同在旭州, 距离楚路等人所走小道的不远处，一辆低调的青顶马车缓缓沿着官路前行。
赶车的是一个壮年汉子，他面相有凶, 这会儿面无表情看着前路的模样，更是让人胆怯。
恐怕这人要是换身衣裳站在路中央, 都能叫人大喊一声“好汉饶命”, 忙不迭地把手里的银钱都交出去。
只是若能仔细打量过去，这汉子眼中却什么都没有。
男人好像看着前路, 却好像什么都没看。
漫漫花海似乎映不入他的眼中, 沿途的美景触不动他的心扉。那双眸去好似失了指引的道标，空荡死寂, 一它的主人。
这近乎寂然的静默被一道苍老的声音打断，是从他身后的车架内传来的, “交州有新知州去了，我这次回京述完, 恐怕就是回乡养老了……你呢？孝宣？”
“大人。”
这声音响起的时候，赶车的汉子瞬间收敛了眼中的迷茫。
他垂了垂眼, 脸上的肌肉牵扯, 表情调整之后, 不知怎么、整个人就显得忠厚老实起来, 甚至还因为那过于结实高大的身形显出几分木讷来，他道，“厚自然是跟着您的。”
不知道清洗过多少次、已经有泛白的车帘上搭了一只苍老的手, 手的主人艰难的往外移动着。
——到了他这个年岁, 行动总是不那么方便。
事实上，若不是发现自己实在撑不下去了，他也不会连上三遍折子、乞骸骨回乡。
老了、他确实老了……
他到任时便已不年轻, 这么年下来，年纪越发大了。
李厚瞧见他的动作、连忙放缓车速，拉缰欲停。
却被老人摆摆手止住了，他用那苍老又慢悠悠的声音道：“吹吹风、透个气也好，趁这会儿多看看……以后，恐怕难见喽。”
李厚似乎想说什么，老人却没给他这个机会，而是继续了方才在车内坐着时未说尽的，“我这把老骨头啊，没什么用了……你也不用、再在这老骨头上浪费时间……”
李厚维持着木讷的表情，似是诚惶诚恐道：“大人您说哪里的？是您救了厚的性命，厚……”
老人发出一声长叹，“救过你的，恐怕不是我吧。”
李厚的声音一顿，他的目光有一瞬的锋锐，是很快就收敛起来，神情语气都是惶惑又震惊，“大人？！您为何此说？当年、当年若不是您心善，给我一口饭吃，厚恐怕早就饿死荒野了。”
李厚面上不对劲的神情变化只有瞬息，一般人都难以捕捉，况且坐在他旁边的是一位已经年近古稀的老者。
老人的眼珠早就因为年月的积累沉淀下厚厚的浑浊，甚至于在数月前始，就连属下写时刻意放大字的公文也看不清了，需得旁人读给他听。
李厚从这位老者初到交州就跟在他身边，对此自然一清二楚。
是，老人本也不必根据他的神情变化而判断什么。
他摇了摇头，以一似叹的语气道：“交州这个地方，连灰扑扑的野鸟都少，哪来的白鸽子？……倒是霍相府上，似是养了不少……”
李厚失手狠拉了一下缰绳，好在这时候车速已经放得很缓，并没有因此出什么问题，老迈的马儿也无力做出什么激动反抗之举，只温顺的停在路边。
老者早有准备地抓着车厢边缘，并没因为这不算剧烈的颠簸酿成什么意外，他仍旧维持着那偏头的姿势看李厚，本该浑浊的目光却因为一瞬不瞬的盯视透出一股如鹰隼般的逼人。
李厚这才想起来，眼前这人可不是一始就是这副宽和老者的模样，这可曾经是一位敢当着皇帝面摔笏板，被拉去刑部大刑三天三夜、升堂再审时还有力气骂人的铁骨御史。
李厚脸上的肌肉抽动了两下，恢复了他本来面无表情时的凶相。
老者的神情却并未有改变，李厚有点分辨不清他是早就知道，还是因为眼睛看不清，是这会儿思考这却没什么意义了。
他低下头去，沉着声：“是我不够谨慎。”
若是主子还在，他这暴露身份的暗卫恐怕早就要被处置了。
可是到了今，他竟连去何处领罚都不知道了。
老者带着笑摇了摇头，并未告诉年轻人，他其实只是隐约从记忆里回忆起几道白影，并没有一次真切切地看见。
对那模糊记忆里的白影是是什么，他也并不确定……或许是宣纸、也或许是风吹跑的白麻衣……甚至于可能是他后来发现异常时，在回忆里给自己编造的线索。
毕竟……
对上了年纪的人来说，有过去的事，记岔了不是很正常吗？
而最要紧的是，他和那位少年丞相的交情，还也远没有到知晓对方府上养信鸽的程度。
这么淡薄的交情……
他是何德何能啊。
在交州这个远离京师的荒蛮之地互相支撑陪伴度过了数十个年头，不管对方是什么身份、是谁的下属、又或者最初的目的何，老者早就把对方视作了晚辈。
这会儿看着李厚的表情，他不由露出些宽和又包容的笑来。
他又抬头看路上，那点细微的笑意更深，连脸上的沟壑都明显了许多。
他看着这满山满野都花朵、看着这被夯实得平坦的道，莞尔道：“好多了、比之当年……不是吗？”
李厚怔了下，也顺着前路看过去。
不需过多的解释，他一下子就明白了老者这意味不明的几个字。
眼底的空茫想被某个锚点拉扯了住。
那张凶相的脸柔和了下来，他缓缓点了点头，应下了一个单音，“是。”
好上太多了……
比之他随老者赴任时所见，官道周围挤挤挨挨、满眼麻木的流民；比之当年明明正当农时，却一片荒野的疮痍；比之那时的山河凋零、入目看不见尽头的绝望……
眼前的一切，就好像春日田地里冒出的尖尖绿苗，让人看见就心生对未来无尽的憧憬。
老者：“当年救下我，费了他不少功夫吧？……也难为他能想出法子……”
“厚不敢揣测丞相想法。”
……
…………
“……那假扮土匪、劫赈灾银的法子是他给你出的？”
“是。”
“……哈哈，老夫年少时也自诩狂生，却也未有此离经叛道之举……好啊、哈哈、好！后生可畏、后生可畏啊！……哈哈……”
这笑声畅快似乎又带着别的什么更深沉的含义，老者笑了许久许久，以至于眼角都泛起了泪花。
他的笑声渐渐弱下去，最终隐没于林间花木中。
半晌沉默，他维持着瞭望的姿势，缓声开口：“你若还没想好去处，不若四处走走、看看……替他见证一番，今这山河天下……”
李厚沉默，半阖的眼皮盖住了眼底波动的神情，只是握缰的手却一点点收紧。
许久，他才终于给出了回答：“……好。”
……
…………
老者到底年纪大了、精力不济，不管是方才的交谈还是大笑，都太过消耗力。
他也并不勉强自己，觉得累了就侧身靠在车壁上，远眺这被从头收拾后的山河之景。
美、确实是极美的。
宛若年少时窥得谁家女郎随风掀起的帷帽一角，让人心心念念、魂牵梦萦。
他曾痛心于这满目疮痍，想要以身为利刃，求得一片太平盛世，人身终究是肉|凡胎，他只求了个鲜血淋漓、满身伤痕。
那……
到底该怎么做？该做什么？
带着倒刺的铁鞭抽在身上，比之身上的疼痛，更令人绝望的，却是心中的迷茫。
他想做一个好官，吩咐下去的事却被层层推诿；他想做个良臣，递上去的折子却难见天日；那至少、至少做个好人吧？却被苦主求到身前，跪在他的脚下苦苦哀求，求他别再查下去……
……
…………
这世道，好像如何都是个错。
已经烂到根子里的腐朽之木远不是一片叶子能救的。
他就像那片格格不入的叶，要么凋零枝头，要么跟着一起腐烂下去……
那到底该怎么做？该如何做？
他整整叩求了大半生的问题，终于有人给了他答案——
扎根到污泥的最深最深处，以血肉作为奉养，呵护出一株新生的嫩苗。
……
…………
骄阳正好，落在已经许久没在外面待这么长时间的老者身上却有刺目了，他甚至忍不住抬手遮了一下。
过了许久，老者极低极轻地问，“你身上……带了他的牌位吧？”
“……等会儿进城，买些香烛纸钱……”
他声音有哑，“找个地方……我该祭祭他的。”
全天下人，都欠他一场祭奠。
……
…………
“……好。”