不知是不是冥冥中梅已经有了预感，那夜她因为着凉发起了高烧，以至于错过了第二天报纸上的头条新闻，可是在昏昏沉沉中，她隐约听到了耳边的哭声。

直到梅的热度稍退，整个人完全清醒过来后，她才意识到发生了什么事情。

那艘船沉了，载着她认识的人们及爱着的人沉了，派特里克失踪在茫茫大海上，连同他的父亲詹姆斯爵士一起。她和母亲虽然伤心，但远不如远在英国的格兰瑟姆伯爵夫妇那样悲伤。

他们不但失去了最亲近的亲人，还失去了唐顿庄园未来的希望，两位血缘最近的继承人。

纽兰每天都会抽空来韦兰家表达自己的问候，仿佛不是一个业务繁忙的律师，但是直到梅退烧的那天下午，两人才得以相见。

梅靠在床上，严严实实地披着件罩袍，纽兰远远地坐在沙发上，看见自己将要共度一生的姑娘苍白地坐在那儿，原本红润的双颊病得失去了光彩，但眼神却并未黯淡，就像他第一次看见她时她明眸灿烂的模样，只是她怀里没有抱着初见时的那束铃兰花，如果她赶得上《浮士德》的演出，他一定要送她一束。这样一想，他感觉安慰了些。

他听见梅问自己：“名单出来了没有？”

纽兰有些不忍心说，但面前是他的梅，最好心最慈悲的梅，以后也会是最得体最美好的阿切尔夫人，她应该经受得起、也能够经受得起这些打击，于是他还是肯定了这不幸的消息：“詹姆斯爵士和派特里克已经确认在遇难者名单上了。”

梅发出了一种沉默的呜咽，虽然无声，但那种苦苦压抑更令人心疼。安妮看了他们一眼，悄悄地走出去把门虚掩上了。

“我的好姑娘，你要是愿意哭，就大声哭出来。”纽兰见势坐到了床边。

但是梅却没有如他所想，她两手严严地交握在身前，坐得笔直，虽然眼圈红着，看上去却绝没有失态，纽兰一时说不上是失望还是放心，只好另找话题：“不过也有我们的熟人得救了，卡尔·霍克利，你认识的。不过不幸的是他的未婚妻和那根值钱的项链都献祭了大海。”

梅清了清喉咙，开了个玩笑显示自己没事：“他一定给项链投保了。”

纽兰闻言吻了吻梅的额头：“希望这不会造成纽约的哪家保险公司倒闭。”

两人低低地笑了起来。

梅专注地盯着纽兰的脸，想到两人在两年前初识的样子，他是韦兰夫人十分满意的对象，父亲已经早逝，家中只有母亲和一个妹妹，他年纪轻轻不但已经成为了一家之主，还是一位前途不可限量的律师。

她说起了一件可能会令他困扰的事情：“纽兰，你记不记得我的表姐艾伦？她近期可能会回美国。”

纽兰有些疑惑地看着梅：“如果她愿意回来看看她的亲人，那是值得欢迎的事情。”

显然梅如果刻意提起一桩听上去很正常的事情，那么事情就会有蹊跷。

事情和纽兰想的一样，梅有些为难地解释这件事，仿佛在竭尽全力找一些不那么难听的字眼：“奥兰斯卡伯爵对家庭不怎么……看顾，所以艾伦她……可能会待在美国不回去了。”

在这个年代，女人如果离婚是件非常不名誉的事情，甚至于有人可能一辈子都选择不再出现在公共场合。当然男方不管有没有错，都不影响他再婚或者寻欢作乐。

可纽兰想得更远，艾伦的父母早年游历欧洲，她的幼年就是在漂泊中度过。在她大概十岁的时候，失去双亲的小姑娘被接回了美国，由自己不停离婚结婚的姑姑抚养。艾伦第一次出现在人前时，一身酷似吉普赛人的大红衣裙几乎震惊了所有人。

人们同情她年幼就成为了孤儿，并不会把教养问题归结在她的父母身上，就算他们老是爱在远方游玩，但到底还是有名望的人。不过千不该万不该，人们认为明戈特家不该把小姑娘交给她的姑姑抚养。

纽兰的脑海里突然浮现出十岁的艾伦，异常的漂亮，极度光彩照人，很多大人都建议找个画家给她画幅肖像画。

不过如今，她应该快要三十岁了，这是一个红颜行将衰落的年纪。

他从思绪中醒转，转头看梅期盼的眼神，年轻的面容挂着恰当好处的微笑，又让她不会显得和同年纪的姑娘那样缺乏娴静沉稳，这是纽兰欣赏的优点，因此他毫不犹豫地支持她：“美国是她的故乡，如果她的亲人都能支持她，那么她住多久都行。”

梅笑起来，因为未婚夫的支持：“外祖母说是先安排她住在明戈特的大宅里，我想我们到时可以去看看她。”

纽兰知道梅的意思，因为艾伦尴尬的处境不该出现在社交场合，自然也不太适合出现在他们的订婚仪式上。由他们主动出面拜访，是一件令双方都能舒服的方法。

纽约没什么秘密，奥兰斯卡伯爵夫人不幸的婚姻人尽皆知，人人都等着看她的家人们要如何自处。

等到梅可以下地的时候，她敏感地发现韦兰夫人的情绪一点也没因此而欢快起来，她正十分严肃地给表姐——格兰瑟姆伯爵夫人写信。

“柯拉，早年我曾劝告你务必对自己的婚事保持谨慎，因为作为一个适龄且拥有大笔嫁妆的年轻姑娘来说，男人少的是真心，多的是假意。如今因命运使然，你们失去了唯一可靠的继承人，如果罗伯特依然对他的女王忠诚无比，不愿意质疑限制继承权，那么你们所有的财产就会落入他人的口袋。

当然，你们也可以将玛丽嫁给这位法律规定的继承人，但这真的不会毁了她吗？

柯拉，20年前你签下那份协议的时候就做了件天大的蠢事，如今求求你，别再犯傻。

你亲爱的表妹

梅兰妮·明戈特·韦兰”

韦兰夫人知道自己的女儿进来了，她没有刻意回避，梅也即将出嫁，有些事她完全应该知道。

梅果然觉得奇怪：“妈妈，为什么姨妈的财产会落入外人的口袋？继承人应该只能继承伯爵的头衔和庄园啊。”

“那个傻瓜，”韦兰夫人又爱又恨地提起自己这位表姐：“当年老伯爵对你姨妈提了一个条件，她如果想嫁进唐顿，就必须签下一份协议，放弃她的财产将其全部投入唐顿，当然一切都会由她的儿子继承。她当时很自信自己能生出儿子，可谁知道呢？”

格兰瑟姆伯爵夫妇有三个孩子，但没有儿子。

这大大出乎了梅的意料：“妈妈，你从没有说过……这……”

因为原来还有派特里克父子两人，既然这是位可靠的年轻人，那么伯爵夫妇的财产和三个女儿的生活都无需担心，但现在一切成了泡影。

韦兰夫人决定给梅上一课：“梅，这就是世事无常，不到终结的一天，你永远不知道上天是怎么安排的，所以你得自己把握命运。我之所以给柯拉写这封信，是希望这次她能促使伯爵尝试推翻限制继承法，让玛丽继承一切，这可比把全部身家交给一个来历不明的人好太多了！”

但是梅的想法相比母亲更加感性，她就是在这样无忧无虑的环境中长大的：“玛丽表姐一定更伤心，她不但失去了未婚夫，还可能失去自己的家。”

但是答案显然和她估计的相差甚远，韦兰夫人今天带给她许多意料之外：“他们没有举行订婚仪式，玛丽和派特里克只是家里人认定的一对，所以严格来说派特里克不是玛丽的未婚夫。”

梅有些发愣，然后她听见自己的母亲说：“所以玛丽不愿意给派特里克服丧。”

她看着落地窗外初春的景色，到处是一派生机勃勃、万物复苏的美景，可是派特里克已经永远不在了。梅还记得四年年前见到他时的样子，那时自己还是个16岁的小女孩，身量只到他胸前。他是一个最好的大哥哥，比自己的亲哥哥还要细心体贴，这就是梅一直梦想的兄长。

她真的把他当至亲的人看，因此无法相信原该和派特里克感情更深的玛丽，在服丧这件事情上，却表现出了让她震惊的冷酷。

韦兰夫人看见梅的脸色很苍白，就知道她为此感到了伤心，于是只能安慰道：“玛丽还要嫁人，而且如果她做不成女继承人的话，就必须找个好丈夫，如果为派特里克去服丧……”

“我明白，妈妈，我明白。”梅匆忙地转身，一向温和的脸透着点倔强：“但我不能接受。”

这个婚姻市场就是如此残酷，多的是身家丰富的猎物和虎视眈眈的狩猎者。其中不乏梅自己的亲朋好友，比如格兰瑟姆伯爵、卡尔的未婚妻还有玛丽。玛丽会再找个青年才俊，再找个像派特里克这样的能保证她未来生活的工具。可对梅来说，她伤心于再也见不得这个温柔的兄长似的人物，而最该怀念他的人却连黑衣都不愿穿。

梅因此而消沉了一段时间，与纽兰之间的通信也再没有往日积极。

她很确定自己爱着纽兰，可纽兰呢？是否也一样爱着她？还是说仅仅因为她是那个对的人？那个人们眼中应该与他匹配的姑娘？

可梅不会将这问题问出口，这对纽兰本人或是对他的感情都太无礼了，而她自己一贯的表现，都是万分信任未婚夫的，那种偶尔泛起的微小涟漪，是绝不能让他察觉到的。

纽兰见到梅是在《浮士德》公演的那天，在此之前，他被梅的不同以往的消沉揪心了半个月。

再见到梅的时候，她病中苍白的脸已经有了微弱的血色。但他仍不敢贸然告诉他自己渴望她甜美柔软的红唇。

而纽兰走进剧院包厢，坐在梅身后扶住她的肩，却让这个始终沉浸在悲伤里的姑娘，清晰地回忆起了那个噩梦。而此时，舞台上的演员正将自己的灵魂出卖给了魔鬼，嘹亮的歌声里充满了赌徒对于未来的孤注一掷，震颤着梅自己的心弦。

于是在稍后舞会的短暂相处里，因为某种不知名的恐惧，她只愿把手伸给纽兰，让他握着亲了又亲。可她真实的有些惶恐的心情，却似乎永远蒙在娴静沉稳的薄纱后面，纽兰心知肚明，却无力掀开它。

他把一切归结于伤心，假以时日，梅一定会回复从前的温柔可人，和他把那种自然而一成不变的日子过下去。

然而，梅的噩梦还远未到来。

计划里将要回美国的奥兰斯卡伯爵夫人没有出现，显然在决定踏上美国的土地前，她选择了先躲避到了别的地方去。

不过现在她既不需要再躲避，也没有机会再和自己的丈夫讨论什么现代婚姻自由了，因为在她传出要前来美国的消息后，这位原本浑不在意婚姻的丈夫异想天开地想追回听说去了美国的妻子，而他不幸买了一张单程船票。

直到新排演的歌剧《肖兰》确定在冬天开演前，梅才重新听说这位新近孀居的表姐会在圣诞之前到美国。

可她还没等到艾伦，却意外先等到了玛丽。