夏季的天空说变就是，早上还是晴空万里，中午就电闪雷鸣，下起瓢泼大雨。五骑在一条大道上冒雨急奔，很快来到一座大山前。
“少爷，前面有座土地庙，我们先到那里躲一下雨再走。”
在一匹红色骏马上的刘病愈带着一顶草帽，应了声后将速度放慢，在铁头的带路下，朝官道侧面一条小径走去。
原本宗由几人要派更多的人，刘病愈认为无此必要。除闵盛言铁头，还有宗庆和林瑞两人。大家沿着一条小道斜上，没走多久，见前方一处宽平之地有间不算小的房屋。只是屋檐下还有三匹马，显然已有人先他们一步。
除刘病愈外，大家都是草莽出身，哪会顾忌这些。几人跳下马，铁头第一个走进来，刚进去，三道目光向他射来。
刘病愈进来，第一印象就是这座土地庙虽有些破，居然不漏雨。在土地庙左边有一堆薪火，围着三个穿着普通，气场很是不凡的男子。
三人一中两壮，中年男子双眼如豆，在火光的照映下十分反光。下巴有些瘦，长着一缀黑须。他旁边立着一把两米长的短柄长刀，刀很直，只有前端才有些弧度。只看此刀，就知道不是个普通人。
另两个壮男比中年男子更高，一个额宽眼长，看他们的眼神十分冷淡。另一人是个光头，额头有条长长的疤痕。双腿盘坐，横着一把很长的鬼头大刀。脸上虽带着笑意，眼神却很不友好。
三人的样子，让大家立即警觉起来。各自提着武器，走到右边不再看三人，左右看了一圈，地上连块木板也没有。铁头提着月丫铲，准备将庙门劈来当柴火，被刘病愈打住。
刘病愈觉得这三人有些神经，铁头几人已经暗示过，他们并不认识对方，刘病愈总觉得这三人对他们不怀好意。正在想要不要找个借口离开，中年男子开口了：
“你们是什么人？”
铁头早就一肚子火气，一阵冷笑：
“你管老子们是什么人？这间庙是你家的？”
“找死，”光头男提着大刀就冲上来。大家都以为后面两个不太像神经病的要阻止，没想到冲到铁头面前也没人开口。二话不说，一刀就朝铁头劈来。
刀光如线，刘病愈连准备都没有。还好铁头有准备，见对方出手的样子，心中一惊，出击已经不可能。只得将月丫铲横架前方。
“当”一道火花四溅，铁头竟被这一刀劈退一大步。不待他站稳，又一道刀光劈来。又是“当”一声大响，刀光被一只枪头挑回去。这次光头男没有再攻击，看着出击的闵盛言，脸上充满战意：
“你的武艺很不错，这里太小，我们出去。”
“慢着，”刘病愈抢在闵盛言前面叫停。对方还有两个没出手，一般先出手的人武艺最低。他们这边五人，他就不用考虑了，宗庆林端两人，和铁头的武艺差不多。两人拼一个也不一定有胜算。闵盛言的武功不错，应该能对付两个没出手的其中一人。四对三，他们很有可能大败。
“三位朋友，我们并不认识吧！”
还好有闵盛言镇住，光头男没有再出手，回头看向后面两人。两人已经站起来，中年男子说：
“不认识，但我必须要知道你们是何人。如果不说，我不介意杀错。”
“你……”刘病愈赶忙将要发飙的闵盛言打住：
“我们是泰安行商，去济阳谈笔买卖。他们是我的护卫，有得罪之处还请见谅。”
刘病愈也不想低三下四，这里要是败了，全都得留下。中年男子听完，脸色稍微缓和。旁边的壮年男子说：
“行商护卫也有如此高的身手？这一路上我们碰到的匪寇，也没你这个护卫的身手好。莫非你们不是行商，是这附近的山贼？”
刘病愈大概猜到对方的身份，没人吃饱碰到匪寇就惹，只有官府中人。他先朝铁头几人扫了眼，让几人安静下来：
“这年头太乱，没办法，宁可多花些银子请几个武艺高强的护卫。在山东地界上，只要有银子，武艺再高的护卫也能请得起。至于山贼？我家底还算不错，还不至于当山贼。”
“石兴过来，”中年男子喊了句，光头男走回火堆旁。刘病愈刚松口气，又传来壮年男子的询问：
“临邑现在的情况，你们知不知道？”
几人听得莫明其妙，怕说错话没回应，只有刘病愈在开动脑筋。他们从临邑路过，要是说不知道，可能对方真要宁杀错不放过。
“知道一些。”
“听说安怀元安将军在临邑，他现在如何？”
这下大家总算猜到一点对方的身份，心里暗自叫了声险。他们并不怕官兵，但如此强的官兵，能不惹还是不惹的好。刘病愈虽不知道他们的事迹流传多广，应该不会沉默下去：
“听说安将军带兵攻牛头山，好像打了败仗。至于其它的我们真不知道，这里离临邑不远，你们去就知道了。”
壮年男子看了中年男子一眼，三人没再开口。刘病愈知道已经通过考验，胆子大了几分：
“看三位的武艺应该不弱，你们莫非要去临邑投安将军？”
刘病愈讨了个没趣，雨停后，三人比他们更急，先一步走出破庙。大家还未松口气，三人又返回来，这次不一样，三人的脸色满是杀气，中年男子冷声说：
“你们倒底是什么人？如果不老实回答，你们都得死。”
除刘病愈外，四人全都拿出武器，一脸警惕挡在刘病愈面前。刘病愈万万没想到，三人出去一圈又回来，看样子新发现什么。
“他们到底发现什么了？”刘病愈急得脚趾都生在一起。突然脑袋那扇窗户瞬间洞开，终于想到：
“马。”
他们骑的五匹马，全是从战马中挑出来的上等。其中有三匹马，屁股上还有烙印。刘病愈曾经问过马向南，对方说这类马从小出自军营，在小时就被烙上印迹，以便好区分。想到这里，刘病愈差点没男人一回，喊大家先攻。
刘病愈顶着六只眼睛的压力，向前走出几步：
“你们是山贼？”
原本已经准备攻击的三人呆住了，连刘病愈后面的铁头几人也如此。半晌才由光头男说：
“别废话，再不说就杀了你们。”
刘病愈再次松了口气，看来这三人也怕杀错，要不然不会如此罗嗦。毕竟官兵才大败，杀一个少一个。
“不管你们是不是山贼，想将我们留下，你们也要拿命来换。实话告诉你们，我们是临邑军方之人，去牛头山有要事。你们要是想拼命，我们奉陪。弟兄们，准备战斗。”
铁头四人根本不知发生何事，这分钟也没时间询问。原本就在刘病愈前面，一听准备战斗，大家向前走出一步，被中年男子打住：
“你们是官兵？要去牛头山？”
对面三人更懵，如果他们只说是官兵还罢，基本可以战斗了。又加了句去牛头山？中年男子将准备冲动的光头男打住：
“你们有什么凭证？去牛头山干什么？”
“弟兄们让开，我去外面拿东西。”刘病愈的胆子很大，想独自从三人身边走出去。铁手四人没允许，护着他一起朝门口走。还好三人被他唬住，大家来到外面。
铁头四人谁也不知道刘病愈要干什么，当刘病愈从包裹中拿出一个小木箱，从木箱中拿出一物，大家才知道他要拿的是什么东西。
刘病愈想去归义庄招揽贾瑞父子，自然要说起他大败金兵的光荣事迹。怕贾瑞两父子不相信，他将王长青写的信也带来了。现在这封信，被他大大方方递给中年男子。
中年男子拆开看了看，再看向同看信的壮年男子，壮年男子点点头：
“写信的笔迹虽不知道是谁的，落款的章印是安将军的没错。”
“真没想到，他们竟会遭到如此惨败。”中年男子说完，将信还给刘病愈：
“你们去牛头山，怎么去这边？还有他们也是军中之人？”
最难的一关都渡过，剩下的刘病愈想都不用刻意去想：
“难得出来一次，我想去前方办些私事，绝对不会耽搁多久。这两人是我叔叔为我请的护卫，并非军中之人。我叔叔你们应该也认识，他叫牛散喜，是临邑县令。”
叔都已经认了，三人再没好问的，很干脆骑马而去。一肚子憋屈的铁头问：
“这三个是些什么人？莫非是金国官府的狗腿子？”
“他们的武艺很高，绝不是一般人。”闵盛言问刘病愈：
“大当家，他们是如何怀疑我们身份的？”
刘病愈看向几匹马，果然在马屁股上的烙印一眼就能看见
“是马，马上那些烙印，一般只有军中的战马才有。无论他们是什么人，可以肯定，他们应该是去帮金兵的。我担心他们会使计，以投靠之名混入我牛头山。林瑞，你回山去给大家说，非认识、知道底细之人，暂时一律不收。”