墙那边的谈笑一时高一时低，穿过梅妻鹤子镂花石雕的复窗，皆数传入孟窅耳中。
齐姜无声地叹了口气。其实那些人说的话也没什么，不外乎奉承着王妃，再埋怨孟窅独占靖王的宠爱。她们是东苑的人，说话偏着李王妃也是常理。平心而论，她们说的也不过分，孟窅占着靖王的心，便是断绝了靖王府所有女人的出路和野心。
靖王府的那些女人们都是这么想的，尊贵如李王妃也感到深深的挫败。中秋那夜的失利让李岑安久久地无法释怀，身为她身边人的林嬷嬷如今对孟窅更是咬牙切齿。孟窅和齐姜还不知道，今天这一出正是林嬷嬷为她们特意安排的好戏。她就是想恶心孟窅，替自家小姐出一口恶气！
“主子，咱们走吧。小郡主就在前头等着您。”齐姜走上去劝人，压着嗓子小声说话。她怕跟出来的丫头片子回去学嘴，一会儿再惹出事来。孟窅的肚子一天天大起来，靖王不放心她在外走动，又添了四个丫头过来，不做旁的差事，专事随侍孟窅出门走动。如今孟窅出一趟门，身边少说也有十二三人随行伺候。如是招摇，也难怪旁的人看不下去。
孟窅沉着脸，眼里蕴着氤氲水雾。别人说自己霸道，她也认了。她承认自己有私心，不愿和别人分享明礼的心。真正叫她听着刺耳的，还是那人说起中秋夜里叫水的事。
“底下人嘴碎，闲着便喜欢掰扯是非。都是些浑话，您不必往心里去。”齐姜扶着人往前走两步，与随从的丫鬟拉开一段距离。
孟窅敷衍地点头，心里到底是不忿的。“她们说我霸道，可尹娘子不还是……还是……”
两个字哽在喉咙口，她就是不愿亲口说出来。
齐姜以为她是不乐意下人们评头论足，却没想到她更在意的是尹娘子侍寝。齐姜一时间深觉，孟窅真是无药可救了。园子里耳目众多，齐姜想了想还是回屋去再和她单独谈一谈。
出了东苑，孟窅抱着咿呀学语的女儿，便也把方才那段插曲揭过去。孩子的世界干净而单纯，和孩子在一起的时候，她总能忘却无谓的烦恼。
臻儿看见娘亲从桂花树后露出的身影，登时呀一声欢叫起来，探出一双肉嘟嘟的小手，朝着孟窅走来的方向勾。徐燕险些没能抱住她，紧忙托着孩子的小屁股，顺着她伸手的方向往孟窅靠拢过来。
孟窅大着肚子没法抱孩子，她捏捏女儿肉肉的小手。“臻儿乖，娘亲带你回家吃蛋羹，好不好？”
臻儿听说吃蛋羹，更是兴奋得蹬脚，小嘴里啊呜啊呜地。
“那臻儿乖，让徐姑姑抱你走，好不好？娘亲走不快。”
小姑娘听懂了，收回手攀着徐燕的肩头。她还拍着徐燕，无声地催她快走。
母女二人回到安和堂，徐燕把孩子放进悠车里，转身出去准备蛋羹。孟侧妃和小郡主的吃食，她都要亲自过问。这会儿正好去膳房和汤正孝对一对今天的膳单。
齐姜从晴雨手里接过家常衣衫，示意她和其他人出去。“这里有我，你们去看着小郡主。”
晴雨会过意，把折叠平整的衣裙挂在横杆云头花衣架上。
“小主子肯定口渴了，我去看看茶房里还有没有梨子水。”秋日燥邪当令，刚好喝一些梨汤。
孟窅点点头，自己解开银线祥云纹的琥珀色对襟小袄。
齐姜帮她从肩上褪下来，在她的齐胸襦裙外头罩一件绣花褙子，也是直领对襟的款式，腋下开胯不会勒着她的肚子。
守在门外的徐图看见晴雨带着人鱼贯走出，心里还奇怪。他拉住晴雨一片衣角，叫了声好姐姐，才要开口问，就被晴雨一个眼色打住。
“齐姑姑在里头伺候，没咱们什么事。”
徐图心里琢磨着不对，屋里只有孟主子和齐姑姑两个，这像是存心在打发人。他眼珠子一转，掉头去找刚才陪着孟主子出门的松雨。松雨正是靖王新送来的四个丫头之一，是他师傅高斌亲自挑的人。念着师傅的关系，想必能买自己一个面子。
屋里面，齐姜把孟窅脱下的小袄挂在衣架上，换上长褙子。
“方才在廊下，主子心里不痛快。”她低头替孟窅抚平衣摆，绕着孟窅走一圈。
孟窅听她冷不丁提起来，小嘴又撅起来，不乐意地嘟哝：“姑姑又要说教嘛？”
“奴婢斗胆问主子一句。”齐姜没有犹豫，还是预备忠言逆耳。“尹娘子叫一回水，主子心里就不痛快。可您住在安和堂，与靖王日夜厮守。尹娘子的心里只怕不单是心里不痛快。”
孟窅无法反驳，可在感情的天平上，从来就没有公平。她自知理亏，只是在崇仪回来后，还是不安地痴缠上去。
“下个月就是你的生辰，我给你做一套里衣吧。”下午挑出来的素织宁绸就摆在次间的长榻上，她牵着崇仪往榻边走。
崇仪一贯迁就她，只是跟上她的脚步，含笑责备。“你答应我好好养胎，怎么还是不听话。”
孟窅不以为然，她就是想找个由头与崇仪多说一会儿话。
“里衣上也不绣花，我一天做一点，左右还有小一个月的时间，还怕累到我不成？”说着，她指挥崇仪展开手臂，方便自己为他量身。她也不用尺子，张开手一搾一搾地丈量。
崇仪感觉到她在自己腰间比划的小手，不由轻笑。他抬手覆在孟窅的小手上，只一瞬间，背后贴上一副柔软的娇躯。
孟窅眷恋地把脸埋在他背上，不让他看见自己委屈地五官。齐姜说再多的道理，她心里还是不舒服。她就是想霸着明礼，长长久久地霸着这个男人！
崇仪转过身，把人揽在自己的胸口。来之前，徐图就把今天的事和他说了。不必徐图多事，松雨也肯定会来回话。进门前，他还担心玉雪又要哭鼻子，可门帘后她用浅浅的笑迎向自己，说要为自己准备生辰礼物，最后却一声不吭地抱住自己。
崇仪的心都是软的，把下巴抵在她散发着茉莉芬芳的发心，含笑揶揄。
“等入夜，你想抱多久都行。”
孟窅的脸蹭一下烧起来，这会儿更不能放手了。叫他看见自己烧红的脸，就更丢人了！
九月崇仪的生辰后，臻儿的周岁礼也正式提上议程。孟窅给女儿做了一套十只大小不一憨态可掬的兔子布偶。这个不费功夫，她画下花样子让宜雨几个罩着裁剪。
李王妃倒是热心，送来一匣子打磨好的珊瑚珠子用作兔子眼睛。
孟窅没有用，也替臻儿收起来。孩子还小呢！万一珠子脱线，不小心叫孩子误吞下去就坏了。
比之靖王府小郡主的周岁宴，聿德殿皇长孙的周岁更受朝野内外瞩目。宁王作为最大的功臣，再次获得桓康大加赞赏。许是这一年上演过太多次类似的闹剧，崇仪有些麻木，便是梁王也不过是一副意兴阑珊的神态。
胡瑶抱着梁王的长子出现在宴席上，桓康王不吝辞藻很是夸赞了一番，到底也没抱一抱他的第二个孙子。在场的都看得明白，只有宁王的儿子才是他最重要的金孙。
更因为十一月以来，皇长孙竟然没有一回病痛。桓康王深以为，那些坎坷磨难终于都要结束了，上苍听见他的心愿，他的长孙立住了！
这场宴会更像桓康王与宁王夫妇的主导的一场唱作俱佳的大戏。可惜连本该最捧场的看客——身为宁王岳父的平江侯范锃也没有表露出十分的欣喜。不得不说世家的底蕴与阅历造就了范锃天生的敏感。因皇长孙降世，桓康王为宁王屡破先例，隐隐又有当年为他母亲小周氏疯狂的模样。阳平翁主越来越紧绷的唇线和朝臣冷淡的回应让范锃有一种可怕的预感。他不像女儿宁王妃那样乐观，为眼前烈火烹油的局面暗生焦灼。
次日初八，是靖王府小郡主的周岁。桓康王延续着前一日皇长孙周岁宴的喜悦，大手一挥赐下一波丰厚的恩赏。
酒宴分男女宾客在两处进行，男宾随靖王在诚和堂开席，女眷则由李王妃在罗星洲的万山竹馆招待。李岑安最在意名声，即便忌惮孟窅，在小郡主周岁礼的置办上，她不敢马虎。她与尹蓝秋反复斟酌，十月中时才把宾客名单与一应用度铺陈报给靖王查看。
开席前，李岑安在明堂上安排了抓周。女宾们围着厅堂正中四张花梨方桌拼起来的台面，那上头铺了喜庆的大红绒面毡子，摆着各色按比缩小打造的物件。
观其发意所取，以验贪廉智愚，名之为试儿。靖王府粉嫩的小郡主被乳母摆在台面上，她已经能自己坐着，不用大人的扶持。红桦色绣金百鸟的盘领小袄衬得她肤白唇红，好像年画里喜气迎面的小仙童。
范琳琅不禁想起瞻星堂里那个孩子，细瘦的身子上按着大大的脑袋，因为瘦弱显得眼睛又圆又大，时时都像是一只受惊的小鹿。玺儿还不会自己坐直身体，一离手就软软地歪在垫子里。他也不挣扎，趴一会儿还等不到乳母来抱就细细地抽噎。
她不得不承认，别家的孩子比那个自己挂名的儿子看起来更健康。昨天她还见了梁王的儿子，那是一个虎头虎脑的胖小子。恪王的长子比玺儿还晚两个月的生日，看着却与玺儿一般大似的。玺儿和他父亲一样，强行早产让他比寻常孩子更羸弱。
孟窅穿着同是红桦色绲貂毛的比甲，那是崇仪吩咐人用同一疋暗花古香缎上裁制的。她挺着八个月的壮观肚子，李王妃哪里敢苛待她，还把她的座位就设在自己手边，以示关切。
臻儿头一回被这么多人围观，和丫鬟婆子轻淡的妆束不同，四周云髻雾鬟花团锦簇看得她眼花缭乱。她在台面上安静地坐了一会儿，转头四下搜索熟悉的身影。
“阿娘，宝宝，抱。”臻儿正在学说话，如今已经会两个字、两个字地往外蹦词。她找到孟窅所在的方向，扭着身子冲她伸手。
孟窅欢喜地绽开笑容，扶着笨重的肚子站起来。她走到台面边，女眷们自发腾出空间给她。她们的视线聚焦在孟窅隆起的肚皮上，透着一股酸劲。孟氏忙碌的肚皮让人既羡慕又嫉恨，多少人想要一个孩子都没有，她却好像肥沃的土壤，春华秋实年年不息。
十二月初二，靖王的长子降生在圭章阁。当天发动的时候，孟窅正和崇仪娇声埋怨。她今年的生辰又要被闷在产房里，不见天日。她的十五生日就在月子里，也不知道能不能吃一碗有咸味的寿面。
这一回，小谢氏没有住过来。她十一月末就往城外碧桃观去进香祈福了。去年她看着靖王对女儿的体贴入微，没有什么不放心的。再有女儿在圭章阁待产，她也不方便入住靖王的院落。只能改道求神拜佛，希望女儿随自己，先开花后结果，这一胎生下一个哥儿，这辈子的依仗就牢靠了。
崇仪安慰她说，十九那日一定陪着她一起过生辰。
孟窅杏眸一亮，刚要欢呼起来，旋即泄了气。
“还是算了……月子里不让洗头沾水的，整个人都臭了！我不想你看见我那副邋遢样儿……”她希望明礼只记着自己漂漂亮亮的一面。
嘴里说着，心里委屈愈发不可收拾。孟窅不觉呜咽起来，低下头用帕子捂着半张小脸。一边哭，她一边也觉得这委屈来得莫名其妙……
“我也不想哭，就是忍不住……”她自己都不好意思了，又被明礼看见自己幼稚的一面。忽然她感到肚子里一抽，仿佛孩子感受母亲情绪的波动，不安的施展开拳脚。孟窅哀叫一声，很快意识到，这就要生了！
崇仪亲自将人抱进圭章阁，徐燕带很快有条不紊地带着人忙碌起来。因为临近孟窅的产期，怕她发动时人来人往的吓着孩子，臻儿已经由齐姜抱回沃雪堂养着。