漆黑的海面下浮起一层阴影，从远处快速接近长船，拉起一道带着白沫的长线。
这只是一个开始。
几乎就在格温出声示警的同时，四周的海面下不断浮现出游荡的阴影，它们聚集在一起向长船靠拢，在水面上炸起数十道水花，冒出许多苍白的手掌来。
云梦一脚踏上船头的木雕，站在上面环视四周，发现长船左右，以及前方被浓雾所笼罩的海面上，数不尽的白色手掌伸向空中，在抓取着什么。
远远望去，就像一片蠕动的白色密林。
“这这都是什么鬼东西？！”
格温站在船体中央，瞳孔因为惊吓而变成了红褐色，在一瞬间扭曲成细小的菱形，随即就恢复了正常。
“水鬼。”
橘猫不知何时睁开了双眼，跳上船舷，看着面前那些挥舞着向它抓来的泡的发胀的苍白手掌，又灵巧地跳到格温头顶，语气凝重的说道。
“多到数不清的水鬼这片海域一定淹死过很多人，才会产生数量如此惊人的水鬼。”
“他们很有可能就是数百年前那些从北地逃向群岛的诺曼人，难以想象那场半兽人对诺曼民族的驱逐之战到底有多么惨烈，才会催生出这种规模的尸鬼聚集地。”
云梦收起地图，从船头跳了下来，“那个矮人确实在地图上提到了这些水鬼但上面说这些水鬼一般都沉眠在海底，不会轻易出现，只会在仲夏夜出现”
她突然顿了一下，抬头望向两轮交汇的圆月，低声骂了一句。
“该死也许是因为苍蓝之月即将来临，现世中的魔能加大了波动，才刺激到这些水鬼，让他们能够苏醒。”
“那么问题来了。”
橘猫抖了抖嘴边的胡子，“就凭这一条小木船，我们能挡住这么多水鬼么？”
“等等，这些手臂并没有攻击我们的意思。”
格温突然开口，他站在长船一侧，小心地观察着那些伸向空中的手臂，“也许我们可以不用理会他们，就这样直接划过去？”
“没有攻击意图？”
云梦将手臂伸出船首，海面上密集的手臂猛然骚动起来，纠缠在一起结成扭曲的形状，抓向少女的手臂，要将她从船上拖下来。
但当云梦将手臂收回时，那些苍白的手臂就像是失去了攻击目标，在长船四周徘徊了一阵后，很快就平复下来。
“会对活物产生攻击倾向，却没有来攻击我们。”
云梦若有所思，指尖划过光滑的船体，“原因就在于这艘诺曼长船么”
“也许这些诺曼人变成的水鬼认为船上的人是他们同胞，所以才没有发起攻击。”
格温看着那些浮动的苍白手掌，才惊觉这些手掌有大有小，显然不止成年人，还有不少孩童也在死难者之列。
察觉到这个事实后，他的心情不由变得沉重许多。
“既然这样就别管他们，继续划船。”
云梦让格温和曲拿起船桨，自己则回到船头指挥方向，一行人继续乘船向浓雾深处进发。
就这样不知过了多久，也许是几个小时，也许是半天。总之，当格温再次摇动船桨后，他发现四周再也看不见那些手掌的踪迹，盘亘在海面上的浓雾也消散了许多，一座高耸的陡峭崖壁出现在前方。
峭壁很高，当长船来到峭壁下时，格温抬头向上，也只能隐约看到崖壁上亮着隐隐绰绰的火光，似乎有人看守的样子。
“继续向前。”
云梦压低了声音，极其笃定地说道，“这里有一股很微弱的魔能波动，隐藏入口就在前面，石块只是伪装罢了。”
于是他们接着向前划船，眼看着长船就这么轻易地“穿过”了悬崖下灰色的岩块，露出隐藏在这道幻术背后的一条水道来。
水道十分低矮，当长船划进去时，格温几人不得不弯下腰，以免撞上头顶的岩块。
幽暗的隧道内十分安静，只有船桨破开水面的声音，还有水滴落下的“啪嗒”声。
长船在寂静中前行，直到撞在一块凸起的平台上后，发出“砰”的一声闷响，在水面上传出老远。
“把船绑在这里吧，我们回去时还得靠它呢。”
云梦第一个踏上平台，她从平台上捡起一根粗长的麻绳，将长船固定在平台一旁。
在她忙碌的空当，橘猫和格温等人也在探索平台四周，等云梦将绳子在柱子上打了两个紧实的结后，他们也找到了一条隧道，看样子是通往地面上的出口。
不过唯一令人诟病的就是这条隧道十分狭窄，而且很低矮，若是矮人通行还好，对于身材高大的诺曼人格温来说就显得很不友好。
从阿卡纳来到沃顿的这些日子里，他的身高又有增加，隐隐间已经和云梦不相上下，虽然还有一天才是他的十七岁生日，个头却已经快要超过大部分成年的诺曼人。所以他不得不蜷曲起身子，以一种极其憋屈的姿态在隧道中前行。
经过一段对格温来说又漫长又痛苦的前行后，他终于来到了隧道尽头，抬手推开头顶的活动木板，迫不及待地从隧道中爬了上去。
这是一间风格古旧的木制长屋，隧道出口所在的房间里放着一张大床、堆放着杂乱书籍的桌子，以及半掩着的木箱，看样子像是一间卧室。
卧室外的客厅角落里，一口黑色的大锅放在长桌上，锅里还残留着一些黑色的不明物质。
看样子除了接待客人外，这里还兼具了厨房的功能。
“这里是什么地方？”
格温捻了点锅里的黑色物质，放在鼻子下闻了闻，脸上露出复杂的神情，“我们到北地了么？”
“是的，我们现在正在冷巷行省的东海岸，这里是一座废弃的伐木人小屋，四周都是茂盛的松树林。”
云梦走出卧室，抬手推开长屋的木门，“当然，前提是地图上没有写错”
她刚推开房门，一阵刺骨的寒风猛地灌进屋子里，掀起橘猫身上的绒毛，让它看上去瞬间变大了许多。
“看样子那个矮人是对的，呸呸”
云梦从屋外退了回来，脸上糊着一层素白的雪花，她有些狼狈地将雪花抹下去后，对格温挑了挑眉。
“要看看么，北地的景色？很多群岛的诺曼人终其一生也没见过这片祖辈生活的土地。”
“当然要看。”
格温毫不犹豫地说道，早已掩饰不住自己对北地风光的好奇，走出了长屋。
屋外是一片茂密的松树林，如同雪中伸出的根根笔直的利剑，它们繁茂的枝叶将头顶遮盖的密不透风，只有当寒风呼啸着穿过林间时，才会卷动树木的枝丫落下几片积雪，露出一角灰暗的天空，以及那些晦暗的星辰。
他就像一个初生的婴儿那样，怀着纯粹的敬畏与好奇，踩着厚厚的积雪来到树林边缘，当看清眼前的景象时，心中突然生出一种莫名的悸动和震撼来。
从所站的雪坡上向远处眺望，格温能看到一片不断蔓延远处的白色荒原，以及一条横亘在荒原上的大河。
大河从西方的群山间奔涌而来，挟裹着在河面上沉浮的碎冰穿过荒原，冲进东北方的入海口，最终将浮冰送入大海。
在大河流经的荒原一角上坐落着零散的聚落，像是一座村庄，远远望去，能看到村庄里微弱的灯火，以及房屋烟囱里升起的缕缕青烟。
格温专注地看着眼前的这一切，他从未见过这样的连绵不断又苍翠巍峨的群山，也从没有见过这样辽阔苍凉的荒原。如今当他看到这些景色时，心绪不由自主地激荡起来，忽然有些明白了那些君王的夙愿。
不论是谁，都不会甘心将先祖生活过的，如此辽阔的土地拱手让人。
“真希望能亲眼看到群岛收复北地的那一天”
少年轻声感慨道，但一想到北地现在还被异族占领，忽得就有些惆怅起来，失去了再看下去的兴致，他深深看了眼那座远处的村落，转身走回长屋。
当格温回到木屋时，他惊讶地看到那口黑锅被放在了火炉上，大锅前的云梦正在将积雪煮化成热水，橘猫和面具人“曲”正在往炉子里添柴。
“你们在干吗？！”
格温有些费解，“我们现在已经进入了北地，难道不是应该立刻展开行动，去调查天基之门和密库的消息么？”
“慌什么。”
云梦看到锅里的积雪全部融化后，拿出勺子又搅拌了几下，“现在是凌晨，我们已经赶了一个晚上的路，现在最重要的是养好精神，调整好状态后再以饱满的精神状态去执行任务。”
“所以现在的首要任务，就是吃饭。”
水即将烧开，开始浮起气泡，升腾出一层白色的雾气。看到这幅景象，云梦抓起一旁桌上的红色肉肠丢进锅里，不出片刻功夫，整个屋子里就弥漫起一股子异香。
“这是什么？”
格温站在一旁咽了口口水，“我们出发时带的食物里应该没有红肠”
“这是那个矮人储藏在这里的食物，都是些便于保存的腌制食物。”
云梦又抓起几块干瘪的淡黄色块状物扔进锅里，低头嗅嗅锅里的味道，有些得意“他口味不错，这里储藏有成串的马肉香肠、风干蘑菇、还有莴苣、马铃薯和猪肉火腿，这些美味现在都便宜给我们了。”
“再没有什么能比得上在寒冷的冬天吃热乎乎的炖菜更令人幸福了。”
橘猫蹲在一旁说道，隔空将切成片的火腿和马铃薯送进锅里，神情里透出期待，“我也已经很久没试过丫头你的手艺了。”
“很快就能尝到了。”
云梦轻笑道，从口袋里掏出几个小瓶，在锅里撒起调料来。等锅里传出的香气越发馥郁时，她将大锅端到长桌上，与格温几人围坐在一起，拿出几根洗过的叉子递给他们。
“没有多余的碗，咱们就这么凑合着吃吧。”
“那我就不客气了。”
橘猫率先接过叉子，从锅里插了块蘑菇送进嘴里，肉呼呼的猫爪用起餐具来毫无困难。
面具人“曲”还是用那种诡异的方式吞下了一块软趴趴的莴苣，两腮微微鼓起，两条弧线弯曲起来，似乎非常满意这种美味的口感。
“直接就着锅吃么”
迟疑片刻后，格温也试着叉起一块炖的发白的火腿肉片，吹了几下后送进嘴里。
细细咀嚼间，他只觉得口中的肉片里滋出一股鲜香，独特的腌制风味令人口齿生津，其中附带的温度更是让身体里升起一股暖流，使他不由自主地愉悦起来。
“真香！”
十来分钟后。
长屋客厅里，三人一猫围在清理干净的长桌边，一起盯着桌上铺开的地图。
在解决了温饱问题后，他们终于开始讨论下一步的计划。
“北地已经被星界异族统治了两百多年，密会在这里的影响十分有限，只能投下一些潜伏的观察者，所以对北地现如今的局势我也不太了解。”
云梦指尖划过地图，在西大陆版图的北方画了个圆圈，“但这个矮人的地图却写得很详细，我们现在所处的地方就是王国曾经的辖区冷巷行省，被狼灵族所统治，而北方的远山行省被雾妖精们占领，战锤行省更是成了半兽人们的大本营。”
格温向云梦所画的地方看去，发现三个行省都被涂上了醒目的红色，一旁还分别画着狼头、狰狞的侏儒以及半人半兽的怪物图案，附近写有“危险地区”的警告。
但在三处行省中间还有一块灰色地带，上面写着一行小字。
“中央猎区？”
格温将那行字念了出来。
他不由皱起眉头，心底浮现出些许不祥的预感，转头看向云梦。
“这是什么意思？”
“字面意思”
云梦的神情也凝重了起来，“这是反抗异族的诺曼人和其他势力混杂的中立地带，北地最富饶的红松行省，现在它也是异族们保留的一块狩猎场。”
“根据观察者传来的消息，那些异族们会将各自行省的‘罪人’和反抗者驱逐进猎区，并在每年的十月中旬发起狩猎，三族年轻的超凡者们会参与到狩猎中，并以猎杀反抗异族统治之人为乐。”
云梦转头望向窗外，眼中倒映出渐渐明亮的天光。
“因为每年十月，两轮月亮交汇形成苍蓝之月的同时会引发黑森林的魔兽潮，所以这场狩猎又被称作”
“黑潮狩猎。”