亲自杀后留下了一屁股的债，家里只有孤儿寡母，债主们自己都放弃希望了。但是桑顿母子这几年来一直在还债，要不是这次横生枝节，他们应该已经还清了最后一笔债务。”

他很有些遗憾地总结道：“梅是个好姑娘，而桑顿这样的男人，品行实在没什么好担心的，我想挑刺都没得挑。”

在两人找了桑顿谈了一次话后，桑顿家在罢工风波后第一次公开露面，就带给了众人一个瞠目结舌的消息。

在爱尔兰雇工完成马尔巴勒工厂目前所有的订单后，桑顿先生会把他们全部安全送回家，而马尔巴勒工厂会借此关闭歇业一段时间。

这消息一出，米尔顿的工厂主圈子里开始流行桑顿家要破产的传言。

至于那些原本将罢工弄得轰轰烈烈的人，仿佛一下子失了准头，相比那些只会哄骗和敷衍的奸诈商人，置之死地的桑顿先生却难能可贵地显得正直起来。