腊月在脚步飞快走近，尽管耳边呼啸的冷风像刀子一样硬，人们翘首期盼新年的热情毫无减退，望京各府各户热闹地扫房、请香、祭灶、封印、蒸糕、贴春联……此起彼伏的爆竹声乘着风飞过墙头，把浓郁的年味送进家家户户。
白月城里也是张灯结彩。这一年，因为皇长孙的降生，桓康王的兴致格外高昂，早早吩咐下去一应庆典铺设均提高规格置办。
到了腊月十七，六宫开禁。王驾每到一处，均有内监先一步燃放一枚爆竹。各州府歌咏圣德的春帖子词雪片儿似的飞进九黎殿，翁守贵按辖地官阶分门别类装了二十个四角包金的樟木箱子，整齐地摞在西窗的炕头下。
桓康把儿子们召集来，分担着批阅，
“檐前雀报喜，岭上梅传香。”宁王就挨着桓康王坐在炕边的玫瑰椅里，手边的箱子里是京畿呈上的帖子。他低头吟味品过，先翻看落款，嗤一声笑了。“这个杜谟委实对不住侍读学士的名号。”
宁王好风雅，喜欢华美工丽的锦绣文章，对杜谟这篇近乎平淡写实的五言自是看不上眼的。崇仪哂然一笑，垂手搁下一本，说了句公道话：
“杜谟汇编史册详正文字扎实严谨，文采上确是平平。”
桓康一手撑在膝盖上，敲敲手里的蓝皮折子。“杜谟的女儿在你母妃跟前当差吧。”
崇仪便答说是。“是，二十六年末册为典仪留用。之前儿臣的侧妃遇喜，母妃也派她来送过几回赏赐。”
恭王崇仁捂嘴一乐，对着崇仪挤眉弄眼。“难怪三哥要为杜谟说项。”
说着，梁王也跟着朗声大笑。“好一个近水楼台。老三若有意，也是杜谟的造化！”
崇仪一拧眉，待要推手辩说，就听见上首的桓康王也乐呵起来。所幸桓康只是不经心的笑过一回，又把话说回翰林院编书的事上去。
暄室里父慈子孝，四位王爷陪着桓康看了半天春帖子，之后又得了桓康御笔亲书的春联，披着火烧似的夕晖各自出宫去。
二十六日后，宫闱四处还要张贴春联挂门神，后宫则张挂宫训图。宗亲臣工也等着大王御赐的春联，这昭示着新一年的风向，给与不给都有大讲究。桓康一个人吃不消，还要召儿子们进来为自己捉刀。老二的文笔好，老三的字最好，这两个肯定逃不掉。
二十八那日，聿德殿又传了一回太医。皇长孙又病了。
孟淑妃亲自去探望过一回，回宫后分别传话到梁王妃和靖王府。
“孩子还小，大王与我都不舍叫她们三九严寒天里来回折腾，除夕夜里就不必进来。”
崇仪独自领旨谢恩，翌日又亲自进宫面谢圣恩。一壁，又将王妃李氏的病况呈情，顺理成章地将孟窅留在府里协理内务，照看女儿。尹氏只有侍妾的名分，不够格陪同进宫。
除夕大宴，他一个人独自的坐在灯火通明的大殿上，心里却是踏实的。
这个春节，东苑一片悄寂，静得仿佛只有冷风打旋儿时卷起的呼呼声。靖王亲口为王妃报病告假，李氏心里再多不敢，也只能关起门来休养调息。只是整个人垮了精神，面色灰里透黄，一天下来也不怎么出声。
尹氏每日依旧道颐沁堂侍疾，然后孤零零地回到她的雨花阁。这个年寂然凄清，屋里烧着炭，她却始终觉着冷，是一种心底里透出来的寒意，浸透在骨髓里。从前在御前奉茶时，她和三个良侍共用一间屋子，夜里灭了灯，她们能听见彼此的呼吸声。如今她一个人占着三间的雨花阁，却开始怀念宣明殿倒座里狭**仄的空间。那会儿，她还有一个人的温度。
与尹氏一样心灰意冷的，还有颐沁堂里的林嬷嬷。她为王妃的身子焦心，为靖王的冷情委屈，却不敢在王妃面前露出痕迹。只有在夜里偷偷抹一把泪，梦里把椒兰苑里里外外恨毒了去。秦镜躺在在堂后的他自己的小屋里，黑黢黢的夜里睁着一双细长的眼睛，喉咙里咕咕的含着模糊的冷笑。好呀，眼看着王爷把孟氏母女捧上天去，眼看着王妃忍不住了，他出头的机会就在眼面前了。他直挺挺地躺着，脑子里飞快地转着。他需得用心安排，做一回漂亮的差事，叫王妃对他刮目相看，叫王妃再也离不得他秦镜。
椒兰苑里，崇仪早把为孟窅母女告假的事告诉过她，孟窅是乐意的。她奶着孩子，穿上大礼服进宫，实在不方便。
“你只顾好臻儿，顾好你自己，屋外头的事让齐姜替你看着。”
协理内务是崇仪替她想好的名目，可她才出月子，屋里还养着臻儿，他怎么舍得叫她辛苦。
孟窅奉命在屋里躲懒，只是委屈见不到崇仪的人影，这个年过得冷清了些。好在有臻儿，占去她大半的精力，倒没工夫去感慨了。
徐燕新开了药膳单子，这几日和汤正孝研究。孟窅每日抱抱孩子，描一笔消寒图，缝两针小衣，时辰也过得飞快。
二门上，崇仪一个人进进出出的。除夕家宴、元旦朝贺，紧接着又有祭天和上辛日的祈谷礼。王驾频繁地出入白月城，四王皆随驾在侧，就连恪郡王因为领了光禄寺的差事，也镇日马不停蹄。家里侧妃韩氏临盆在即，他也没得空回去看一眼。
崇仪起早贪黑地，每晚回来还必要见一面臻儿，更是顺理成章地宿在沃雪堂。
这天早上起来，他用青盐温水漱了两次口，孟窅就觉得不对，一壁更衣洗漱，一壁直拿眼盯着他。果然早膳还没上来，又听见他咳了一声。
“去熬一碗浓浓的姜茶来，早膳不要虾子和辣的。”孟窅才梳了头，先抓着喜雨吩咐。“你去，叫他们快点儿。”
宜雨用细齿篦子把她一头长发打理服帖，只用绣石榴的玉色缎带束起来绾了朝云近香髻，连堆纱花也不带一枚。孩子还小，孟窅又忍不住时不时贴面亲香着，便不敢带簪钗耳铛之类的，以免刮伤孩子娇嫩的皮肤。
喜雨脆声应下，转身就往小膳房赶，可姜茶哪里是快得出来的。一会儿功夫里，孟窅又叫烟雨去催问了两回。
崇仪熨帖地看着她为自己忙碌的样子，走上去从身后搂着她的腰。
“夜里回来得晚，许是吃了冷风，没什么事的。”
“每天早出晚归的，肯定是累了。今儿别出去吧？好好休一天。”孟窅不放心，脑子里念头一闪就拉着他叮咛：“梨子清肺润喉，叫他们用冰糖炖了给你吃。”
“今日不忙，晚些走一趟显臣府里就回家来。”崇仪收紧手，拢着她柔软的腰肢。“午后钱先生要来拜年，完事了，我回来陪你用膳。”
孟窅眼里一亮，听说他今天不用奔波，也跟着轻快起来。“那我让汤正孝煮上小吊梨汤，晌午送去勤本堂，你一定记得喝！”
高斌捧着大斗篷往槅子外头一立，故意露了半个人影，无声地提醒靖王。孟窅从镜面里看见那片袍角，提声破天荒地把他叫进来说话。
“王爷招了风，一会儿出门的时候，你多留个心。他一忙起来就顾不上自己，回头我让人送冰糖雪梨去书房，你服侍王爷多用一碗。”
高斌傻眼，先拿眼询问靖王的示下，只看见他家三爷垂落的视线凝视着孟主子，满目柔情如丝如蜜。他紧忙低头答应下，只在心里苦笑。他跟三爷的日子最久，自然知道三爷不喜甜食。
未正才过，徐图春风满面地捧着提梁食盒献宝来了。高斌亲自把人领进去，他还想亲眼验证一番。
汤正孝细心，连着炉子一起叫徐图呈上来。
“主子特意吩咐了不叫多放糖，还叫奴才看着王爷用一碗，才许奴才回去复命。”徐图提起孟窅的吩咐，颇有些沾沾自喜的模样。
崇仪拈着青玉棋子，眉目间仿若煦风拂过春雪初融。
钱益最是识趣，忙说这两日上火，沾王爷的光，也想喝一碗。
高斌回过神来，半点不耽搁，抬手给靖王和钱先生一人倒一碗热腾腾的小吊梨汤。心里对孟窅的敬佩更上一层楼去。
傍晚，崇仪回到沃雪堂。才进屋，孟窅就迎上来追问：“你都喝了吗？还咳嗽吗？”
她凑上去牵着他的手，自然地把人往里屋带。小手握上去的时候，摸到一手似水的凉意，冷得叫她缩肩打了个激灵。
三九严寒，崇仪从外面回来的时候，都会在明堂先烤烤火，等身上的寒气散尽才去见她们母女。此时，他便要撤手，却被孟窅的一双柔荑更快一步合掌拢住，由着她的体温一点一滴熨帖了他的手、他的心……
“你的手怎么这么凉？”孟窅忧心的颦眉，拉起他的手呵一口热气。“回头叫高斌给你备个手炉吧！天怪凉的……”
“大男人抱着手炉像什么样子？！”他正在盛年，身体康健，自然比女儿家火旺，一会儿便热乎起来，反倒是玉雪的指尖沁了自己带入的寒意。崇仪一手揭开大衣裳，把她整个人裹进来。“我也不要暖炉，眼前现成就有一个最好的。”
孟窅偏爱听他的甜言蜜语，嘴角弯弯地翘起来，眼睛里都是甜蜜的笑。她摸着搂住崇仪结实的腰身，扬起下颌得意。
“那我给你捂暖了。身上暖和了，才许你抱臻儿。仔细冻着咱们臻儿！”
崇仪低下头去抵着她的额头，戏笑着看穿她的小心思。“你是怕我过了寒气给臻儿。”
孟窅便也老实不客气的点头，理所当然地说：“自然怕的，难道你不心疼嚒？！”自从把话说开去，她如今也不怕他了，只想时时刻刻与他亲近。
“可我也担心你。”她踮起脚贴在他怀里，巴巴地与他对视。“大年下的病了可不好。再者太医院那些白胡子爷爷尽折腾人，什么不好都叫人先饿着。我小时候就被饿过，有一回忍不住偷吃了一块点心，我娘还训我，都打我手心板子了！”
是药三分毒，小儿患病时，寻常不主张贸然用药。太医院小儿科多数建议先净肠胃，从前在皇子所时若有个头疼脑热的，也一样得先禁食一日。
崇仪忍着笑，宠溺的哄说：“委屈我的玉雪了。”