达迪尔城，同样是收到王都诏书，西斯知道的讯息明显比哈德逊更多一些。

早在数月之前，卡瓦迪亚大公就来信示警，上面就提到了北地硝烟弥漫，要他尽快在来特郡站稳脚跟。

最近的通讯中，更是频繁提示北地局势紧张，还向他支援了一批物资。

有时候知道的太多，也不是一件好事。

自从意识到北疆战势将起，西斯就没有高兴过。哪怕成功拿到了郡守之位，也不能让放下担心。

突然接到提前册封爵位的诏书，西斯的心情就更加沉重了。

二代子弟小日子想过的舒服，靠的就是拼爹。

一旦北疆战起，菲利克斯家族自顾不暇，卡瓦迪亚大公还顾得上他这个私生子么？

甚至不需要打起来，只要北边的局势足够紧张，就顾不上这边了。

丧失了大公父亲的支持，他这个外来户的日子可就要难过了。

原本以为夺取郡守之位，就能够收拢一批墙头草，建立对来特郡的统治。

理想很丰满，现实却非常骨感。

本土贵族之中一众大老，仅仅只是到山地领亮了一个相，墙头草们就纷纷和他拉开距离。

没有足够多的小弟拥护，仅仅只是一众北地贵族子弟抱团，在接下来的乱世之中明显不够。

“少爷，不用太过担心。这么多年都过去了，这次家族也一定能够扛过去……”

对费伦管家的劝说，西斯暗自摇头。

现在哪里有功夫担心家族，一个私生子何来什么家族向心力，他担心的是自己啊！

提前册封爵位，也意味要提前向王国履行义务。若是北疆开打，作为贵族领主同样需要带兵上战场。

一般情况下，贵族私军上战场是以地域为单位混编的，郡守往往会统帅全郡的军队。

若是爆发全面战争，像来特郡这种大郡，以往都会组建一个万人军。

听起来数字很大，实际上这种规模的战争，后勤补给已经不可能依赖外界。

何况在自家土地上开打，也没有地方去抢。

为了保障后勤供应，辅助部队的人数往往比主战部队还多，通常会占到五到六成。

要是战线太长，辅助军队占到七八成都有可能。要是沿海、沿江作战，辅助兵降低到两到三成也有可能。

理论上来说，作为一军之首，就算到了北疆战场上，西斯也算上中上层军官。

可那只是理论上，能够组建一个军的前提是下面的小贵族愿意和他组队。

为了增加战场上的生还率，在这上面王国可是鼓励抱团的。那种矛盾重重，一看就知道会互相捅刀子的贵族，根本就不会出现在同一战场上。

以家族亲卷为单位、以乡邻为单位组建军团，在王国之中那是普遍现象。

都是被兽人给逼出来的。

在北疆战线上，阿尔法王国一直都处以劣势。为了生存下来，大家必须要尽可能的团结。

以现在来特郡的局势，西斯可不认为哈德逊会和他组队。

没有本土贵族的加入，元气大伤的一众北疆贵族子弟，能够凑出三千军队都是奇迹。

听起来这个数字不少，若是有三千精锐，到了战场上不差。

遗憾的是北地贵族前不久遭受重创，带过来的精兵因为参与抢劫，提前被流放到了前线。

凑不齐一个军，留给他的选择只要两个：要么带着队伍回归北疆军队之中；要么和当地某个小郡的军队混编。

若是能回去，西斯就不用愁了。

封地贵族守土有责，想要战略转进，做梦去吧！

跟着北疆封地贵族的军队混，打胜仗的时候还好，要是打了败仗，别人不能跑，能让他带着队伍离开么？

同别的小郡军队混编，一样没有好日子过。最起码主导权，就不可能在他手上。

哪怕西斯作战经验丰富也没用，皮尔斯总督不会让北地贵族在自己手下混出头，这是原则性问题。

只是这些也可以忍受，关键是这种指挥不统一的部队，战斗力往往也很感人。

稍不留神就是全军溃败，运气好能捡回一条命，运气不好直接就当场凉凉。

阿尔法王国有严格的制度，除非是执行命令、且立下军功的过程中损失惨重，可以先回去重组军队，休整过后再来。

否则，就算是军队打没了，也别想退出战场休养。

战场上划水，是不存在的。

手中没兵，那就编入别的军队作战。

每一名骑士都是战场上的主力，在战争结束前很难轻易离开。

若非有这些限制，贵族的伤亡率也不会一直居高不下。

现在就看这一众北地贵族，在自家的地位有多高了。能不能在前面失利的情况下，再获得家族投资。

主要是时间太近了，要是拖上三五年，大家都恢复了过来，他也不用这么犯愁。

想到这里，他就羡慕起了哈德逊。虽然是小贵族出身，但是爬得快啊！

一下子成为了家族顶梁柱，战争一旦爆发，各支脉自己就会过来抱团。

光自家人就能够凑出一个军，加上跟着混的小弟，跟风的墙头草，以及一些愿意过来抱团的亲友团，搞不好两个军都能凑出来。

虽然这种拼凑起来的部队战斗力堪忧，但作为支援前线的援兵，大多数时候都是执行守城任务。

王国高层又不傻，拿中小贵族拼凑出来的队伍和兽人野战，那绝对是脑子进水了。

看北地那密密麻麻的城堡要塞就知道，阿尔法王国面对兽人的入侵，主要还是以防守为主。

一些重要的要塞内，通常都储存着足够守军消耗三年的水和食物。

真正和兽人大军硬撼的还是王国常备军，以及大贵族的精锐。

“能力越大，责任越大。”

可不是说笑的。

要不是阿尔法王国每次到了关键时刻，都能团结起来一致对外，早就被兽人灭国十次。

……

枫叶领，收到讯息的凯特来男爵，脸色更是阴沉的可怕。

不知道是不是遭遇了诅咒，自从南下开始，他就诸事不顺。

几次三番的谋划，最后都以失败告终。虽然凭借超强的应急能力，避免了损失，可失败终归是失败。

坦率的说，在两郡之中的一众领地内，枫叶领的发展情况也算不错。

架不住凡事都怕对比，和隔壁的山地领相比，枫叶领的发展根本就没法看。

如果在和平年代，慢慢发展也不是啥问题。凯特来早就想通了，现在已经不和自家的好邻居比。

遗憾的晨曦之主不保佑，日益紧张的北地局势，打破了凯特来男爵的幻想。

“霍尔曼叔叔，你觉得现在我应该接受西斯的拉拢么？”

贵族之间没有永恒的敌人，伴随着郡守之位的落定，凯特来就不再是西斯的竞争者。

尤其是反对派系的力量遭到重创之后，现在双方完全不在一个档次上，连成为竞争对手的资格都没有。

不是竞争对手，凯特来男爵就有了被拉拢的价值。手中的那支精兵，就是最好的筹码。

虽然只能放在外面，短时间内不能返回领地，但战争只要爆发，这一切都不再是问题。

“凯特来，这个问题只能由你自己去判断。论起战略眼光，家族之中年轻一辈没人能够比得上你。

问出这句话，应该是基于现在的局势，你不看好西斯的发展前景。

可问题是我们的身份太过尴尬，要是重回家族的话，那么又绕回了老路上。

北疆非久待之地，这是老祖宗当年占卜留下的。这么多年没出事，不等于家族就不会出事。

年轻一代子弟，现在大都安排在了外面，显然家族也察觉到了危险。

我的身份不够，了解的讯息有限。或许还有更大的危险，不方便透漏。”

霍尔曼骑士想了想说道。

原本以为南疆贵族都是软柿子，南下能够很快站稳脚跟。怎奈他们的运气实在不咋地，一过来就遇到了强邻，逼得他们不得不安分守己。

“霍尔曼叔叔，你误会了。好不容易才从北地的漩涡之中跳了出来，我怎么可能会再把自己送回去呢？

问题是西斯现在的日子也不好过，来特郡最大的势力在我们隔壁。山地领有多强，想来你也感受到了。

科斯洛家族的积累，撑得起一家中等贵族，哈德逊的个人能力更是令人望尘莫及。

我怕北疆战势一起，西斯就会被挤出去。毕竟，吞并现成的熟地，可比开荒容易的多。”

凯特来男爵颇为犹豫的说道。

郡守不光只享受红利，同样也要承担相应的义务。

别的姑且不论，税收能不能收起来，都是一个未知数。

纵使在王都有人，那也是鞭长莫及。总督府只会将压力施加给西斯，不可能亲自派人帮他向本土贵族收税。

要是办不了，总督府就会将差事交给有能力办的人。凯特来丝毫不怀疑，哈德逊能够说动行省高层。

征税权没了，就相当于财政权没了。王国可不会给郡中官员付工资，收入全靠从税收中分润。

不光是财政权，战争爆发要组建军队出征，若是本土贵族自己玩儿，军事权西斯也会丢掉大半。

同时丧失了财政权和军事权的郡守，那就是一块橡皮章。不仅不能给小弟们予以照顾，还有可能遭到针对。

“你想要倒戈过去?”

霍尔曼骑士惊讶的问道。

不待凯特来男爵回答，紧接着又补上了一句：

“那位山地子爵，开出了什么价码？”

站队，对贵族来说，从来都不是问题。

虽然出身北地，但那只是一个松散的联盟。能够因为利益而生，同样也可以因为利益而散。

又不是西斯的封臣，从来都没有臣服过，自然谈不上背叛。

只要利益合适换个阵营，霍尔曼也不觉得有问题。就如同之前本土贵族中的墙头草，刻意向西斯靠拢一样。

“如果他出了价，我反倒是不愁了。自始至终，那位都只是在暗中释放了善意。

应该是来自本土贵族阵营的压力，让那位没有下定决心。或许战争爆发过后，环境会对我们宽松一些。

不光是我，大部分北地贵族都收到了暗示。现在也不见西斯行动，不知道他是真不知道，还是在装湖涂。”

凯特来男爵无奈的说道。

最纠结的地方就在这里，光释放善意就是不谈待遇。这种拉拢，最是磨人。

答应吧，怕待遇跟不上，沦为炮灰。

拒绝吧，又担心别的同阵营贵族倒戈了过去，最后和西斯一起成为受排挤的倒霉蛋。

……

贝达城

再次踏入这熟悉的地方，哈德逊的身份已然大不相同。

王都的诏书在行省高层，同样引起了轩然大波。为了应对接下来的变局，皮尔斯伯爵发起了这次高层会议。

作为来特郡的代表，哈德逊也有幸受邀。

不管在家的时候有多少摩擦，一旦出现在了北疆的战场上，大家依旧是最好的盟友。

同互相熟悉的人组队，最起码还能够了解几分，大致能够判断对方的下限。

像哈德逊这种名声好、从不出卖队友的贵族，一贯都是最受队友喜欢的。从众人眼中的笑容就可以看出来，大家非常欢迎他的加入。

扫视了一众参与者，哈德逊发现除了自己代表来特郡取代了西斯子爵的位置外，剩下的全都是各郡郡守。

算上卡约子爵，东南行省十五郡中居然有七席是道尔顿家族。省内第一家族之名，完全是实至名归。

……

“这是总督府搜集到的情报，你们可以互相传阅，但是禁止对外泄露其中的任何信息。

这一份保密契约，出自一位炼金大师之手。在会议正式开启前，麻烦大家先签订一下。”

皮尔斯伯爵严肃的说道。

信任是不存在的，相比大家的节操，皮尔斯总督明显更相信魔法契约的力量。

或许这也是大家在战场上能够亲密合作的原因，有魔法契约的约束，违反约定那可是要付出大代价的。

越是大人物，就越惜命。

非到万不得已，很少有人愿意为了违约，赔上自己的小命。

确定契约仅限于对谈话内容永久保密，没有别的坑之后，哈德逊也跟着签上了大名。

隐约之间，他感觉自己身上多了一种束缚。只不过这种感觉一闪而逝，显然这是契约的力量。

没有违背约定，自然不会触发这股神秘的力量。若是违约会怎么样，哈德逊还没有活够，暂时不准备作死。

这种宝物都拿了出来，哈德逊对接下来的谈话，越发感兴趣了起来。

只是在看完传阅过来的资料之后，哈德逊整个人都不澹定了。

……