话虽是这么说, 实行起来却有相当的难度。

在鲍伯租住的桑德逊花园里，桑顿的来访保持了一种相当高却又不惹人奇怪的频率, 但是三人相处的模式却一直没有什么大的改变。

客厅里，鲍伯正在看报纸, 桑顿正一心两用，嘴上和鲍伯闲聊，眼睛却时不时瞟向梅。梅最近似乎对刺绣充满了热爱，桑顿每次来都看见她在捧着绣绷做活，仿佛立志成为米尔顿手艺最棒的绣花女似的。

鉴于上次来的时候也是这样的情况，桑顿这次有准备得多：“韦兰小姐，你在绣的是什么？”

因为桑顿是此间的行家里手, 所以这话由他来问并不奇怪。

梅手里的针顿了一下, 才回答道：“是月季。”

“不是铃兰吗？”桑顿颇觉得怪异，在他还在纽约时与梅相见的少数几面里，她要不就是捧着铃兰、要不就是家里花瓶插着铃兰，用的手绢也多是这个花样。

梅从前不知道他都看在了眼里, 此时回答起来颇有些微妙, 这个男人到底注意了她多少事情：“那是妈妈最喜欢的花，她从前亲手给我绣的手绢都是这个花样，我喜欢看见她高兴。”

言下之意，现在离开妈妈身边了，就可以恢复自己的兴趣了。梅看到桑顿嘴角伏起的笑意，突然意识到自己话里的不当，便闭了嘴, 低头只对着自己手里的活计。

鲍伯恰如其分地插嘴：“桑顿，你进门前交给安妮的东西是什么？”

“几条铃兰花样的手绢，”他回答：“不过现在看来它们很可能不得主人的喜欢。”

察觉到桑顿很有些遗憾的语调，梅突然觉得有些如坐针毡。先前安妮拿着那小盒子进房间的时候，她就已经看过了盒子里的那些东西。说不喜欢铃兰是故意的，不论是不是妈妈的耳濡目染，从小就和铃兰为伴的梅实际上对这花有很深的感情。

桑顿送的几块手绢多是明快的颜色，白色、鹅黄、浅粉还有淡绿，质地轻盈，摸起来柔滑得像水似的，是梅之前从未见过的可爱轻薄的款式，擦在皮肤上又异常舒适。

手绢的角落上都有一丛小小的铃兰，而那块鹅黄色的现在正叠成方形待在梅的裙兜里。

一边说着不喜欢一边又带着手绢的梅，仿佛一个异常羞涩可爱的小偷般坐立不安，红晕慢慢地浮现在她的脸上。

许久后，她才声音低低地接口：“手绢上的铃兰很漂亮。”

这让之前还有些气馁的桑顿一下脸上放起光来，虽说他失意的时候鲍伯会出口相助，但他这样得志的样子做哥哥的也看不过眼，鲍伯咳了两声，桑顿才把有些呆怔的目光收回来。

鲍伯表示很满意：“梅，你那么喜欢月季，花园里开得正盛，为什么不去看看？”

桑顿听在耳里，已经在暗暗思量一个借口去和佳人同行。但梅却不让他们如意：“刚过中午太阳还是晒，我比较想待在家里。”

这就是桑顿最近有起有落的日子，但是大进展全无。

这时鲍伯轻轻的“啊”的一声打破了宁静，桑顿问：“怎么了？”

“没什么，一则新闻而已，”鲍伯意识到另两人投来的好奇的视线，这才解释道：“卡珊亚珠宝行又在为自己造势了，说是继一年前售出了随泰坦尼克号沉没的传奇蓝钻‘海洋之心’后，这次他们将再拍卖一颗‘希望’蓝钻。除了一些名流之外，他们还特地邀请了‘海洋之心’的主人参加，希望能为他弥补至宝遗失的缺憾。”

“什么缺憾，”桑顿轻嗤：“不过是想找些钱多的没处花的傻瓜罢了。”

梅倒是听懂鲍伯在说什么了：“所以卡尔也可能要来英国了。”

桑顿这才恍然大悟：“是他？”

他对卡尔印象尚可，这小子有钱得过分，但本质不坏。现今这个时候他跑到英国来，瞧着他从前和梅就认识多年的样子，桑顿感到了一丝危机。

当天下午的时候，他就深刻体验了一把什么是好的不灵，坏的灵。

去利物浦负责提货的乔尼正在马尔巴勒工厂的大门口对自己挥手，乔尼虽然看上去粗糙不修边幅，却也是不亚于桑顿的年纪轻轻便白手起家的人物。在这个棉纺厂占据了整个城市经济命脉的米尔顿，乔尼倒是另辟蹊径，没选择这个挤破头的行业，却悄悄干起了运输业。

桑顿和他合作的时候他还是只有三辆马车的小老板，待到桑顿自己也成为大工厂主的时候，乔尼已经包下了三家车行，手下马车、马匹和雇工的数量都已在米尔顿是数一数二的了。

今天乔尼自己驾驶马车上了马尔巴勒工厂的门，桑顿老远就看到他亮出来的白牙，落在主人眼里却有点不怀好意的感觉，只因乔尼的身边正坐在桑顿之前还在琢磨的人，卡尔·霍克利。

乔尼高兴地对明显和他不抱同样情绪的桑顿大声嚷道：“桑顿，你看谁来了？我在火车站遇到了老相识霍克利先生，我就给他搭了便车。”

桑顿想着真不可思议，这个准备在伦敦拍下价值连城的珠宝的男人，此时就和乔尼坐在一堆棉花包前面，挥着帽子对他笑呢。

等到他们三人一起坐进桑顿的办公室，卡尔才说了自己来此的原因：“‘希望蓝钻’倒不是我来英国的主因，只是老是待在美国实在太闷，我就拿了这事儿做借口跑出来了。卡珊亚珠宝行我自然是要去的，但不是现在，免得他们真的把我当成待宰的肥猪。”

乔尼大声笑起来：“这肥猪未免过于英俊了。”

“承蒙夸赞，”卡尔与有荣焉地点点头：“我受了韦兰夫人的嘱托顺便看看鲍伯和梅在英国过得如何，不过我在唐顿扑了个空，再者玛丽的那位才住进庄园里不久的远方兄长可是不怎么欢迎我呢？”

卡尔说这话实在是冤枉了马修，即便他觉得卡尔是个自己求婚路上的不确定因素，但他一向是善良又好客的，不过卡尔与玛丽的关系的确也不错，只是在老伯爵夫人眼里，这个年轻人实在有钱得太过分了，而身上的血统却一星半点也没有。

若说他要是看中玛丽唯一的好处，就是那颗“希望”以后或许会带在自己大孙女的脖子上，不过联想到“海洋之心”的命运，老伯爵夫人也是赞同把这位霍克利先生尽管给请出去。

于是卡尔在被玛丽告知鲍伯和梅去了米尔顿之后，就被克劳利一家以极其积极的态度给说服去米尔顿做客了。

卡尔摸摸鼻子，为自己的命运感慨了一下，桑顿听他说了原委，心里也不禁有些感慨，这些含着金汤匙出身的少爷小姐最后在婚事上却遇到了大难题，而即便他们顺利结了婚，不幸福的概率也比乡下的那些农户们高得多。

“鲍伯他们住在桑德逊花园，”桑顿提供了些讯息：“你来之前该告诉他们一声，而且现在天色也不早了。”

卡尔挺无奈地摊手，想点根烟，才想起来棉纺厂里不能见火星，就只能叹口气：“我出来得急，克劳利一家希望我尽早出发，我得明天再上桑德逊花园了，桑顿，乔尼，晚上要不要去喝一杯？”

桑顿想到晚上还有去黑尔先生家里便婉拒了：“不了，我晚上有约。”

乔尼抚额呻/吟了一声：“天哪，桑顿，你还真的去和那个老牧师去学那什么亚力士托德？”

“是亚里士多德还有柏拉图，乔尼，”桑顿纠正他：“黑尔先生每周会在礼拜后教授一堂免费的普及课，你也可以去听一下。”

“得了吧，”乔尼摆摆手：“你是没有看见多少人在课堂里闲聊和睡觉，米尔顿是个赚钱的地方，可不是什么爱好学习者的天堂。”

卡尔听着他们的对话倒有趣：“看来这位黑尔先生倒是很有传道者的风骨。”

乔尼叹气道：“可不是，听说黑尔一家是从南部来的，黑尔先生还是个教区牧师，不知怎么的就携了一家子人跑到这里来了，老实说，他们这样的老实人真不适合这里，而附近的人都在议论纷纷说是这位牧师大概是有了什么样的污点，才会落得像是举家出逃一样在米尔顿这个人生地不熟的地方定居。”

“真是一家可怜人，”卡尔感叹了一声：“看来桑顿先生对于知识人还是很敬重的，这算是变相周济这位牧师一家了？希腊哲学，哈哈哈，你揣着一兜子的钱去和牧师谈哲学？”

乔尼打岔：“这可未必，黑尔小姐可是为貌美又聪敏的小姐，桑顿的耳朵可以拿来听课，眼睛可以拿来看看美人。”

对另两位的打趣，桑顿显得没有兴趣，也没有接口，乔尼和卡尔也就意兴阑珊了，只是他们不知道桑顿的目标其实更高远罢了。

卡尔想着晚上也无事可做，就起了个念头：“桑顿，不如我也去见见那位有风骨的老牧师吧。一人也是教，两个人也是教，我就当做做好事吧，说不定还能真的遇见一位博学者。”

桑顿不置可否：“霍克利家从前竟没有花重金请过家庭教师吗？”

“那自然是有的，”卡尔无所谓地耸耸肩：“只是他们教的是无用的知识，只因他们从不敢与我争论，永远只会点头哈腰。他们以为不同的意见会使我不满，从而失去他们薪资优渥的报酬，这样的授课还有什么意思？”

玛格丽特拎着空篮子回家的时候天色已暗，她刚从希金斯家里回来，贝西的咳嗽又加重了，肺里的绒毛让她日益喘息艰难，她甚至比玛格丽特还要小两岁，可是人生就快走到了末路。

她轻轻叹了口气，把篮子放在餐厅的架子上，轻手轻脚地上楼。

爸爸的书房里传来了陌生男子的声音，美国人语速很快的口音，虽然很礼貌但掩不住其中些微的咄咄逼人之感，玛格丽特发现这是个有些学识的人，但是语调中夹杂着些倨傲和洋洋得意，爸爸慢慢地回应着他，竭力阐述自己不同的观点，这让做女儿的心里很不舒服。

黑尔先生看到玛格丽特的身影出现在门后的时候，着实松了口气，霍克利先生可真是一个令人头疼的学生，而桑顿先生则经常性地保持了沉默，老先生决定还是暂时打断一下的好，于是他叫着女儿：“玛格丽特，这是爸爸的两个新学生。”

玛格丽特从门后走了进去，她在看清面前的两个人时吃了一惊，顺着爸爸的介绍，她发现一个是在工厂打人的自家房东桑顿先生，至于另一个就是刚才和乌鸦一样不停动嘴的据说叫卡尔·霍克利的先生。

玛格丽特不喜欢这两个人，所以脸色很僵硬，不过两位学生都没有放在心上。