韦兰家并没有外人看上去的那么一条心, 从少爷小姐到管家女仆都对韦兰夫人的病心知肚明。自从她在报纸上看到照片的那晚，这位夫人就再没有下楼露过面。

梅出不了门, 且她一门心思地在家里服侍母亲，即便她的妈妈不愿开口跟她说话。

韦兰夫人脸色苍白, 夜里睡不好使得她的偏头疼复发，耳后靠近脖子的部位针刺般的疼痛一阵一阵袭来。她无神地看着梅按照医生嘱咐，将棕色瓶子里的药水用滴管小心地滴出了一些来混合在一起，拿小玻璃杯端到她面前来，她却只能对她摇头。

梅端着药的手很稳当，但声音却在发抖：“妈妈，把药喝了吧。”

她微弱的请求无济于事, 几天以来刻意对外界反应不闻不问的所有压力和母亲沉默的抗议都已将梅逼到了边缘, 她的泪水砸在了丝绸被面上，发出了“啪嗒”的响声。

韦兰夫人看着这沉默的戏码最终让女儿红了眼圈，三天的对抗也应该到了终结，才声音嘶哑地道：“梅, 你这是把自己毁到了什么样的地步呢？”

梅咽下喉间的哽咽才回答道：“妈妈, 一段不幸的婚姻难道不是对女人的毁灭吗？”

“纽兰真是太让我失望了，”韦兰夫人抹着泪：“我是多么的看中他，以为他是个好青年，出身高贵、学识过人且品德出众，我才会答应把你嫁给他。可梅，看着你今天这样，我也觉得我当初错了, 可这错误的代价实在太大。”

“妈妈，”梅扑进了韦兰夫人怀里：“我知道我知道，我也曾经这样以为的。纽兰的确出身高贵，可他从内心里鄙视‘蓝血’；他虽学识过人，博览群书，可他没把书里所说的道理记到心里去；至于品德出众，妈妈，老实说他现在在纽约人心里肯定已没有品德可言了。”

韦兰夫人颇为惊讶地看着自己的女儿：“梅，你竟能说出这样一番话来，看来你真是长大了。须知道，新娘都是满怀憧憬的少女，而这些道理实在是要你做了几年人/妇后才能明白。”

只是那时后悔也已来不及了。

梅庆幸自己到底还能挽回：“妈妈，从前我只是觉得不应该说出来也不能说出来，可是我现在说什么都不打紧了。我知道这件事我并没有做得尽善尽美，最后连我自己也赔了名声进去。可是妈妈，您能不能允许我，就这么一次，也许是今生唯一的一次，为自己的一生的幸福任性地做一个决定呢？”

韦兰夫人闻言大恸，紧紧地抱住自己的女儿：“好了好了，梅，你是太冲动了，也太任性了，可妈妈除了不和你说话还能怎么做呢？你毕竟是我的女儿，我对你硬不起心肠来啊。无论怎样，我们韦兰家还是有让唯一的女儿任性的资本的。”

没有什么比家人的支持更重要了，梅之前一直很内疚伤心，令爱自己的母亲失望。可韦兰夫人到底原谅了她，就像她欢迎鲍伯回家，无论如何，他们都是她的孩子。

韦兰夫人温柔地拿手绢给梅擦了眼泪才说道：“你今后打算怎么办呢？暂不论这件事的对错，往后恐怕纽约所有的社交圈子都要对你关上大门了。他们会觉得你心胸狭窄、不顾大局，尤其是家里有年轻男孩的母亲们，可并不乐意看到这样的姑娘。”

梅便趁势撒娇道：“那妈妈，我就一直留在家里。”

韦兰夫人点点她的脑袋：“说什么傻话，虽然在美国，女子也有继承权，但是金钱到底比不得丈夫，不嫁人可永远谈不上做一个完整的女人。”

气氛一瞬间和缓下来，韦兰夫人似乎又变成2年前那个一心为18岁的刚进入社交界的女儿物色对象的妇人，但这次她必须慎重，即使上帝给了你一次改正的机会，你也不能就眼巴巴地觉得他会救你第二回。

“全美国出身最好的人家都在这里了，”韦兰夫人在脑海里把各家的情况估摸了一下，才沮丧道：“即使是到外地去，也难保流言不会很快传到那里去，这件事对纽约产生的坏影响不是一朝一夕能散尽的。”

再过个几年，那个阿切尔家的詹尼也可以笑话梅是她的翻版了，韦兰夫人决不允许这样的事情发生。

最后她下了决定：“我们先走着看，玛丽总是要回家的，梅你最近不要出门。如果可行，你就和梅去趟英国吧。人都不留在这儿了，人们对你的兴趣很快也就转移了。”

梅从韦兰夫人的房间出来，就遇见了听到她动静出来的玛丽，而玛丽就像和韦兰夫人商量好了似的，对梅提起英国的事情。

这让这个从未出过远门，至少没有离开过美国的姑娘觉得些微的惶恐，梅的祖先虽然也都是来自欧洲，但她就只是个土生土长的美国人：“玛丽，唐顿是个什么样的地方呢？”

玛丽觉得梅其实无需害怕，举个并不恰当的例子来说，英国贵族家里的美国新娘已经成了一种社会现象，那些姑娘来自一片自由的大陆，出去婚姻本身的因素，她们都对新家适应的不错。

“唐顿，和韦兰家的规模差不大，但是房子要大些、历史要久些，爸爸每年都要花一大笔钱来维修，可是那些老旧的水管总也修不好，”玛丽笑道：“但是梅，你一定会喜欢那里的。”

鲍伯第二天也得知了他们的打算，表示要带着两个姐妹一起去大洋彼岸历险。梅担心兄妹两个都出远门，没人照顾妈妈该如何是好。

韦兰夫人却出乎意料地开明：“年轻人都出去走走吧，横竖你们一两年就要回来，我也乐得清静，不用再为你们操心。”

事情一旦定下，所有人都动了起来。玛丽和梅开始收拾行装，韦兰夫人想到多年不见的表姐柯拉，心里暗想着可不能让自己的女儿输给她的女儿，一个劲儿地往梅的行李里塞进漂亮衣裳。

鲍伯委托船运公司订了三张弗吉尼亚号的头等舱船票，只等一个月后，就能够扬帆远航了。

此时等着扬帆远航的自然还另有其人，纽兰·阿切尔坐在自己上司的办公室里，手里拿到的是委员会给他的邀请函。这是上次谈话时，莱特布赖和他提过的法律委员会的法条讨论的邀请，今天他是来拒绝的。

“莱特布赖先生，我虽然比起所里的合伙人都还年轻，但是我十分急于做出一番成绩来。因此我想拒绝这份邀请，我想靠辩才而非笔杆扬名立万。”纽兰表态道。

莱特布赖先生叹了口气，他毕竟栽培过纽兰，这位还算优秀的弟子落到今天这个局面，他也觉得心酸：“纽兰，你总是凭着自己的经验来判断一切，只是现在我告诉你，所里接收的案子虽然都是由大家讨论之后分配的。但是最近委托人们显然有了自己的意愿，他们关心律师的专业素质，但是不会干涉我们的专业判断，但他们有一个要求很明确，就是不能把案子交给你。”

纽兰这才意识到莱特布赖先生让他参加的那什么研讨会是在保全他的面子，不然他马上就会成为所里唯一无所事事的律师，被开除是早晚的事情。

他脸色发青，深吸了几口气才让自己不至于发出指责：“为什么，莱特布赖先生？我经手的案子虽然不是纽约胜率最高的，但是我的素养很有保障，没道理……”

“不，”莱特布赖先生说道：“你违反了你的职业道德！”

韦兰低吼：“我没有！”

“你有。”莱特布赖先生叹了口气：“能当上律师的、尤其是坐在这个律所的都是出身中上阶级的年轻人，委托人也都来自纽约最好的家族，相同的价值取向使得我们为委托人很好地服务，而委托人也会最大限度地信任我们。但是纽兰，你的所作所为背叛了你生活的阶级，他们不再觉得你是可供信任的了。虽然没有一个家族是完全干净的，但你不能比他们更出格，委托人确定你会因为某些精神层面上虚无缥缈的利益而出卖自己的阶级。”

纽兰的手发抖，这个指责实在太严厉了。他不过是和未婚妻解除婚约而已，绝没有想到自己就被踢出了那个圈子。只是他暂时忘记了，他那时之所以和梅在一起，是因为梅就是这个阶层高贵审美的完美典范。

现在他把树立在阶级殿堂门口的美丽少女石像击得粉碎，就得因为损害了公认的价值超高的典范而受到惩罚。

纽兰最后一次问道：“我是不是只有两个选择，要么就钻到故纸堆里去编书，要不就坐在办公室里无所事事，等着蔑视我的客户在我的门口晃荡，就是不肯施舍案子给我？”

莱特布赖先生无奈地点头：“是的，纽兰，你要是能在故纸堆里干出点事儿来，或许还有重新振奋的可能。”

纽兰“嚯”地一下站起来：“感谢您的好心，莱特布赖先生，恐怕我不需要，我现在就要离开这里。”

这小子脾气实在是匪夷所思，莱特布赖为自己浪费的唇舌很不愉快：“阿切尔先生，如果我没有理解错，你离开了就不会再回来了？”

“正是！”纽兰已经从衣帽架上拿起帽子戴在了自己的头上，就要推门离开。

莱特布赖先生深深叹了口气，才对韦兰说：“你愿意去闯就去吧，我和你父亲是老朋友，你要是走投无路了还能回来找我！”

纽兰瞪他：“我会做出一番事业的！”

莱特布赖先生只好言尽于此：“要做出一番事业，先把人给看清，纽兰，不要让一个女人毁了你！”