七月廿一。
一夜好睡的老天打了个哈欠，不情不愿地迷蒙睁眼。
中州东北边境与瓦剌东庭相接的阿尔穆草原上打开了一线光亮。
光影黯淡中，依稀可见这片阔野辽原上的草已由青转黄，甚至能瞧见一二枯败光秃的斑块，比往年来得更早一些。
若有人仔细打量，兴许不难发现有成群结片、密密麻麻的黑点如幽灵般在阿尔穆草原上游荡着。
说游荡倒也不准确，因为这些黑点并非漫无目的地移动着，而是规律朝同一方向涌去。
黑点如暗潮，无声无息地往五里地外的一面城墙靠去。
城墙墙高七丈，隅角墙高九丈，是实打实的大城墙。
如果不是拥有一等一体魄或是轻功的江湖高手，从这大城墙上摔下去都得成肉酱。
在一眼无际的大草原面前，坐拥如此城墙，不可不谓之雄城。
而能铸就起这般雄城的，还得是善于利用各种条件修建土木工事，以同各式各样艰苦环境较劲的中州人。
此城名曰山门。
是兴安境最北端的边关。
以南是兴安境的连绵群山及茂密森林，以北是阿尔穆草原。
山门城恰如其名，是兴安境北面的重要门户。
一旦“山门”被破，兴安境将成为敌寇继续往南面进犯的最佳庇护所。
如此兵家必争宝地再如何重兵把守都不为过。
因而在兴安境与瓦剌接壤的沿界上，还有三座与山门城大小不一的边关，相隔百里分布。
只是中州幅员之广，这样的宝地只多不少，除非全民皆兵，不然也难做到千日防贼。
当然，觊觎宝地已久的瓦剌人可不会认为他们自己是贼。
他们只会认为中州人好吃懒做坐享其成又占着茅坑不拉屎，这种宝地要是分给他们来处置，他们又岂会总想着找中州人的麻烦？
二十年前瓦剌人曾将兴安境据为己有不少时日，对这一带亦是尤为熟悉。
而今他们卷土重来，自然是为重铸昔日荣光。
呲呲呲。
临近山门城还有两里地时，黑点的移动速度开始加快。
再难掩饰住人脚、马蹄踩踏在草坪上的声音。
两边黑点迅速向中间汇聚，由连片涌动的暗潮汇聚成一股暗流。
不到一里地时。
天刚蒙蒙亮。
山门城城头上一杆高旗突然折断、陨落。
几乎没人有机会看清旗帜上所绣有的中州翔龙图腾。
流动向山门城的暗流得此信号，彻底放弃伪装，开始向城门口奔涌！
马蹄声先是如密集擂鼓，而后似滔滔江河，最后已成滚滚天雷！
瓦剌东庭两千先锋骑兵、五百步卒先后兵临中州城下！
山门城的千百中州将士，在睡梦中的被惊醒，正执勤时的被吓得以为活在梦里。
总之绝大部分人都反应不过来瓦剌军为何能神鬼不觉地杀到跟前来？
毕竟自外夷大乱后，中州在边防安全上大下苦功，面北边关以外，在原有百座烽燧基础上，再添大小百十座，与原有烽燧照三线分布，十里一座，连绵相望，边烽相接，每逢战事，狼烟依次四起。
在山门城以北便有三座规模不小的烽燧作为前哨台，谨防外夷惹事犯边。
为何至今没有任何警讯传来，敌寇便冲杀进来了？
这个答案那三座烽燧上的中州士卒知晓。
值守城头的士兵也已然知道。
过不多时，城中将士也将亲眼见证。
然而，恐怕不论是前二者，还是后者，恐怕都无法将这些讯息传向南边，或是其他三座边关的同袍了……
中州时历二三六二年，初秋。
瓦剌再次兴兵犯边，攻破兴安境四座城关，叩开中州国门！
……
……
闽地，有福郡，镜洋村。
正值秋高气爽时，是以午后的阳光便是打照在身上，也不觉得燥热，反而还有丝暖意。
经由姜逸尘之手打扮得普普通通的梦朝歌、石中火、季喆、冬晴及姜逸尘本尊，五人以普通江湖客的身份出现在一过路茶铺内，准备适当歇息歇息。
虽然南下路途安排得极为仔细，且照既定时日到达了有福郡，再有不到一日路程便可抵达最终目的地，但因三枚金印风声泄露，不得不一路加快行程的五人身体状况均颇为疲惫。
因而这过路茶铺虽简陋，也没法拂了众人小憩兴致。
招呼来店家多上些茶水点心，只为解乏。
谁知近日生意太过红火，店家一家伙齐上阵都使唤不开，久久没把听雨阁五人要的物事端送上来。
打扮为宗门跑腿伙计的姜逸尘便只能亲自动手丰衣足食了。
说来这些天涌入闽地的江湖人真是越来越多了。
与姜逸尘等人一般想掩藏身份的也只多不少。
大家来此的目的各有异同，有真切想阻止红裳和屠万方这对鬼怪的，有觊觎莆田少林金印的，当然还有不少是来浑水摸鱼的。
闹得沸沸扬扬的“鬼怪”组合还在大杀四方，只是每日只出没一次。
当地帮派提前做出应对倒不难躲过一劫。
平民百姓们就没那么幸运了，当灾劫降临时，只有绝望惨死的份。
而不断壮大的诛邪盟依然受挫不断，屡败屡战，屡战屡败。
又有不少慷慨江湖侠客身死道消。
据说当地官府已将此事八百里家里上报朝廷，只是朝廷反馈或许还要稍待些时日。
目前，除了武当峨嵋曾出手救下诛邪盟六人外，暂未有大的帮派宗门牵涉其中。
不过每个人几乎都心知肚明，那些大的帮派宗门逃不开躲不掉。
因为“鬼怪”组合离莆田少林也越来越近了。
姜逸尘轻轻叹了口气，他实在想不到红裳居然能用这种手段来削减中州江湖的实力。
好容易从店家那淘出两叠花生米，无奈走回听雨阁四人所在桌边时，没来由感到突突突的心悸。
很快他便看见一张额间有朵倒立青莲、足可倾城倾国的妖媚面庞。
对方分明风尘仆仆，可在看见他后竟洗去一身疲态。
微微一笑间，更能颠倒众生。
姜逸尘的魂没被勾走，心却提到了嗓子眼，只觉被寒凉的秋风扼住了咽喉！
……
……
闽地，莆田郡，九莲村。
夜半三更。
老许在床榻上辗转难眠。
为了不打扰到边上老伴休息，他尽量减少减缓了翻身动作，甚至时不时强迫着自己保持着一动不动的状态，希望以此入眠。
只是大多人失眠时，往往越想入睡越不容易睡。
脑海里慢慢地就飘荡起乱七八糟的思绪来。
老许亦不例外。
几乎把自己的一生，从头到尾过了一遍。
老许是如假包换的本地人，现已年过五旬。
虽生在贫苦人家，但一家人通过自己辛勤的双手换回了丰衣足食。
直到老许三十岁时，一家八口老老少少都生活得幸福美满。
那时，老许是按部就班的人夫人父。
媳妇不漂亮，但能和他一起吃苦耐劳，为他生了俩贴心小妮子。
偏偏在两孩子可以找户好人家过活的年纪，外夷乱起。
闽地作为东瀛入侵首当其冲的目标早早沦陷。
老许一家没能幸免于难。
想来是一家子都把福分分给了老许。
被摔断好几根腰骨的他竟被少林僧人给捞回一命。
在少林的庇护和调养下，老许恢复了行动和劳作能力，唯一留下的病根就是再也直不起腰。
家破人亡的老许本已心如死灰，若非为了报答少林的救命之恩，早已自我了断去了，又怎会在意这点毛病。
就这样，老许在莆田少林当起了默默无闻、分毫不取的杂役。
三年一晃而过，一个因外夷战乱流落到少林的妇人闯入他生活里，打开其心扉。
都是经历过战火纷扰的二人相互间没有什么许诺和婚礼，就这么凑活着作伴过起了日子。
之后七年，两人先后生下三个大胖小子。
二十年来，老许的住处从寺内搬到了寺外，身份则从外院杂役变成了全寺杂役干事。
始终心存报恩心思的老许从没跟少林多要过银钱贴补家用。
勤恳一家在不少少林弟子口中一直谆谆乐道。
当然，现今这一切还得感谢十年前当上少林杂役管事的宋管事。
若非宋管事帮着给老许媳妇儿找了份女红活计，单凭老许从少林领取的微薄银钱，真难养活一家五口。
少林对老许有恩，老许一直念着，且尽心相报。
宋管事对老许一家有恩，有何事只需一声吩咐，老许向来尽力而为。
盂兰盆法会时，向来是少林最忙的时候。
以往这时候，老许主要负责全寺香油香烛的采购和搬运。
今年宋管事要老许多备了近一半香油，老许照做不误。
眼看法会过半，还有大半香油剩余，老许还在心里唠叨过两句宋管事太小心了，没必要备这么多香油。
没成想昨日宋管事便吩咐要在今日将香油分装多些，分放于几处殿、阁、禅房外。
尽管以前承办大法会时没这惯例，但既然是宋管事提出的要求，老许便不疑有他。
老许也没想明白自己不安难眠的根源正在此处。
忽而，他听到了一阵急促的叫唤声。
“当家的，当家的，快醒醒！你看，少林那边是不是着火啦？！”
老许眼皮不由自主地撑开。
原来他竟无知无觉地睡了好一会儿，连老伴起床如厕都没发现。
尔后，他才从老伴仓惶进屋的神态中反应过来发生了什么。
惊呼一声，从床榻滚落到地上。
顾不得双膝磕碰到地面的疼痛，在老伴搀扶下，仍是没能站起身，连滚带爬地窜到了屋外！
深夜，半里地外的景况清晰映入眼帘，只因九莲山上火光漫天。
“造孽啊！！！”
老许双眼通红，泪流满面，声嘶力竭地吼叫着。
身子本就半跪在地上，直把脑袋往地面上撞！
中州时历二三六二年的多事之秋，千年古刹莆田南少林寺一夜焚毁！